Insee Analyses Grand Est · Octobre 2023 · n° 167

En vingt ans, des travailleurs frontaliers plus nombreux et plus qualifiés

En 2019, 183 000 habitants du Grand Est travaillent dans l’un des quatre pays frontaliers de la région, soit 8,1 % des actifs en emploi résidant dans le Grand Est. Ils sont 87 000 à exercer au Luxembourg, 48 000 en Allemagne, près de 40 000 en Suisse et à peine plus de 8 000 en Belgique. Le nombre de ces frontaliers augmente globalement de 39 % entre 1999 et 2019. Cette hausse est très forte vers le Luxembourg et vers la Belgique (+140 % et +82 %) et moindre vers la Suisse (+22 %). À l’opposé, les flux de frontaliers vers l’Allemagne baissent de 17 %.

Vendeur, conducteur de véhicules, ouvrier qualifié de la manutention (cariste, magasiniers), ouvrier non qualifié des industries de process (chimie, industrie pharmaceutique, agroalimentaire, métallurgie, bois et papier) et agent d’entretien sont les cinq professions exercées le plus souvent par les frontaliers (figure 1a). À part les vendeurs, elles diffèrent nettement des professions les plus courantes chez les travailleurs non frontaliers (figure 1b). Ainsi, les ouvriers qualifiés de la manutention et les ouvriers non qualifiés des industries de process ne font pas partie des dix métiers les plus exercés par les non-frontaliers. Le métier d’agent d’entretien, au 5^e rang des métiers les plus fréquents chez les frontaliers, est exercé par seulement 2,8 % des frontaliers alors qu’il arrive en tête chez les non-frontaliers (5 % d’entre eux).

Le nombre de frontaliers exerçant une profession très qualifiée (notamment ingénieurs et cadres, enseignants, médecins, personnel de la recherche) triple en vingt ans : de 9 300 en 1999, leur nombre est passé à près de 30 000 en 2019.

En 1999, la proportion de frontaliers faisant partie des familles professionnelles hautement qualifiées était nettement plus faible que pour les non-frontaliers (7 % contre 13 %). Cette proportion a plus que doublé en vingt ans pour arriver au même niveau que celle des non-frontaliers (16 %). Entre 1999 et 2019, le nombre de frontaliers dans les métiers très qualifiés s’accroît beaucoup plus rapidement que le nombre total de frontaliers toutes professions confondues (+220 % contre +39 %) et que celle des non-frontaliers exerçant une profession très qualifiée (+23 %).

Les frontaliers travaillant au Luxembourg représentent plus de la moitié de la hausse (+11 400 personnes), suivis par ceux qui ont un emploi en Suisse et en Allemagne (+5 700 et +3 100). Ainsi, en 2019, près de la moitié des frontaliers exerçant un métier très qualifié travaillent au Luxembourg (48 %), attirés par des salaires nettement plus élevés qu’en France, notamment dans les métiers de la finance et des assurances. Ils sont 27 % à travailler en Suisse et 23 % en Allemagne, mais seulement 2 % en Belgique.

Quatre professions concentrent 60 % de la progression du nombre de frontaliers dans les familles professionnelles très qualifiées : les cadres des services administratifs, comptables et financiers, les personnels d’études et de recherche, les ingénieurs et cadres techniques de l’industrie et les ingénieurs informatiques. En 2019, elles représentent 58 % des effectifs des professions très qualifiées.

À l’inverse des professions hautement qualifiées, le nombre de travailleurs frontaliers exerçant un métier très peu qualifié reste relativement stable (+700 postes, soit +2 %). Le nombre d’ouvriers non qualifiés est en forte baisse, alors que le nombre d’employés peu qualifiés augmente.

En vingt ans, le nombre d’ouvriers non qualifiés diminue fortement chez les frontaliers (-26 %, soit 6 800 de moins) comme chez les non-frontaliers (-29 %). En Allemagne, le nombre d’ouvriers de ce type baisse de moitié, passant de 16 500 en 1999 à 8 200 en 2019. Côté Suisse, le recul est plus faible (14 %, soit 600 personnes en moins). En revanche, côté Luxembourg, leur nombre progresse de 1 900 en vingt ans.

Une maîtrise moins répandue de la langue allemande chez les ouvriers non qualifiés alsaciens et mosellans pourrait en partie expliquer la baisse constatée en Allemagne, mais aussi une plus faible demande d’ouvriers de ce type dans l’industrie d’outre-Rhin. L’automatisation, la montée en gamme et les délocalisations des activités de productions de base contribueraient à cette baisse du travail non qualifié dans l’industrie allemande.

Le nombre de frontaliers ouvriers non qualifiés recule dans l’industrie, notamment les industries de process et la mécanique. En 2019, le Grand Est en compte alors 5 200 dans les industries de process et 4 400 dans la mécanique, soit respectivement 2,8 % et 2,4 % des travailleurs frontaliers, contre 1,5 % et 1,2 % des travailleurs non frontaliers.

La part des ouvriers non qualifiés demeure nettement plus forte parmi les frontaliers que parmi les non-frontaliers (10,4 % contre 6,7 % en 2019).

Entre 1999 et 2019, le nombre d’employés peu qualifiés qui travaillent à l’étranger s’est accru de 56 % (de 13 400 à 20 900). En comparaison, le nombre de ces employés est quasi stable chez les non-frontaliers (-1 %). La part des employés peu qualifiés reste cependant plus basse parmi les frontaliers que parmi les non-frontaliers (11 % contre 18 %).

Cette croissance est portée par le Luxembourg, où le nombre de frontaliers employés peu qualifiés s’envole (+6 900). Les augmentations sont moindres en Belgique et en Suisse (+800 et +600). En Allemagne, leur nombre diminue de 800.

Dans quatre professions d’employés peu qualifiés, le nombre de frontaliers s’accroît de plus de 1 000 : conducteur de véhicules, agent de gardiennage et de sécurité, employé administratif d’exécution de la fonction publique (équivalent français des emplois de la fonction publique de catégorie C) et agent d’entretien, avec respectivement 1 600, 1 500, 1 400 et 1 200 frontaliers supplémentaires. Alors qu’il n’y avait que 600 frontaliers employés administratifs d’exécution de la fonction publique en 1999, ils sont 2 000 en 2019. Cette forte hausse est due à l’ouverture en 2005 des emplois publics des pays de l’Union européenne à l’ensemble des citoyens des pays membres, ce qui leur permet notamment d’occuper des postes dans la fonction publique luxembourgeoise, où les salaires sont supérieurs à ceux de la France.

En lien avec la forte hausse du nombre de frontaliers exerçant une profession très qualifiée, le niveau de diplôme des travailleurs frontaliers augmente nettement en vingt ans. Alors qu’en 1999, 72 % des frontaliers n’avaient pas le baccalauréat, cette proportion est de 43 % vingt ans plus tard.

En 2019, 38 % des frontaliers sont diplômés de l’enseignement supérieur, soit un niveau similaire à celui des non-frontaliers. En 1999, cette proportion était nettement plus faible (16 %, contre 22 % chez les non-frontaliers). Chez les frontaliers, 14 % ont un diplôme de niveau bac+5 ou plus (master, doctorat, diplôme d’ingénieur...), soit 3 points de plus que chez les non-frontaliers.

En Suisse et au Luxembourg, les travailleurs frontaliers sont proportionnellement plus nombreux à exercer une profession très qualifiée : 21 % et 16 %, contre 14 % en Allemagne et 9 % en Belgique (figure 2). En Suisse, 6 % des travailleurs frontaliers font partie des personnels d’études et de recherche. Cette forte proportion s’explique notamment par la présence de grands centres de recherche dans l’industrie pharmaceutique bâloise, tels que les laboratoires Novartis et Roche.

En Allemagne, la part d’ouvriers non qualifiés reste forte (17 %) ; ils sont 6 % dans la mécanique, dont la moitié dans l’industrie automobile. Le travail frontalier en Belgique se caractérise par une plus forte proportion d’employés peu qualifiés (17 %).

Près de 36 % des frontaliers ouvriers non qualifiés ont plus de 50 ans (figure 3). Cette proportion est plus forte que pour l’ensemble des travailleurs frontaliers (30 %) et que pour les ouvriers non qualifiés non frontaliers (27 %). La part des ouvriers non qualifiés aux âges les plus élevés est nettement plus importante qu’en 1999, notamment chez les frontaliers : la proportion d’ouvriers non qualifiés de plus de 50 ans a augmenté de 26 points chez les frontaliers et de 15 points chez les non-frontaliers.

Ce constat s’explique en partie par le déclin du travail frontalier non qualifié dans l’industrie allemande, en particulier dans l’industrie automobile, le travail des métaux et les industries de process (métallurgie, chimie, etc.). L’âge légal minimum pour prendre sa retraite est également plus élevé outre-Rhin, obligeant les ouvriers frontaliers vers l’Allemagne à rester plus longtemps en activité que les non-frontaliers.

Les frontaliers exerçant une profession très qualifiée sont plus jeunes : 30 % ont entre 30 et 39 ans, soit 5 points de plus que l’ensemble des frontaliers et 6 points de plus que les travailleurs non frontaliers des mêmes professions. C’est notamment le cas de deux professions : 34 % des ingénieurs informatiques et 33 % des personnels d’études et de recherche sont dans cette tranche d’âge.

Les Familles Professionnelles (FAP) regroupent les professions qui font appel à des compétences communes sur la base de «gestes professionnels» proches. Elles permettent d’étudier conjointement l’emploi ainsi que l’offre et la demande d’emploi à travers un même référentiel des métiers. La base source du recensement de la population 1999 ne contient pas les données sur la famille professionnelle des actifs en emploi ; ces dernières ont été calculées à partir de la catégorie socioprofessionnelle et du secteur d’activité.

Liste des familles professionnelles d’ouvriers non qualifiés :

Liste des familles professionnelles d’employés peu qualifiés :

Liste des familles professionnelles hautement qualifiées :

Liste des familles professionnelles de la santé :