Insee Première · Avril 2024 · n° 1993

En 2022, un adulte sur dix rencontre des difficultés à l’écrit

En France, en 2022, 4,0 millions de personnes, soit une personne âgée de 18 à 64 ans sur dix, éprouvent des difficultés face à l’écrit (figure 1). Ces personnes ont une maîtrise incomplète (moins de 80 % de réussite aux questions posées) dans au moins une des trois compétences fondamentales, évaluées autour de situations de la vie quotidienne : déchiffrer, via la lecture de mots (5 % des personnes éprouvent des difficultés), écrire des mots (9 %) et comprendre un texte simple (10 %) (sources et méthodes).

Plus précisément, 8 % des personnes ont des difficultés fortes face à l’écrit. Il s’agit de personnes qui n’ont pas pu passer les épreuves à cause d’une maîtrise insuffisante de la lecture ou du français (moins de 3 % des 18-64 ans) et de celles qui ont donné moins de 60 % de bonnes réponses dans au moins un des trois domaines fondamentaux de l’écrit.

En 2022, 12 % des personnes ont des difficultés en calcul, en obtenant moins de 60 % de réussite aux tests de calcul proposés (figure 2). Elles sont 62 % parmi les personnes ayant une faible maîtrise de l’écrit. Ce cumul n’est pas pour autant systématique : 6 % des personnes en difficulté à l’écrit ont réussi 80 % ou plus des questions de calcul, seuil qui n’est atteint que par 40 % de l’ensemble de la population.

L’écart de compétences entre femmes et hommes est marqué en calcul (figure 3). Près de 15 % des femmes ont des difficultés en calcul, contre 9 % des hommes ; seules 32 % d’entre elles sont à l’aise dans ce domaine (80 % de réussite ou plus aux exercices), contre 47 % des hommes. La plus grande réussite des hommes en mathématiques apparaissait déjà en 2004 et 2011 [Jonas, 2012] ainsi que dans des enquêtes centrées sur les jeunes, comme l’enquête internationale auprès des élèves de 15 ans (PISA) [Ouvrir dans un nouvel ongletBernigole et al., 2023].

À l’écrit, la part des hommes en difficulté (11 %) est similaire à celle des femmes (10 %). Cette relative proximité face à l’écrit est un résultat cohérent avec les enquêtes précédentes, en 2004 et 2011, ainsi qu’avec l’enquête PIAAC (Program for the international assessment of adult competencies) de l’OCDE menée en 2012 [Jonas, 2013]. En revanche parmi les élèves, les filles ont des résultats à l’écrit nettement meilleurs que les garçons (résultats mesurés dans les enquêtes en milieu scolaire, comme PISA).

Les plus jeunes maîtrisent nettement mieux l’écrit que leurs aînés : la part des personnes en difficulté varie de 6 % pour les 18-24 ans à 14 % pour les 55-64 ans. Le rapport est similaire pour les personnes avec des difficultés fortes face à l’écrit. Ces différences s’expliquent en grande partie par des effets générationnels : les générations les plus jeunes ont eu des scolarités plus longues et sont plus diplômées que les plus anciennes (encadré).

En calcul, les différences selon l’âge sont moins marquées : 10 % des 18-24 ans ont des difficultés, contre 15 % des 55-64 ans. Ceci corrobore de nombreux résultats indiquant des résultats en mathématiques en retrait pour les générations d’élèves récentes, en fin de primaire ou de collège [Ouvrir dans un nouvel ongletBernigole et al., 2023].

Le niveau de compétence des adultes dans la maîtrise de l’écrit en français est fortement lié à la scolarisation en France et à l’usage du français comme langue maternelle. Les personnes ayant débuté leur scolarité en France rencontrent ainsi moins de difficultés à l’écrit : 6 %, contre 10 % de l’ensemble des adultes de 18 à 64 ans. Toutefois, 4 % ont des difficultés fortes et sont considérées comme illettrées (par convention, la notion d’« illettrisme » ne s’applique qu’aux personnes ayant débuté leur scolarité en France), soit 1,4 million de personnes. Les personnes arrivées en France en cours de scolarité ont un peu plus de difficultés (13 %, dont 10 % en difficulté forte).

Les personnes qui ont réalisé toute leur scolarité hors de France et dont la langue maternelle n’est pas le français ont souvent une faible maîtrise de l’écrit : 55 % ont des difficultés face à l’écrit. Parmi les personnes qui ont réalisé leur scolarité hors de France, mais pour lesquelles le français est la langue maternelle, les difficultés sont moindres : 32 % ont des difficultés à l’écrit.

Les compétences à l’écrit comme en calcul sont fortement liées au niveau de diplôme : les difficultés sont moins fréquentes quand le niveau de diplôme augmente. Ainsi, 35 % des personnes peu ou pas diplômées sont en difficulté à l’écrit ou en calcul, alors que la part de personnes diplômées du supérieur en difficulté est marginale. Ce constat est également valable parmi les seules personnes ayant commencé leur scolarité en France. Pour les personnes entièrement scolarisées à l’étranger, la part de celles en difficulté en français décroît aussi fortement avec le niveau de diplôme ; elle reste cependant plus élevée à niveau de diplôme équivalent.

Le niveau de maîtrise de l’écrit et du calcul des adultes de 18 à 64 ans est également lié au niveau de diplôme atteint par leurs parents : 19 % des personnes dont les parents sont peu ou pas diplômés sont en difficulté à l’écrit, contre 3 % des personnes dont les parents sont titulaires d’un diplôme de l’enseignement supérieur ; respectivement 19 % contre 4 % en calcul.

Les adultes résidant dans les quartiers prioritaires de la politique de la ville (QPV), territoires dont le revenu médian est nettement inférieur à celui de leur environnement urbain, rencontrent plus souvent des difficultés à l’écrit et en calcul. 32 % des personnes résidant dans ces quartiers sont en difficulté à l’écrit, contre seulement 8 % des personnes résidant hors QPV ; 31 % contre 10 % en calcul. Ces différences s’expliquent en partie par une plus forte proportion dans les QPV de personnes non scolarisées en France. Des différences s’observent également parmi les personnes scolarisées en France : la part de personnes en situation d’illettrisme est trois fois plus élevée dans les QPV qu’en moyenne en France, en lien avec une plus forte proportion de personnes peu ou pas diplômées.

La population d’Outre-mer a un niveau de compétences à l’écrit et en calcul en moyenne plus faible : dans les départements d’outre-mer (DOM), un habitant sur quatre est en difficulté face à l’écrit et trois habitants sur dix en calcul, contre un sur dix en France métropolitaine. Ces difficultés s’expliquent notamment par la surreprésentation des personnes peu ou pas diplômées dans les DOM.

Les difficultés à l’écrit et en calcul ont un impact sur la vie quotidienne et sont liées aux difficultés à maîtriser les compétences numériques. Les déterminants de l’illectronisme sont d’ailleurs les mêmes que pour les difficultés à l’écrit : l’âge, le niveau de diplôme ou le lieu de résidence [Bendekkiche, Viard‑Guillot, 2023]. Ainsi, 83 % des personnes en difficulté face à l’écrit ont utilisé Internet au cours des trois mois précédant l’enquête, contre 97 % de l’ensemble des personnes âgées de 18 à 64 ans (figure 4). Cette différence s’observe à tous les âges mais augmente avec l’âge. Les personnes en difficulté à l’écrit entreprennent aussi moins de démarches administratives elles-mêmes : 61 % d’entre elles ont effectué une démarche administrative elles-mêmes au cours des douze mois précédant l’enquête, contre 85 % dans l’ensemble de la population, sans que rien ne laisse penser qu’elles en éprouvent moins le besoin. Lorsqu’elles réalisent elles-mêmes les démarches, elles le font moins souvent sur Internet : 42 % des personnes en difficulté à l’écrit ont utilisé à cette fin Internet dans l’année qui a précédé l’enquête, contre 79 % des adultes en moyenne. Les personnes en difficulté en calcul rencontrent un peu moins d’obstacles que celles en difficulté à l’écrit : 50 % d’entre elles ont réalisé des démarches en ligne dans l’année précédente. Un quart des personnes en difficulté, à l’écrit ou en calcul, jugent qu’Internet complique les démarches administratives, soit 10 points de plus que pour l’ensemble de la population.

L’enquête Formation tout au long de la vie (FLV) a été réalisée en face-à-face de septembre 2022 à mars 2023 par l’Insee et la Dares.

L’enquête se compose de deux parties. Un premier volet, « formation », constitue la version française de l’enquête européenne Adult Education Survey (AES), visant à quantifier la participation des personnes en âge de travailler à la formation tout au long de la vie. Elle se concentre sur les études ou formations formelles suivies au cours des douze derniers mois, le parcours scolaire, les autres formations suivies, les difficultés pour suivre des formations, les apprentissages informels, la connaissance des droits en matière de formation, les langues et les origines géographiques, et l’état de santé de l’enquêté. Le second volet, « compétences », s’attache avant tout à évaluer les compétences en lecture et en écriture dans les gestes courants de la vie personnelle et professionnelle. Il permet notamment de mesurer l’illettrisme et comporte aussi un module sur l’usage d’Internet.

Le volet « compétences » de l’enquête FLV a été proposé à près de 16 200 personnes âgées de 18 à 64 ans résidant en France. Il est composé d’exercices issus de l’enquête Information et Vie Quotidienne (IVQ) menée en 2004 et 2011 [Degorre, Murat, 2010]. Ce module de l’enquête a été réalisé avec l’appui de l’Agence nationale de lutte contre l’illettrisme (ANLCI) et de la direction de l’évaluation, de la prospective et de la performance (Depp) du ministère de l’Éducation nationale.

Le questionnement a été simplifié par rapport aux éditions précédentes d’IVQ. Chaque personne réalise un exercice d’orientation, portant sur une page d’un programme de télévision, qui permet d’évaluer la capacité à lire des mots isolés et à comprendre un texte simple (schéma). Si les résultats à l’exercice d’orientation sont faibles, l’enquêté passe un test pour affiner le diagnostic sur ses difficultés : outre des questions sur la lecture de mots et la compréhension de textes courts, ce test évalue les capacités à produire des mots écrits (dictée d’une liste de courses). Ces tests sont similaires à ceux proposés aux évaluations en lecture de la journée Défense et Citoyenneté (JDC) pour les jeunes Français de 17 ans, avec des résultats comparables pour les plus jeunes [Ouvrir dans un nouvel ongletFernandez, Giraudeau-Barthet, 2023]. Le questionnaire inclut également de courts problèmes de calcul posés oralement à l’ensemble de la population, même à ceux qui n’ont eu aucune difficulté à l’exercice d’orientation.