En 2021, selon l’enquête Revenus fiscaux et sociaux (ERFS) (sources), le niveau de vie annuel médian des personnes vivant dans un ménage de France métropolitaine est de 23 160 euros. Il correspond à un revenu disponible de 1 930 euros par mois pour une personne seule et de 3 474 euros par mois pour un couple avec un enfant de moins de 14 ans.

Ces niveaux ne sont pas directement comparables à ceux publiés les années antérieures. En effet, en 2021, l’ERFS a dû s’adapter à la nouvelle enquête Emploi [document du Département de l’emploi et des revenus d’activité, 2021]. Cette refonte a également été l’occasion de réviser la chaîne de production de l’enquête. Un travail spécifique d’évaluation des ruptures de mesures a été effectué afin de pouvoir proposer dans cette publication des séries historiques cohérentes, avec des niveaux corrigés par rapport aux publications passées (encadré), [document de la Division Revenus des ménages et du Pôle Revenus fiscaux et sociaux, 2023].

En 2021, en euros constants, c’est-à-dire en tenant compte de l’inflation, le niveau de vie recule pour la première moitié de la distribution, après avoir progressé en 2020. La baisse est plus prononcée pour les 20 % des ménages les plus modestes (respectivement -2,1 % et -2,0 % pour les premier et second déciles de niveau de vie) et est atténuée pour les ménages des trois déciles suivants. Au centre de la distribution, le niveau de vie médian est en léger repli à -0,3 % (figure 1).

Plusieurs évolutions du système redistributif concourent au recul des revenus après redistribution des plus modestes en 2021. L’aide exceptionnelle de solidarité Covid versée en 2020 aux ménages bénéficiaires de certaines prestations sociales (notamment du revenu de solidarité active et des aides au logement) et la majoration exceptionnelle de l’allocation de rentrée scolaire n’ont pas été reconduites en 2021 [Buresi et al., 2022]. Dans une moindre mesure, les revalorisations de plusieurs prestations sociales étant alignées sur l’inflation observée l’année précédente, elles ne suffisent pas à maintenir immédiatement leur pouvoir d’achat lorsque l’inflation augmente (comme c’est le cas en 2021 où l’inflation atteint 1,6 %, après 0,5 % en 2020). La réforme des allocations logement visant à tenir compte des revenus des ménages « en temps réel » est également entrée en application au mois de janvier 2021. Elle a conduit à une baisse du montant total d’aides au logement versé par rapport à ce qu’il aurait été sans réforme, toutes choses égales par ailleurs [Ouvrir dans un nouvel ongletJacquemin, 2022].

Les déciles de niveau de vie de la deuxième moitié de la distribution sont en hausse en 2021 et augmentent plus fortement au niveau des huitième (+1,6 %) et neuvième (+1,1 %) déciles. Cette progression du niveau de vie de la moitié des ménages les plus aisés est principalement portée par la hausse de leur niveau de vie avant redistribution. Ces ménages sont en effet peu affectés par l’arrêt des aides exceptionnelles visant à soutenir les plus bas revenus mises en place pendant la crise sanitaire et bénéficient de la reprise de l’activité.

Le niveau de vie avant redistribution inclut ici à la fois les revenus du travail et les dispositifs de soutien à l'activité qui avaient été mis en place ou renforcés durant la crise sanitaire (activité partielle et fonds de solidarité pour les entreprises, indépendants, entrepreneurs), ainsi que les revenus de remplacement (allocations chômage, pensions, retraites) et les revenus du patrimoine. Le contexte de reprise économique bénéficie à l’ensemble des ménages, excepté les plus modestes. La dynamique des revenus d’activité est toutefois atténuée par la diminution des allocations chômage et des dispositifs financiers de soutien aux revenus d’activité.

La hausse des niveaux de vie est plus marquée parmi les ménages les plus aisés, avant comme après redistribution : le niveau de vie plancher des 5 % des ménages les plus aisés (95^e centile) augmente de 5,6 % avant redistribution et de 4,5 % après redistribution (prenant notamment en compte les impôts et contributions sociales). Ces ménages bénéficient en effet d’une forte augmentation des salaires, des revenus des indépendants et des revenus du patrimoine (notamment des dividendes).

Les principaux indicateurs d’inégalités de niveau de vie sont en forte hausse en 2021, après s’être légèrement réduits en 2020. L’indice de Gini s’établit à 0,294 en 2021 (+0,017 point) et les 20 % de personnes les plus aisées perçoivent 38,3 % de la masse totale des niveaux de vie, une proportion très proche de celle détenue en 2018 mais supérieure à celle de 2019 et 2020 (figure 2). Dans le bas de la distribution, les 20 % les plus modestes en perçoivent 8,6 %, part inférieure à celle observée ces dernières années (environ 9 %). Ainsi, les premières perçoivent une masse cumulée des niveaux de vie 4,5 fois plus importante que les secondes (ratio (100-S80)/S20). Enfin, le rapport interdécile D9/D1, rapport entre le niveau de vie plancher des 10 % les plus aisés et le niveau de vie plafond des 10 % les plus modestes, retrouve son niveau de 2019 et atteint 3,4 (+0,1 point).

La hausse des indicateurs d’inégalités de niveau de vie en 2021 traduit principalement celle des inégalités avant redistribution, due à la baisse des revenus des plus modestes et à la hausse des revenus des plus aisés dans le dernier dixième de la distribution. Les indicateurs d’inégalités se rapprochent en 2021 des niveaux hauts de la période récente, observés en 2011, quand les ménages modestes avaient pâti de la dégradation de l’emploi et de la faible revalorisation du salaire minimum alors que les revenus du patrimoine étaient dynamiques, et en 2018, année durant laquelle les dividendes versés aux ménages avaient fortement augmenté à la suite de la mise en place du prélèvement forfaitaire unique, qui avait incité à distribuer les dividendes plutôt qu’à les capitaliser.

Le seuil de pauvreté monétaire fixé à 60 % du niveau de vie médian s’établit à 1 158 euros par mois en 2021 (figure 3). Il correspond à un revenu disponible mensuel de 1 158 euros pour une personne seule, 1 737 euros pour un couple, auxquels il faut ajouter 347 euros pour chaque enfant de moins de 14 ans et 579 euros pour les plus âgés. En 2021, 9,1 millions de personnes résidant en logement ordinaire vivent en dessous de ce seuil et le taux de pauvreté monétaire, c’est-à-dire la part de personnes pauvres dans la population, est de 14,5 % en France métropolitaine. La moitié des personnes en situation de pauvreté ont un niveau de vie inférieur à 924 euros par mois. Ce niveau est ainsi inférieur de 20,2 % au seuil de pauvreté, écart nommé intensité de la pauvreté, et retrouve ainsi un niveau proche de la moyenne de la décennie 2010.

En 2021, le taux de pauvreté augmente de 0,9 point de pourcentage dans l’ERFS. L’intensité de la pauvreté croît pour sa part de 1,5 point, la baisse des niveaux de vie étant plus marquée parmi les ménages les plus modestes. La hausse du taux de pauvreté s’explique majoritairement par l’arrêt des aides exceptionnelles de solidarité Covid et par la non-reconduction de la majoration exceptionnelle de l’allocation de rentrée scolaire, ainsi que, dans une moindre mesure, par l’indexation de certaines prestations sociales sur l’inflation de l’année passée et la réforme des allocations logement. L’enquête Statistiques sur les ressources et conditions de vie des ménages (SRCV), autre enquête permettant de mesurer la pauvreté monétaire dans les différents pays européens ainsi que d’autres dimensions de la pauvreté comme les privations, conduit à un résultat proche : le taux de pauvreté augmente de 1 point de pourcentage en France métropolitaine selon SRCV.

Le taux de pauvreté augmente entre 2019 et 2021 dans l’ERFS comme dans SRCV : la France sort de l’épisode Covid en 2021 avec un taux de pauvreté supérieur à celui qu’elle avait quand elle y est entrée. L’ampleur de cette hausse demeure toutefois incertaine compte tenu de la fragilité des indicateurs en 2020. En 2020, les différentes sources sur les revenus s’accordaient sur le fait que les mesures de soutien aux ménages avaient fortement contribué à contenir la pauvreté mais divergeaient sur l’évolution du taux de pauvreté [Garnero, Guillaneuf, 2022]. Cet impact important des aides exceptionnelles en 2020 est confirmé par l’ampleur du contre-coup lié à leur arrêt en 2021. Compte tenu de la fragilité des indicateurs en 2020, il n’est toutefois pas possible de trancher si la hausse du taux de pauvreté observée en 2021 dans l’ERFS et dans SRCV est essentiellement un contre-coup d’une baisse entre 2019 et 2020, comme mesuré par l’ERFS, ou intervient après une stabilité de la pauvreté entre 2019 et 2020, comme mesuré par SRCV.

En 2021, le taux de pauvreté des chômeurs augmente de 1,9 point pour atteindre 35,1 %, alors que celui des personnes en emploi croît de 0,5 point et s’établit à 7,4 % (figure 4). Ces évolutions interviennent dans un contexte de reprise de l’activité économique avec l’assouplissement des restrictions sanitaires, mais également de fin des mesures de prolongation des droits d’assurance chômage en milieu d’année. Parmi les personnes en emploi, le taux de pauvreté des indépendants baisse (-0,9 point), alors que celui des salariés augmente (+0,7 point). Le taux de pauvreté des indépendants reste toutefois nettement supérieur à celui des salariés (14,6 % contre 6,3 %). Cette approche monétaire de la pauvreté présente cependant des limites dans le cas des indépendants, dans la mesure où ils peuvent intégrer une partie de leurs dépenses de consommation (dépenses d’énergie ou de logement par exemple) dans les comptes de leur société ou de leur exploitation [Azouguagh, Delmas, 2022].

Le niveau de vie médian des retraités baisse de 1,1 % en euros constants en 2021, alors que celui des actifs augmente légèrement (+0,2 %). Les revalorisations des pensions dans les régimes de base étant alignées sur l’inflation observée l’année précédente, les pensions tendent à décrocher lorsque l’inflation augmente (comme c’est le cas en 2021). Par ailleurs, jusqu’en 2017, la pension moyenne des retraités progressait d’année en année à un niveau supérieur à l’inflation par le simple jeu du renouvellement de la population des retraités : les jeunes retraités, disposant de carrières plus complètes, percevaient en moyenne des montants de pension supérieurs à ceux des retraités des générations plus anciennes, et les retraités qui décédaient en cours d’année des pensions plus faibles. Cependant, depuis 2017, la pension des nouveaux retraités est légèrement inférieure à celle de l’ensemble des retraités, si bien que ce renouvellement n’a plus d’impact [Ouvrir dans un nouvel ongletMarino, 2022]. Bien qu’en hausse depuis 2017, le taux de pauvreté des retraités, qui s’établit à 10,9 % en 2021, demeure toutefois inférieur à celui de l’ensemble de la population.

Après plusieurs années de stabilité, le taux de pauvreté des couples de trois enfants ou plus augmente fortement (+4,8 points) pour atteindre 25,6 %, en lien notamment avec l’arrêt des aides exceptionnelles de solidarité et la non-reconduction de la majoration de l’allocation de rentrée scolaire qui ont particulièrement touché ces familles.