En 2016, les femmes cadres ont un peu moins d’enfants que les employées

En France, en 2016, en moyenne, les femmes ont 1,91 enfant (indicateur conjoncturel de fécondité - ICF) et accouchent à 30,5 ans (sources).

Globalement, plus les femmes qui travaillent ou ont déjà travaillé appartiennent à un groupe social élevé, moins leur fécondité est forte en 2016 et surtout, plus elle est tardive.

Les employées sont les plus fécondes (1,91 enfant par femme ; figure 1) ; suivent les ouvrières (1,76), les femmes exerçant une profession intermédiaire (1,75), et les artisanes, commerçantes ou cheffes d’entreprise (1,70). La fécondité des cadres est la plus faible (1,64). Les femmes qui n’ont jamais travaillé (« femmes sans profession ») se distinguent par une fécondité forte (2,57). Parmi elles, 29 % ne sont ni élèves ni étudiantes (figure 2) et leur ICF atteint alors 3,24 enfants par femme.

Après les femmes sans profession qui ne sont pas étudiantes, les ouvrières et les employées sont les mères les plus jeunes : elles ont en moyenne 30 ans à la naissance de leurs enfants en 2016, soit 3,0 ans de moins que les cadres, 1,3 an de moins que les professions intermédiaires, et 0,4 an de moins que les artisanes ou commerçantes.

Les comportements selon le groupe social diffèrent avec l’âge, surtout avant 30 ans (figure 3). En 2016, la fécondité varie du simple au triple chez les moins de 30 ans qui ont déjà travaillé : 0,31 enfant par femme chez les cadres, 0,93 chez les employées. Ces différences sont en partie liées à la durée des études. Les comportements à 30 ans ou plus sont moins contrastés : 1,32 enfant par femme chez les cadres, 0,88 chez les ouvrières. Ainsi, les cadres se singularisent : avant 30 ans, leur fécondité est de loin la plus basse alors qu’elle est, à l’inverse, la plus forte après 30 ans parmi les femmes ayant une profession, et dépasse même entre 32 et 35 ans celle des femmes n’ayant jamais travaillé. Ces dernières ont, autrement, la fécondité la plus élevée à tout âge. Avant 25 ans toutefois, elles ont le même niveau de fécondité que les ouvrières et les employées. À ces âges en effet, la majorité des femmes sans profession sont étudiantes, et il est rare d’être mère pendant ses études. En revanche, celles qui n’ont jamais travaillé et ne sont pas étudiantes ont une fécondité plus élevée (1,70 enfant par femme avant 30 ans).

Neuf enfants sur dix naissent au sein d’un couple. En 2016, les écarts de fécondité d’un groupe social à l’autre reflètent avant tout les différences de fécondité des femmes en couple et, de façon moins déterminante, les différences de fécondité des femmes sans conjoint et de propension à vivre en couple. Ainsi, les gradations de la fécondité selon le groupe social sont les mêmes, avant et après 30 ans, pour les femmes en couple et pour l’ensemble des femmes.

Avant 30 ans, les femmes sans profession qui vivent en couple ont une fécondité nettement plus forte que les autres. Ainsi, parmi 100 femmes de chaque groupe social âgées de 20 à 29 ans vivant en couple, 23 femmes sans profession ont eu un enfant en 2016 (28 en excluant les étudiantes), contre 16 employées ou ouvrières,12 professions intermédiaires, artisanes ou commerçantes, et seulement 6 cadres (figure 4). Mais les employées et les ouvrières sont plus souvent en couple que les femmes sans profession à ces âges (figure 2) : c’est pourquoi la fécondité de ces trois groupes est proche avant 30 ans. Les cadres vivent plus longtemps à deux avant d’avoir leur premier enfant, et souhaitent sans doute consolider leur situation professionnelle avant de fonder une famille [Volant, 2017], d’où leur faible fécondité en couple avant 30 ans.

Après 30 ans, la fécondité des femmes en couple est la plus élevée chez les femmes sans profession, qui ne comptent quasiment pas d’étudiantes, et chez les cadres. En 2016, 100 femmes cadres en couple âgées de 30 à 42 ans ont eu 13 enfants, soit presque autant que 100 femmes en couple sans profession (14). Pourtant, la fécondité de ces dernières est plus élevée après 30 ans (1,50 enfant par femme) : les cadres résident plus souvent en couple que les femmes sans profession, mais lorsqu’elles résident sans conjoint, ces dernières ont une fécondité supérieure à celles des cadres.

Les femmes cadres ayant un conjoint cadre sont un peu plus fécondes en 2016 que celles ayant un conjoint exerçant une profession intermédiaire. Au contraire, les employées et les professions intermédiaires ont une fécondité d’autant plus forte que leur conjoint occupe une profession peu élevée dans l’échelle sociale. Les femmes en couple les plus fécondes en 2016 sont les employées ayant un conjoint ouvrier ou artisan.

Parmi 100 femmes de 20 à 42 ans vivant en couple, 13 ont mis au monde un enfant quand leur conjoint est agriculteur, artisan, commerçant ou ouvrier en 2016, 12 quand il est employé et 11 quand il est cadre ou profession intermédiaire.

La fécondité est plus élevée parmi les femmes immigrées que parmi les non immigrées (encadré). Plus la position dans l’échelle sociale est élevée, plus l’écart entre la fécondité des immigrées et celle des non immigrées est faible. Parmi les cadres, il est de 0,14 enfant de plus par femme, 0,72 parmi les employées, et 1,93 (1,80 en excluant les étudiantes) parmi les femmes sans profession.

Les différentiels sociaux de fécondité sont faibles au sein des femmes non immigrées : les cadres sont aussi fécondes que les ouvrières (1,63 enfant par femme), les professions intermédiaires aussi fécondes que les femmes sans profession (1,72 enfant par femme). Se détachent les femmes qui n’ont jamais travaillé et ne sont pas étudiantes (2,4 enfants par femme), mais qui ne représentent que 3 % des femmes de 15 à 50 ans. À l’inverse, les écarts entre groupes sociaux sont plus importants au sein des femmes immigrées. Les plus fécondes sont également celles qui n’ont jamais travaillé et qui ne sont pas étudiantes, qui représentent 17 % des immigrées de 15 à 50 ans.

Tous rangs de naissance confondus, l’âge moyen à l’accouchement des immigrées est très proche de celui des non immigrées. En effet, les immigrées ont leur premier enfant plus tôt en moyenne que l’ensemble des femmes [Volant, 2017] ; mais, plus souvent mères de familles nombreuses [Blanpain et Lincot, 2015], elles ont également des maternités tardives plus fréquentes. Dans chaque groupe social, l’âge moyen à l’accouchement des immigrées est très proche de celui des non immigrées, même quand l’ICF présente des écarts.

Parmi les femmes qui ont une profession, la gradation entre les groupes sociaux est comparable entre 1999 et 2016.

Les différences entre les femmes qui ont une profession et celles qui n’ont jamais travaillé se sont accrues. L’ICF de ces dernières a augmenté de 0,54 enfant par femme (0,37 parmi celles qui ne sont pas étudiantes). Les femmes sans profession et non étudiantes sont moins nombreuses (5 % des femmes de 15 à 50 ans en 2016 et 7 % en 1999), et plus fréquemment immigrées (40 % en 2016 et 27 % en 1999). Cependant les immigrées sans profession et non étudiantes représentent toujours une faible part de la population, 2 % des femmes de 15 à 50 ans en 1999 comme en 2016, alors que la proportion d’immigrées au sein des femmes à ces âges est passée de 8,5 % à 12 %.

En 2016, les mères ont leurs enfants plus tard qu’en 1999 dans tous les groupes sociaux. L’âge moyen a le moins augmenté pour les sans profession, passant de 30,2 ans à 31,2 ans. Parmi celles ayant une profession, la hausse est la plus forte pour les artisanes ou commerçantes et pour les ouvrières, qui accouchaient le plus tôt, et la plus faible pour les cadres et pour les professions intermédiaires, qui accouchaient le plus tard. Aussi l’écart entre l’âge moyen le plus élevé (les cadres) et le plus jeune (les ouvrières) s’est réduit, passant de 3,7 ans à 3,1 ans. Le calendrier des naissances est plus homogène.

En 2016, l’âge moyen à l’accouchement est de l’ordre de 33 ans pour toutes les catégories de femmes cadres. Parmi elles, les professionnelles de l’information, des arts et des spectacles ont une faible fécondité (1,3), au contraire des professeures et professions scientifiques (1,7), et des femmes exerçant une profession libérale (1,8).

Parmi les employées, la fécondité est la plus forte pour les employées de commerce et personnels des services directs aux particuliers (2,0), catégories qui comprennent des emplois peu qualifiés. Mais l’âge moyen à l’accouchement se situe autour de 30 ans pour toutes.

Au sein du groupe des professions intermédiaires, les professions administratives de la fonction publique ont une fécondité faible (1,4) ; les professeures des écoles et assimilées (1,8) et professions intermédiaires de la santé et du travail social (1,9) ont une fécondité plus forte. Mais toutes accouchent en moyenne à 31,0 ou 31,5 ans.

Dans ces groupes sociaux, la fécondité est proche en général entre salariées du public et du privé. Les ouvrières non qualifiées ont en moyenne un peu moins d’enfants (1,7) que les ouvrières qualifiées (1,8), mais accouchent en moyenne au même âge (30 ans).

En 2016, les hommes les plus féconds sont les agriculteurs et les artisans, commerçants ou chefs d’entreprise (2,1 enfants par homme), et les ouvriers (2,0). Les cadres ont moins d’enfants (1,9), de même que les employés et professions intermédiaires (1,8). Ceux qui n’ont jamais occupé un emploi ont la plus faible fécondité (1,4 enfant par homme). Leurs paternités sont aussi plus tardives : 36,0 ans en moyenne, contre 33,4 ans pour l’ensemble des hommes (figure 5). Inversement, les plus féconds (ouvriers, artisans et agriculteurs) sont aussi les plus jeunes à la naissance des enfants (moins de 33 ans).

Pour les hommes, comme pour les femmes, le niveau de fécondité varie assez peu d’un groupe social à l’autre parmi ceux qui travaillent ou ont travaillé : l’écart d’ICF entre les plus et les moins féconds est de 0,3 enfant par homme. En revanche, la fécondité des hommes sans profession est nettement plus faible que celles des hommes travaillant ou ayant déjà travaillé, alors que c’est l’inverse pour les femmes.

De même que pour les femmes, les écarts entre groupes sociaux sont beaucoup plus marqués parmi les immigrés que parmi les non immigrés.

Les hommes sans profession sont moins concernés par la paternité parce qu’ils le sont moins par la conjugalité. En moyenne entre 32 ans et 46 ans, 37 % d’entre eux vivent en couple, contre les deux tiers ou plus des hommes des autres groupes sociaux. Les mêmes raisons (notamment des problèmes de santé) les écartent à la fois du marché matrimonial et du marché de l’emploi. En revanche, quand ils vivent en couple, les hommes sans profession, immigrés ou non, ont plus d’enfants que les autres.