Insee Analyses Grand Est · Juillet 2023 · n° 161

Moins d’emplois de proximité et forte spécialisation du tissu économique dans les zones d’emploi frontalières

Le Grand Est est la région qui compte le plus grand nombre de travailleurs frontaliers. En 2019, 183 000 habitants travaillent dans un de ses quatre pays voisins (Allemagne, Belgique, Luxembourg et Suisse), soit près de 30 000 de plus qu’en 2008. Ceux-ci résident essentiellement dans une bande frontalière comprenant 14 zones d’emploi (encadré), dans lesquelles ils représentent plus de 2 % de la population active occupée. Cette part culmine dans les zones d’emploi de Saint-Louis et de Thionville (respectivement 47,5 % et 45,3 %), où la main-d’œuvre est attirée par les opportunités d’emploi et les rémunérations élevées des emplois suisses et luxembourgeois. L’influence frontalière est un peu plus mesurée dans le territoire frontalier tourné vers l’Allemagne (14,0 %), formé des quatre zones d’emploi de Forbach, Haguenau, Sarreguemines et Saint-Avold, au nord-est de la région. Un quatrième territoire frontalier comprend huit autres zones d’emploi, dans lesquelles la proportion de travailleurs frontaliers est comprise entre 2 % et 10 %.

Dans ces territoires, l’arrivée de nouveaux résidents attirés par le travail frontalier modifie la dynamique de population, ainsi que celle de l’emploi présentiel lié à leur consommation. Plus globalement, c’est l’ensemble du tissu économique local qui peut être modifié en se spécialisant sur certaines activités ou au contraire en gagnant en diversité.

Entre 2008 et 2019, la population s’accroît dans les territoires frontaliers au rythme de 0,2 % par an, alors qu’elle stagne au niveau régional. Les évolutions démographiques sont contrastées (figure 1), avec une forte croissance dans les zones d’emploi de Saint-Louis et Thionville (+0,9 % et +0,5 % par an). L’attractivité de la Suisse s’intensifie sur la période (+1,3 % par an de frontaliers à Saint-Louis), tout comme celle du Luxembourg (+2,6 % par an à Thionville) dont l’influence s’étend à des zones d’emploi de plus en plus éloignées. Dans le territoire frontalier tourné vers l’Allemagne, la population diminue sur cette période (-0,1 % par an), tandis qu’elle augmente légèrement dans les autres zones d’emploi frontalières (+0,2 % par an).

Dans tous les territoires frontaliers, l’évolution de l’emploi sur la dernière décennie est inférieure, voire inverse, à celle de la population. En hausse à Saint-Louis (+0,6 % par an), l’emploi décroît sensiblement à Thionville (-0,8 % par an) et plus modérément dans le territoire frontalier tourné vers l’Allemagne, ainsi que dans les autres zones d’emploi frontalières. Cela résulte de la forte baisse de l’emploi productif sur la période (-0,8 % par an en moyenne dans la région). Cette baisse concerne toutes les zones d’emploi, hormis celle de Strasbourg, et s’avère la plus prononcée dans celle de Thionville (-1,9 % par an).

Le recul de l’emploi est nuancé par l’évolution de l’emploi présentiel, les emplois de proximité liés à la consommation évoluant en général comme la population résidente. L’emploi présentiel augmente même un peu plus vite que la population à Saint-Louis (+1,0 % par an). Thionville fait cependant exception : l’emploi présentiel s’y réduit de 0,3 % par an, tandis que la population s’accroît, ce qui renforce le faible développement de la sphère présentielle du territoire.

Les territoires frontaliers comptent moins d’emplois présentiels par habitant qu’en moyenne dans la région (figure 2). Thionville et Saint-Louis sont ainsi les deux zones d’emploi les moins pourvues en emplois de proximité, avec 16,4 et 16,8 emplois pour 100 habitants, contre 24,3 à l’échelle du Grand Est. Ce taux est également faible dans le territoire frontalier tourné vers l’Allemagne : 19,8.

L’écart s’explique en premier lieu par l’absence de chef-lieu de département ou de région dans ces trois territoires frontaliers. En conséquence, les emplois d’administration sont moins fréquents, ainsi que les emplois d’enseignement et de santé, qui se concentrent généralement dans les grands pôles. Par ailleurs, l’hébergement-restauration est en retrait, en lien avec un moindre développement du tourisme et une plus faible présence de la clientèle d’affaires. Les emplois dans le commerce de détail sont également un peu moins nombreux qu’en moyenne dans le Grand Est. La population résidente reporterait une partie de sa consommation dans un pôle plus grand (Metz, Mulhouse, Strasbourg) ou au plus près de son lieu de travail, à l’étranger. Malgré le coût de la vie supérieur, les consommateurs peuvent ainsi privilégier des achats dans ces pays, en raison d’une fiscalité avantageuse (essence, tabac, etc.).

La zone d’emploi de Saint-Louis est le territoire frontalier dont l’économie est la plus spécialisée. Cela correspond à la présence d’activités ayant un poids sensiblement plus important qu’en moyenne dans le Grand Est (activités très spécifiques) ou moins important (activités fortement sous-représentées) (figure 3). Dans ce territoire, un emploi sur cinq appartient à l’une des neuf activités très spécifiques de la zone. L’emploi dans les transports aériens est 25 fois plus développé que dans la région, avec l’implantation de l’aéroport international de Bâle-Mulhouse-Fribourg. L’industrie pharmaceutique rassemble 5,4 % des emplois, 15 fois plus qu’en moyenne dans le Grand Est. Le territoire est également tourné vers d’autres activités industrielles (plastique, chimie, électronique et équipements électriques) ou vers des secteurs complémentaires (recherche et développement, entreposage et sécurité). À l’inverse, six activités sont fortement sous-représentées, dont deux présentielles : la santé et les activités juridiques et comptables.

En comparaison, les tissus économiques de la zone d’emploi de Thionville et du territoire frontalier tourné vers l’Allemagne sont plus diversifiés, avec un emploi sur dix dans une activité très spécifique ou fortement sous-représentée. À Thionville, l’appareil productif reste très orienté vers l’industrie malgré le déclin du secteur : la métallurgie, la production d’électricité et la réparation et installation de machines sont les activités les plus spécifiques. Le commerce de gros, l’entreposage et l’agriculture y ont au contraire un poids beaucoup plus faible qu’en moyenne. Avec six activités très spécifiques de l’industrie, le territoire frontalier tourné vers l’Allemagne a également un caractère industriel très marqué, mais aucune activité n’y est fortement sous-représentée.

Dans la zone d’emploi de Saint-Louis, les activités très spécifiques sont également prisées des travailleurs frontaliers (figure 4). Ainsi, le statut binational unique au monde de l’EuroAirport contribue tout à la fois à la très forte spécificité des transports aériens dans ce territoire, et à un poids élevé des frontaliers dans la main-d’œuvre de cette activité dans le secteur suisse de l’aéroport (73 %). De même, les industries pharmaceutiques et chimiques, la fabrication d’équipements électriques, informatiques, électroniques et optiques, ainsi que la recherche et développement (R&D) sont très représentées sur le territoire, même si plus d’un actif occupé sur deux a un emploi dans ces activités côté suisse. Certaines activités semblent au contraire en concurrence en raison de l’attractivité des emplois suisses pour la main-d’œuvre française : la santé, les transports terrestres et la fabrication de produits métalliques.

À Thionville, le fort attrait pour le travail frontalier et pour les emplois locaux ne concerne que la métallurgie, activité spécifique historiquement implantée sur le bassin houiller commun à la Belgique, la France et le Luxembourg. À l’inverse, le commerce de gros et l’entreposage pâtissent de l’attractivité des emplois frontaliers pour la main-d’œuvre locale, mieux rémunérés (respectivement 67 % et 57 % de frontaliers dans ces activités). Dans le territoire frontalier tourné vers l’Allemagne, seules l’industrie automobile et la fabrication plastique attirent à la fois côté français et côté allemand. Les autres secteurs très spécifiques à la zone ont une attractivité limitée côté allemand : on y compte 13 % de frontaliers, dans la moyenne des zones d’emploi frontalières.

L'appareil productif de la zone d’emploi de Thionville s’est spécialisé au cours de la période 2008-2019, et des secteurs très spécifiques se maintiennent ou augmentent en spécificité. Au premier rang, la métallurgie reste une activité très spécifique, malgré la forte diminution de ses emplois (-2,7 % par an) ; celle-ci peut toutefois être nuancée, d’une part, par la contraction d’ampleur voisine dans la région et d’autre part, par le recul de l'emploi total sur le territoire. L’activité de production et distribution d'électricité bénéficie d'un dynamisme de l'emploi et renforce sa spécificité.

La décennie est aussi marquée par la forte hausse du nombre de travailleurs frontaliers, dont le poids dans la population active passe de 36,1 % à 45,3 %. L’augmentation concerne de très nombreux secteurs, à l’exception notable de la métallurgie, où les offres d’emplois baissent dans les pays voisins comme en France. Les secteurs du commerce de gros et entreposage sont en perte de vitesse : l’emploi décroît nettement sur le territoire, tandis qu’il stagne, voire progresse, dans la région. Pour ces activités, la main-d’œuvre se tourne vers le travail frontalier, en hausse sensible (respectivement +1,5 % et +2,9 % par an).

La forte spécialisation du tissu productif de la zone d’emploi de Saint-Louis augmente légèrement entre 2008 et 2019. En premier lieu, l'industrie pharmaceutique accroît sa forte spécificité grâce à un emploi en forte progression (+3,1 % par an), alors qu’il est stable dans le Grand Est. Cela s’explique également par des baisses d’emploi, plus prononcées qu’en moyenne régionale, dans des activités déjà sous-représentées (activités juridiques et comptables, fabrication de produits métalliques, et transports). Mais cette hausse de la spécialisation est en partie atténuée par les baisses d’emploi sensiblement plus élevées qu’en moyenne dans la chimie et la fabrication d’équipements électriques.

La spécialisation de l’économie s’inscrit dans le contexte d’une augmentation soutenue du travail frontalier au cours des dix dernières années, à un rythme deux fois plus élevé que celui de l’emploi local du territoire. Le travail frontalier fait figure de locomotive dans une majorité de secteurs, qui, à l’instar de l’industrie pharmaceutique, de la fabrication de produits informatiques, électroniques et optiques, sont très dynamiques ; de plus, la hausse est supérieure sur le territoire comparée au niveau régional. A contrario, l’accroissement du nombre de travailleurs frontaliers semble constituer un frein pour les secteurs de la fabrication d’équipements électriques et de la R&D, qui perdent des emplois à un rythme plus soutenu qu’à l’échelle du Grand Est. Dans les transports terrestres et transport par conduites, déjà sous-représentés, l’emploi diminue, alors que les pays frontaliers attirent de plus en plus de main-d’œuvre dans ce secteur.

Dans le territoire frontalier tourné vers l'Allemagne, le tissu productif moyennement spécialisé se diversifie légèrement entre 2008 et 2019. C’est la conséquence de la forte désindustrialisation qui touche à la fois le territoire et la région. Les fortes baisses d'emplois concernent des activités très spécifiques telles que la fabrication de machines ou de produits métalliques, ainsi que la chimie, secteur le plus en recul (-2,9 % par an). Cette diversification n’est qu’en partie contrebalancée par les hausses d’emplois dans d’autres secteurs spécifiques et industriels, tels que l’industrie automobile, la fabrication d’équipements électriques et la réparation de machines ; dans ces trois secteurs, la croissance de l’emploi est plus importante localement que dans la région.

Le travail frontalier diminue, dans ce territoire, au rythme de 0,3 % par an sur la décennie, avec des réductions importantes dans la plasturgie et la fabrication de machines. Il se replie aussi dans l’industrie automobile (-0,9 % par an), contrairement à l’emploi local dans ce secteur. À l’opposé, le travail frontalier augmente dans certaines activités tertiaires (commerce, santé) ainsi que dans la construction spécialisée.

Les résultats présentés ici proviennent des recensements de la population de 2008, 2013 et 2019. Ce dernier correspond au cumul des cinq enquêtes annuelles de recensement réalisées entre 2016 et 2021. Le recensement de la population permet de disposer d’informations détaillées sur les travailleurs frontaliers, et homogènes pour l’ensemble des territoires français frontaliers (âge, sexe, catégorie socioprofessionnelle, secteur d’activité, lieu de résidence et de travail, etc.).