Les émissions de gaz à effet de serre (GES) des unités résidentes françaises s’élèvent à 403 millions de tonnes équivalent CO₂ (Mt CO₂  éq) en 2023, dont 101 Mt émises directement par les ménages, via l’usage de combustibles fossiles pour le chauffage de leur logement et l’utilisation de leurs véhicules  (figure 1). Les autres émissions, soit 302 Mt, sont émises par les activités économiques. 180 Mt servent à satisfaire la demande finale intérieure française, et 122 Mt sont intégrées à des biens et services qui sont exportés pour servir la demande finale d’autres pays  (sources et méthodes).

La France importe également des biens et services, dont la production a nécessité l’émission de GES à l’étranger. L’ensemble des émissions des importations est de 513 Mt CO₂ éq, dont la majorité (362 Mt) est destinée à servir la demande finale française (émissions « importées »). Le reste est intégré à des biens et services qui sont fabriqués en France mais sont ensuite réexportés vers le reste du monde.
Ainsi, l’empreinte carbone de la France, qui correspond aux émissions destinées à satisfaire la demande finale française, est estimée à 644 Mt en 2023. 101 Mt proviennent directement des ménages (16 %), 180 Mt des activités économiques françaises (28 %) et 362 Mt sont importées (56 %). Parmi les émissions importées, 146 Mt sont associées à des importations pour usage final (23 % de l’empreinte) et 216 Mt à des importations pour les besoins des activités économiques intérieures (34 %).

Après une chute inédite liée à la crise sanitaire (-10,4 % entre 2019 et 2020), les émissions de la France ont rebondi partiellement en 2021 (+5,8 %), puis diminué en 2022 (-2,9 %). La baisse s’accentue en 2023 (-5,6 % soit -23,9 Mt CO₂ éq), alors que le PIB augmente de 0,9 %. Les émissions s’établissent à 403 Mt CO₂ éq soit 5,9 tonnes de CO₂ éq par personne, contre 6,9 tonnes en 2019.

Les émissions directes des ménages diminuent de 3,6 % en 2023, soit -3,8 Mt, traduisant une moindre consommation de combustibles fossiles pour leurs logements (-6,6 %, soit -2,3 Mt) et leurs véhicules (‑2,3 %, soit -1,5 Mt). Des comportements plus sobres, une météo hivernale plus clémente et l’amélioration de l’efficacité énergétique des parcs de véhicules et de logements expliquent ces baisses.

La nette diminution des émissions des branches d’activités économiques (-6,2 %, soit -20,1 Mt) résulte à la fois de circonstances conjoncturelles (meilleure disponibilité des infrastructures de production d’électricité d’origine nucléaire, composition de la croissance économique compte tenu notamment du manque de dynamisme des industries intenses en énergie, météo, etc.) et de facteurs structurels (efficacité énergétique des moyens de production, décarbonation tendancielle du bouquet énergétique, etc.)  (figure 2).

En 2023, à l’exception du transport aérien, toutes les branches d’activité contribuent à la réduction des émissions. Dans l'agriculture, la réduction des émissions (-1,3 Mt) s’explique essentiellement par la diminution du cheptel bovin et la réduction des engrais alors que la production augmente légèrement en volume. En 2022, l’indisponibilité exceptionnelle de nombreux réacteurs nucléaires avait induit un recours accru à des centrales thermiques pour produire de d’électricité. En 2023, la disponibilité du parc nucléaire s’améliore et les productions d’électricité d’origine renouvelable s’accroissent ce qui engendre une baisse de 7,7 Mt des émissions de GES. La baisse de l'activité industrielle engendre des réductions d’émissions dans la métallurgie (-2,2 Mt), la production de ciment et autres minéraux non métalliques (-1,3 Mt), la chimie (‑1,0 Mt) et l’industrie agroalimentaire (-0,8 Mt). Le secteur de l'hôtellerie-restauration connait une croissance de son activité tout en atténuant ses émissions, notamment en raison d'une moindre consommation d'énergie. Les émissions du transport maritime international se réduisent (-3,5 Mt), alors que celles du transport aérien augmentent pour la troisième année consécutive (+1,8 Mt), en lien avec la reprise du trafic après la crise sanitaire.

Sur le moyen-long terme, dans la plupart des branches et pour l’économie en général, une tendance au découplage entre évolution de la production et évolution des émissions de GES est à l’œuvre : les émissions diminuent alors que l’activité économique (production et valeur ajoutée) mesurée en euros constants augmente. Ce découplage peut résulter de différents facteurs : l'externalisation de procédés de fabrication intensifs en carbone, la consommation d’intrants moins carbonés (en particulier en produits énergétiques), la modification de la nature des produits fabriqués ou l’adoption de technologies, procédés ou comportements moins émissifs.

Entre 2022 et 2023, les baisses d’émissions s’observent majoritairement dans des branches qui répondent plutôt à la demande internationale qu’à la demande intérieure (industrie manufacturière et transport maritime notamment). Cela explique que les émissions exportées diminuent de 12,6 % soit ‑17,6 Mt CO₂ éq et captent 85 % de la baisse des émissions liées à l’activité économique française (alors que les exportations augmentent de 2,1 % en euros constants en 2023). Dans le même temps, les émissions françaises contenues dans les biens et services destinés à la demande finale intérieure française n’ont diminué que de 1,4 % (-2,5 Mt), dans un contexte de quasi-stabilité de la demande finale intérieure (+0,3 % en euros constants).

Sur une plus longue période, les émissions de la France ont baissé de 31 % depuis 1990, principalement en raison de la réduction des émissions dans l’industrie.

En 2023, l’empreinte carbone de la France est estimée à 644 Mt CO₂ éq, en baisse de 4,1 % par rapport à 2022 (-27 Mt CO₂ éq). Entre 2019 et 2020, l’empreinte carbone avait connu une chute historique de 10,3 %, en lien avec la crise sanitaire. En 2021, avec la fin des restrictions des déplacements et la reprise de l’activité économique et du commerce international, l’empreinte carbone avait sensiblement rebondi de +7,4 %, puis était restée globalement stable en 2022 (+0,8 %). En 2023, l’empreinte carbone baisse à nouveau et atteint 9,4 tonnes par personne, contre 10,3 tonnes en 2019 avant la crise sanitaire.

Les émissions des activités économiques françaises et étrangères permettant de satisfaire la demande finale intérieure, soit 84 % de l’empreinte carbone, représentent 542 Mt CO₂ éq, en recul de 4,2 % par rapport à 2022  (figure 3). Alors que les émissions intérieures (hors ménages) sont restées quasi stables (-1,4 % soit -2,5 Mt CO₂ éq), celles importées ont diminué de 5,5 % (-21,0 Mt CO₂ éq), expliquant ainsi les trois quarts de la baisse totale de l’empreinte carbone. Cette diminution des émissions importées provient notamment de la baisse des importations de produits minéraux (dont le ciment) et de produits d’habillement, mais aussi d’un recul des importations d’hydrocarbures et d’électricité qui avaient beaucoup augmenté en 2022 en raison du contexte géopolitique (reconstitution des stocks de gaz) et de la moindre disponibilité du parc nucléaire. Les émissions directes des ménages, 101 Mt CO₂ éq soit 16 % de l’empreinte carbone, diminuent quant à elles de 3,6 % (-3,8 Mt), comme indiqué précédemment.

La consommation finale des ménages induit 64 % de l’empreinte (hors émissions directes des ménages), la consommation finale des administrations et des organismes à but non lucratif 13 % et, les investissements et variations de stocks 23 %. Alors que la consommation finale des ménages s’accroît (+0,8 % en euros constants), l’empreinte associée se réduit de 1,5 %, soit -5 Mt CO₂ éq. Ce découplage entre évolution de la consommation des ménages et émissions associées s’observe également pour les investissements (+0,4 % en euros constants et -5,1 % d’empreinte soit -7 Mt CO₂ éq). Les variations de stocks induisent quant à elles une empreinte de seulement 2 Mt en 2023 contre 12 Mt en 2022. La réduction des émissions associées aux stocks (-10 Mt) représente ainsi plus d’un tiers de la baisse de l’empreinte entre les deux années.

Le gaz et l’électricité (-8,7 Mt), les produits de la construction (-5,6 Mt) et les produits d’habillement (-3,0 Mt) sont les principaux produits contribuant à la baisse de l’empreinte. À l’inverse, l’empreinte associée à la demande de transport aérien (+3,2 Mt) augmente, ainsi que celle liée aux véhicules automobiles (+2,6 Mt), en lien avec le rebond du nombre d’immatriculations. La demande finale de services marchands et publics augmente de 1,7 % en euros constants sans engendrer de hausse significative d’émissions  (encadré).

Les émissions des résidents français ont diminué de 31 % depuis 1990 (et de 41 % par habitant, en tenant compte de la hausse de la population) : les émissions directes des ménages ont baissé de 20 %, les émissions des activités économiques destinées à la demande finale étrangère (émissions exportées) ont diminué de 26 %, alors que celles destinées à la demande finale française ont baissé de 39 %. L’empreinte carbone de la France a, pour sa part, diminué moins rapidement, de seulement 13 % depuis 1990 (et de 26 % par habitant), traduisant une double tendance : une diminution des émissions de la production intérieure (-39 %) et des émissions directes des ménages (-20 %), modérées par une hausse des émissions importées (+13 %).

Les émissions importées représentaient ainsi 56 % de l'empreinte carbone en 2023 contre 43 % en 1990. Plusieurs facteurs contribuent à la hausse des émissions importées : délocalisation de certaines productions (la production textile a par exemple été divisée par deux en euros constants en France sur la période, alors que la consommation est restée relativement stable), augmentation de la demande finale française pour des produits principalement produits à l’étranger (smartphones par exemple).

En 2023, les émissions brutes associées aux importations (513 Mt) sont bien supérieures à celles dues aux exportations brutes (273 Mt). En particulier, les échanges de produits énergétiques et de biens industriels se soldent par une importation nette d’environ 207 Mt de GES. Seuls les échanges de matériels aéronautiques font exception, avec un solde exportateur de +7 Mt. Pour les services, la balance commerciale est largement excédentaire (+40 Md€), mais le solde en GES est quasi nul (‑3 Mt). Les activités de services étrangères ont en effet, en moyenne, un contenu en GES par euro plus élevé que les activités de services nationales.

En 2023, l’intensité en GES du PIB est de 118 grammes de CO₂ éq par euro alors que le contenu en GES par euro des importations est de 618 grammes de CO₂ éq par euro  (figure 4). La composition de ces deux agrégats est en effet très différente : les importations concernent principalement des produits au fort contenu carbone (produits énergétiques, métaux, biens manufacturés fabriqués dans des pays au mix énergétique très carboné), qui sont indispensables au fonctionnement de l’économie nationale, alors que le PIB français recouvre principalement des activités de transformation industrielle moins intenses en GES ou des services. Le contenu unitaire des exportations françaises (335 grammes de CO₂ éq par euro) est également principalement porté par les biens manufacturés. Enfin, l’empreinte carbone hors émissions directes des ménages, qui intègre les émissions intérieures et importées, atteint un contenu en GES de 210 grammes de CO₂ éq par euro de demande finale.

Entre 2010 et 2023, les émissions des activités économiques résidentes (hors émissions directes des ménages) diminuent de 25 % et celles de l’empreinte totale de 18 %. Sur cette même période, le produit intérieur brut et la demande finale ont augmenté respectivement de 15 % et 16 % en euros constants. Cela signifie que l’intensité d’émission GES du PIB a diminué (-35 % sur la même période), tout comme le contenu en GES par euro de demande finale (-30 %). Le PIB (-3,3 % par an en moyenne), les importations (-3,5 % par an) se décarbonent à des rythmes relativement comparables tandis que le contenu par euro de demande finale intérieure décroît moins rapidement (-2,7 % par an), du fait de la part croissante des émissions importées.