Recherche et développement en Nouvelle-Aquitaine : une progression marquée à confirmer

L’Union européenne s’est fixé un ensemble d’objectifs à l’horizon 2020 pour favoriser la croissance économique. L’un d’entre eux est d’investir 3 % du produit intérieur brut (PIB) dans la recherche et développement (R&D). En 2015, en France, la dépense intérieure de R&D s’élève à 50 milliards d’euros, soit 2,2 % du PIB. Au niveau mondial, Israël (4,3 %) suivi de la Corée du Sud (4,2 %) occupent la tête du classement. L’effort de recherche de la France se situe au-dessus de la moyenne des 28 pays de l’Union européenne (1,9 %), mais derrière l’Allemagne (2,9 %) ou la Suède (3,3 %).

Avec 2,3 milliards d’euros de dépenses en 2015, l’effort néo-aquitain de recherche représente 1,4 % du PIB régional. Comme au niveau national, les dépenses intérieures de R&D en Nouvelle-Aquitaine proviennent d’abord des entreprises (62 %) devant les administrations publiques (38 %). La Nouvelle-Aquitaine se classe au 9^e rang des 13 régions métropolitaines. Seules l’Occitanie et l’Île-de-France atteignent la cible européenne avec respectivement 3,7 % et 3,0 % de leur PIB. Pour y parvenir en Nouvelle-Aquitaine, à PIB constant, il faudrait plus que doubler la dépense de recherche de 2015.

En Nouvelle-Aquitaine, l’effort de recherche enregistre la plus forte hausse des régions françaises (+ 0,4 point) entre 2007 et 2015. Cette évolution est notamment soutenue par l’augmentation des dépenses intérieures de R&D des entreprises : + 57 % en valeur, soit le double de la moyenne nationale. Tous les secteurs de l’activité privée progressent fortement sauf le secteur des transports et biens d’équipements (+ 28 %) qui s’inscrit dans le rythme national.

En 2016, l’effort de recherche néo-aquitain ralentirait (– 0,1 point par rapport à 2015) et augmenterait au niveau national (+ 0,1 point).

L’effort de recherche est corrélé à des critères de spécialisations sectorielles, de taille d’entreprise et d’histoire régionale. Les différences entre les régions sont fortes : l’effort oscille dans un rapport de 1 à 3 d’une région à l’autre (figure 1).

La Nouvelle-Aquitaine bénéficie de la présence de la filière aéronautique spatial et électronique qui concentre 38 % des dépenses régionales de R&D en entreprises en 2015, soit 551 millions d’euros.

Au niveau national, la filière pèse pour 25 % des dépenses de R&D en entreprises ; cette industrie de haute technologie inclut aussi bien la construction aéronautique que la fabrication de produits électroniques, optiques et informatiques. L’industrie pharmaceutique et chimique, deuxième branche de la région pour les montants consacrés à la recherche, réalise 19 % de ces dépenses, comme au niveau national. Elle est suivie du secteur des transports et biens d’équipements (16 %, soit 5 points de moins qu’au niveau national), puis des services et des autres secteurs, dont les industries extractives en tête.

Dans la région, quatre multinationales (Safran, Thalès, Airbus et Dassault) portent les trois quarts de la dépense en R&D dans l’industrie aérospatiale et électronique. Thalès (ex-Thomson CSF) est présent dans la métropole de Bordeaux depuis 1975. Cette implantation fut décidée dans le contexte d’un projet de décentralisation de la maison mère. Elle résulta aussi d’une volonté de synergie avec d’autres entreprises, comme Dassault, installée à Mérignac en Gironde depuis 1935. La présence de ces entreprises explique que, toutes filières confondues, les grandes entreprises (au moins 1 000 salariés) contribuent davantage aux dépenses en R&D dans la région qu’au niveau national : 61 % contre 57 %. Les petites et moyennes entreprises (moins de 250 salariés) de la région contribuent dans la même proportion qu’au niveau national (25 %).

La Gironde regroupe 43 % des dépenses privées de la région en R&D (600 millions d’euros). Le département bénéficie du rayonnement de la métropole de Bordeaux, spécialisée dans la fabrication d’équipements électriques et électroniques.

Les Pyrénées-Atlantiques rassemblent le quart des dépenses régionales, grâce à la présence, dans la zone d’emploi de Pau, d’activités à haut contenu technologique comme la construction aéronautique ou la chimie (Arkema). Enfin, dans la Vienne (10 % des dépenses), deux entreprises de la branche transports et biens d’équipements jouent un rôle prépondérant pour la R&D de la région : l’entreprise Saft, leader mondial des piles en lithium, et Magneti Marelli, proche de Châtellerault, spécialisé dans la fabrication d’alternateurs et de batteries pour véhicules. C’est néanmoins l’entreprise Legrand France, en Haute-Vienne, qui assure l’investissement R&D le plus important de la branche transports et biens d’équipements.

La Nouvelle-Aquitaine compte, en 2015, 41 600 emplois de conception-recherche, soit 1,8 % de l’ensemble des emplois de la région contre 2,8 % au niveau national. La zone d’emploi de Bordeaux concentre 40 % de ces effectifs, majoritairement des chercheurs et des ingénieurs de R&D, alors qu’elle ne regroupe que 23 % de l’ensemble des emplois. À titre de comparaison, les métropoles de Nantes et Toulouse accueillent au moins la moitié des emplois de conception-recherche de leur région respective.

Outre Bordeaux, les zones d’emploi de Pau, Niort et Châtellerault s’avèrent attractives pour ce type d’emploi (figure 2). Proche de Niort, Gie Europac, spécialisée dans les services d’assurance, et Alstom transport proche de La Rochelle, qui produit des tramways et des TGV, constituent les figures de proue de la recherche dans leur zone d’emploi.

Plus généralement, dans toutes les régions, les emplois de conception-recherche sont davantage concentrés dans la zone, dominante en termes d’emplois, englobant la métropole régionale. En effet, ces pôles métropolitains disposent d’un environnement favorable, avec la proximité de structures universitaires, d’institutions publiques et de grandes entreprises, ainsi que la présence de personnel très qualifié.

En Nouvelle-Aquitaine, la dépense intérieure de R&D des administrations atteint 900 millions d’euros en 2015. Elle se concentre principalement sur les six pôles universitaires de la région et les dix-huit établissements d’enseignement supérieur (67 % des dépenses publiques). Les étudiants en doctorat constituent un vivier important pour la recherche française. En 2016, la région compte près de 5 000 inscrits en école doctorale, soit 6,5 % des inscrits en France ; en comparaison, l’Île-de-France et l’Auvergne-Rhône-Alpes en rassemblent 50 %.