Insee Flash Auvergne-Rhône-Alpes · Mai 2023 · n° 131

Le chômage depuis 1982 en Auvergne-Rhône-Alpes - Un taux de chômage plus bas qu’en France, des situations diverses selon les départements

La mesure du taux de chômage au sens du BIT existe au niveau régional depuis 1982 ; décrire ses évolutions depuis cette origine permet de mettre en évidence la faiblesse du taux actuel, mais aussi les différences d’ampleur et de rémanence des crises économiques successives. En 2021, le taux de chômage en Auvergne-Rhône-Alpes est de 6,9 %, soit un point de moins qu’en France. La région se situe au quatrième rang des régions ayant le plus faible taux de chômage, derrière la Bretagne (6,3 %), les Pays de la Loire (6,5 %) et Bourgogne-Franche-Comté (6,6 %). En 1982, en prenant en compte le contour actuel des régions, Auvergne-Rhône-Alpes se plaçait au troisième rang. Sa place a donc peu évolué en quarante ans, à la différence d’autres régions : par exemple, l’Île-de-France, qui était la région présentant le taux le plus faible en 1982, n’est plus qu’au huitième rang en 2021, tandis que la Bretagne, qui occupait la sixième place, est désormais la mieux placée. Entre ces deux dates, le taux de chômage a connu de fortes évolutions, passant, en Auvergne-Rhône-Alpes, de 5,9 % en 1982 à 10,1 % en 1994. Aujourd’hui, le taux régional se situe encore un point au-dessus de ce qu’il était en 1982, à la différence de certaines régions qui enregistrent leur plus faible niveau historique, telles que la Corse, la Normandie ou la Bretagne. En outre, les variations, nombreuses parmi les régions, le sont également au cœur des territoires (départements et zones d’emplois).

Depuis 1982, la situation du chômage en Auvergne-Rhône-Alpes est toujours meilleure qu’en France métropolitaine, même si la tendance d’évolution reste très similaire (figure 1). L’écart entre ces deux taux de chômage est d’un point en moyenne, sauf pendant la crise économique du début des années 1990, période pendant laquelle ils étaient presque identiques. Cette différence structurelle s’explique en grande partie par le niveau de formation élevé des actifs d’Auvergne-Rhône-Alpes, moins concernés par le chômage, et par un tissu économique et industriel diversifié.

La région a connu deux périodes de forte augmentation du chômage en 40 ans : la première moitié des années 1990 d’abord (qui a vu le taux de chômage monter jusqu’à 10,1 %), puis la période de la crise économique et financière des années 2008/2009 (avec un chômage qui s’est d’ailleurs maintenu à un niveau élevé jusqu’en 2015). Par contraste, le chômage est resté relativement faible dans les autres périodes (les années 1980, le début des années 2000) et il baisse régulièrement depuis 2015. Plus récemment, le choc lié à la crise sanitaire s’est accompagné d’une remontée du taux de chômage concentrée sur un seul trimestre de 2020, immédiatement suivie d’une tendance à la baisse, résultant en partie de la mise en place de politiques publiques.

Au sein de la région, la situation des douze départements est pleine de contrastes.

Certains territoires se distinguent par un très faible taux de chômage pendant toute la période 1982-2021. C’est le cas de l’Ain, de la Savoie et de la Haute-Savoie. Pour ces départements, la faiblesse du chômage tient au dynamisme de l’économie et de l’emploi. De plus, le niveau de vie élevé et la démographie dynamique des deux départements frontaliers avec la Suisse (l’Ain et la Haute-Savoie), expliquent le développement d’activités présentielles. Dans les deux départements savoyards, l’activité est également favorisée par le tourisme. L’évolution sur longue période du taux de chômage des Savoie, mais surtout de l’Ain, fait cependant ressortir une hausse plus marquée que les moyennes régionale et nationale (figure 2).

En 2021, la Haute-Loire et le Cantal se caractérisent par un faible taux de chômage, en lien avec la baisse de la population active et donc une faible demande d’emploi. En Haute-Loire, l’absence de structure d’enseignement supérieur au-delà du premier cycle provoque le départ des futurs jeunes actifs ou le non-retour des jeunes partis faire leurs études ailleurs.

Si ce département a toujours été faiblement touché par le chômage, ce n’est pas le cas du Cantal, qui faisait partie des départements ayant un taux de chômage élevé en 1982. Dans les années 1980, ce département a connu une forte désindustrialisation, provoquant le départ des jeunes actifs. L’emploi industriel s’est stabilisé dans les années 1990, mais les jeunes ont continué à quitter le département. En 2021, c’est le département avec le plus faible taux de chômage de France (4,3 %).

À l’inverse, l’Ardèche, la Drôme, l’Allier et la Loire se placent dans le peloton de tête des départements affichant un taux de chômage élevé. La Drôme est caractérisée par son dynamisme de l’emploi, mais le nombre important d’actifs qui s’y installent excède les capacités d’emplois et crée donc un fort chômage. Le fort taux de l’Ardèche tient à des facteurs similaires, auxquels s’ajoute un niveau de formation des actifs relativement peu élevé. C’est d’ailleurs le département de la région avec le taux de chômage le plus élevé en 2021 (8,6 %), tandis que la Drôme est celui où le taux a le plus progressé. Le chômage dans l’Allier et la Loire est dû, plus classiquement, à des pertes d’emplois suite à des restructurations industrielles. L’Allier présente en outre une évolution moins favorable que la Loire : c’est le seul département de la région à avoir perdu des emplois au cours de la dernière décennie.

Les taux de chômage du Rhône, de l’Isère et du Puy de Dôme se positionnent dans une situation intermédiaire au sein de la région. Ces départements sont structurés autour d’une métropole, avec une économie diversifiée. Près d’un habitant sur deux en Auvergne-Rhône-Alpes vit dans l’un de ces trois départements.

Le Rhône présente néanmoins de fortes disparités : la Métropole de Lyon affiche de plus forts taux de chômage, à l’inverse du Rhône hors Métropole. La Métropole est en effet un territoire dynamique dans lequel se concentre la recherche d’emploi, et où les nouveaux habitants ne trouvent pas forcément un emploi rapidement. À l’inverse, dans le reste du département du Rhône, résident principalement des populations qui viennent s’y installer en occupant déjà un emploi.