L'effort de recherche dans les régions Midi-Pyrénées et l'Île-de-France en tête des régions françaises

L'Union européenne s'est fixé un ensemble d'objectifs à l'horizon 2020 pour favoriser la croissance et l'emploi (bibliographie). L'un de ces défis est d'investir 3 % du produit intérieur brut (PIB) dans la recherche et le développement (R&D). En 2012, la France reste en deçà de cet objectif : la dépense intérieure de recherche et développement (DIRD) s'élève à 46,5 milliards d'euros, soit 2,2 % du PIB. Au niveau régional, cependant, Midi-Pyrénées le dépasse nettement (4,8 % du PIB de la région) et l'Île-de-France vient juste de l'atteindre (figure 1). Quatre autres régions se situent également au-dessus de la moyenne nationale : la Franche-Comté et Rhône-Alpes, très proches des 3 %, l'Auvergne et le Languedoc-Roussillon. À l'opposé, l'effort de R&D ne dépasse pas 1 % du PIB dans le Nord - Pas-de-Calais, en Poitou-Charentes, en Champagne-Ardenne et en outre-mer. Le nouveau découpage régional, qui entrera en vigueur au 1^er janvier 2016, atténue mécaniquement les écarts régionaux (encadré).

À l'échelle européenne, les régions qui consacrent le plus gros effort de R&D se situent le plus souvent dans les pays du Nord ; en 2011, Midi-Pyrénées, en sixième position, fait ainsi figure d'exception. La première région est la petite province belge du Brabant Wallon, extension périurbaine de Bruxelles, qui s'appuie notamment sur l'Université catholique de Louvain. Viennent ensuite les régions allemandes du Brunswick en Basse-Saxe et de Stuttgart dans le Bade-Wurtemberg. Elles abritent de nombreuses universités techniques, de sciences appliquées et de recherche industrielle, ainsi que de grands constructeurs automobiles. En quatrième position, le Cheshire au Royaume-Uni doit une grande part de ses dépenses de recherche aux produits pharmaceutiques. Enfin, à la cinquième place, le Hovedstaden au Danemark, dont fait partie Copenhague, est spécialisé dans les biotechnologies et la recherche médicale.

En France, la R&D est principalement celle des entreprises. En 2012, elle représente 1,4 % du PIB contre 0,8 % pour les administrations. D'une région à l'autre, l'effort de R&D varie plus fortement du côté des entreprises que de celui des administrations : de moins de 0,1 % à 3,4 % du PIB régional pour les premières et de 0,2 % à 1,6 % pour les secondes (figure 1).

Du côté des entreprises, les grandes entreprises et celles de taille intermédiaire (ETI) portent l'essentiel de la dépense, à hauteur de 1,2 % du PIB national. Les grandes entreprises en représentent même l'essentiel en Midi-Pyrénées, Franche-Comté et en Île-de- France. Les ETI pèsent surtout en Champagne-Ardenne, Alsace et Picardie. Mais nombre de ces ETI appartiennent à des groupes étrangers, suisses ou allemands. Enfin, les petites et moyennes entreprises ont une place non négligeable avec une dépense en R&D qui atteint 0,3 % à 0,4 % du PIB régional en Midi-Pyrénées, Franche-Comté, Île-de-France et en Rhône-Alpes. En outre, dans des régions peu engagées dans la recherche comme la Bourgogne, le Nord - Pas-de-Calais, Poitou-Charentes et le Languedoc-Roussillon, elles réalisent jusqu'au tiers des dépenses locales des entreprises.

La recherche privée est parfois concentrée dans un petit nombre de branches de recherche (figure 2). Ainsi, en Midi-Pyrénées, en Auvergne et en Franche-Comté, les trois premières branches représentent plus de 70 % de cette dépense. La construction aéronautique et spatiale en Midi-Pyrénées, l'industrie automobile en Franche-Comté et la fabrication de produits en caoutchouc et plastique en Auvergne sont les premières branches bénéficiaires des activités de recherche. Dans d'autres régions, à l'inverse, la recherche est plus diversifiée. C'est notamment le cas dans le Nord - Pas-de-Calais, en Poitou-Charentes, en Bourgogne et en Rhône-Alpes : les trois premières branches de recherche représentent moins de 40 % de la dépense régionale des entreprises. En Île-de-France, les trois branches qui pèsent le plus, l'industrie automobile, l'industrie pharmaceutique et les activités informatiques, concentrent moins de la moitié des activités de recherche de la région. Cette diversité s'explique par l'importance des volumes mis en œuvre.

La dépense intérieure de recherche et développement des administrations, de 0,8 % du PIB national en 2012, se répartit principalement entre les universités et établissements d'enseignement supérieur (0,3 % du PIB), les établissements publics à caractère scientifique et technologique (0,3 %) et les établissements publics à caractère industriel et commercial (0,2 %).

L'enseignement supérieur concourt à l'effort de recherche sur l'ensemble du territoire, pour un montant représentant de 0,1 % du PIB régional en Corse à 0,4 % en Midi-Pyrénées (figure 3). La recherche universitaire est majoritairement orientée vers la recherche fondamentale.

Orientés vers la recherche fondamentale également, les huit établissements publics à caractère scientifique et technologique (EPST) sont souvent implantés dans plusieurs régions, mais rarement dans toutes. Principal EPST, le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) est très présent en province, pour plus des deux tiers de la dépense. C'est encore plus vrai pour l'Institut national de la recherche agronomique (Inra), pour près des trois quarts de la dépense ; ses principales implantations se situent en Languedoc-Roussillon, Midi-Pyrénées, Centre-Val de Loire, Bretagne et Auvergne. À l'inverse, l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) réalise la grande majorité de ses activités de recherche en Île-de-France.

Les douze établissements publics à caractère industriel et commercial (Épic) sont quant à eux largement centrés sur une région. Onze d'entre eux réalisent plus de la moitié de leurs dépenses de recherche dans une seule région. L'exception est le Commissariat à l'énergie atomique (CEA), dont la localisation des établissements est liée à la filière nucléaire : les plus actifs sont ceux de Grenoble en Rhône-Alpes, Cadarache en Provence - Alpes - Côte d'Azur et Marcoule en Languedoc Roussillon. Hormis l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (Ifremer) et le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), les Épic ne sont pas localisés dans plus de cinq régions différentes. Le Centre national d'études spatiales (Cnes) et l'Office national d'études et de recherches aérospatiales (Onéra) sont presque exclusivement franciliens, toulousains et guyanais. L'Ifremer, implanté dans neuf régions, intervient pour moitié en Bretagne. Au contraire des EPST, les Épic effectuent surtout de la recherche appliquée.

Au sein des régions, les activités de recherche sont plutôt concentrées dans les zones urbaines. Mesurée à l'aune des emplois de conception-recherche, l'activité de recherche est souvent exercée au sein d'un grand pôle régional (figure 4). C'est le cas particulièrement en Midi-Pyrénées : en 2011, 85 % des emplois de conception-recherche y sont concentrés dans la zone d'emploi toulousaine, alors que celle-ci ne rassemble que la moitié de l'emploi régional total. De même, en Auvergne, la première zone d'emploi regroupe 73 % des effectifs de conception-recherche alors qu'elle ne représente que 41 % de l'ensemble des emplois. Plus généralement, dans toutes les régions, les emplois de conception-recherche sont davantage concentrés dans la première zone d'emploi, comparativement à l'ensemble des emplois.

Certaines régions comportent également un second pôle de recherche important : à Grenoble après Lyon en Rhône-Alpes, à Cannes-Antibes, avec le technopôle Sophia Antipolis, après Marseille en Provence - Alpes - Côte d'Azur, ou encore à Saclay en plus de Paris pour l'Île-de-France. En revanche, la répartition des emplois de conception-recherche est assez similaire à celle des autres emplois en Haute-Normandie, Corse, Champagne-Ardenne, Poitou-Charentes et Lorraine.

Cette concentration des activités de conception-recherche s'explique par l'environnement favorable que proposent les grandes agglomérations, avec la proximité des structures universitaires, des opérateurs publics et des grandes entreprises, ainsi que la présence de personnel très qualifié.

En 2012, les 78 000 étudiants en doctorat sont le vivier de la recherche française. Ils en font d'ailleurs déjà partie, mais seuls certains d'entre eux y travailleront à l'issue de leur formation. Sur les 15 000 docteurs diplômés chaque année, trois sur quatre exercent par la suite un emploi dans la recherche et seulement un sur deux dans la recherche publique.

Les doctorants sont présents dans tous les pôles universitaires, mais surtout les plus grands. Ils sont 40 % à étudier en Île-de-France, 11 % en Rhône-Alpes à Lyon et Grenoble, 7 % en Provence - Alpes - Côte d'Azur à Aix, Marseille ou Nice, et 6 % en Midi-Pyrénées à Toulouse. Cette répartition est bien plus francilienne que celle de l'ensemble des étudiants dont seuls 25 % sont en Île-de-France. Elle peut s'expliquer par le nombre, la diversité ou la renommée des écoles doctorales franciliennes. Les filières d'études sont également plus longues à Paris. De même, Rhône-Alpes, Provence - Alpes - Côte d'Azur et Midi-Pyrénées ont développé la formation des doctorants, mais dans une moindre mesure. En revanche, les doctorants sont peu présents dans une grande région universitaire comme Nord - Pas-de-Calais, où résident 7 % des étudiants mais seulement 3 % des doctorants.

Les travaux des doctorants couvrent des disciplines variées. La moitié se rapportent aux sciences humaines (littérature, histoire, géographie, philosophie...) ou aux sciences de la société (économie, droit, politique, sociologie...). Les différentes disciplines sont enseignées dans toutes les régions mais inégalement réparties. La moitié des doctorants en sciences humaines ou sciences de la société et presque autant en mathématiques étudient en Île-de-France. En Languedoc-Roussillon, la proportion de doctorants en sciences agronomiques est quatre fois supérieure à la moyenne des autres régions, grâce à la présence à Montpellier de l'école SupAgro et de l'Institut agronomique méditerranéen (Iamm).