La période de référence pour les comptes nationaux est l'année civile pour les données annuelles et le trimestre pour les données trimestrielles. Deux types d’opérations sont enregistrés en comptabilité nationale : les opérations de flux se réfèrent aux actions et aux effets des événements qui ont lieu au cours d'une période donnée (année ou trimestre), les opérations de stocks se réfèrent aux positions à un moment donné (généralement le début ou la fin d'une année ou d'un trimestre).