Des moteurs de la croissance démographique différents de part et d’autre des frontières

La France métropolitaine partage ses frontières terrestres avec 8 pays (Belgique, Luxembourg, Allemagne, Suisse, Italie, Monaco, Espagne et Andorre), sur 2 900 kilomètres. Certains territoires frontaliers ont des dynamiques démographiques communes de part et d’autre de la frontière, en raison d’un contexte économique favorable, de bonnes infrastructures ou encore de la proximité culturelle. Dans d’autres territoires, les évolutions divergent, car la frontière est marquée par la barrière de la langue ou des reliefs.

Entre 2010 et 2015, la population des territoires proches des frontières françaises (sources) évolue de façon très contrastée : forte croissance au Luxembourg et en Suisse ou déclin marqué dans la Sarre (figure 1). Dans les arrondissements frontaliers belges, le nombre d’habitants croît modérément ; en Espagne il reste relativement stable et en Italie, il diminue à partir de 2014. Dans les arrondissements frontaliers allemands (pris dans leur globalité), après une stabilité entre 2010 et 2014, à partir de 2015, la population progresse avec l’arrivée d’immigrés (notamment des réfugiés venant de Syrie, d’Irak ou d’Afghanistan). Côté français, le nombre d’habitants augmente légèrement dans les zones frontalières.

Entre 2010 et 2015, la croissance démographique dans les territoires frontaliers étrangers est due principalement aux apports migratoires, c’est-à-dire la différence entre le nombre d’arrivées de nouveaux résidents et le nombre de départs (figure 2). À l’opposé, côté français, l’excédent des naissances sur les décès permet l’essentiel des gains de population. Les territoires proches de la frontière espagnole font exception avec un léger déficit naturel côté français, compensé toutefois par l’attractivité résidentielle, et un déficit migratoire côté espagnol.

Le Luxembourg affiche une croissance démographique record parmi les territoires étrangers voisins. Entre 2010 et 2015, sa population a crû de 2,3 % par an (figure 3), surtout grâce à un excédent des arrivées de nouveaux habitants sur les départs. Le solde naturel contribue plus modérément à l’augmentation de la population (à hauteur de + 0,4 point). La hausse du nombre d’habitants concerne l’ensemble des cantons et varie de 1,3 % à Remich à 3,2 % à Luxembourg.

Dans les zones d’emploi françaises proches du Luxembourg, le nombre d’habitants progresse moins vite : + 0,4 % par an dans les zones d’emploi de Thionville et de Longwy, et stabilité dans celle de Metz. La population est assez jeune et le solde naturel est positif. La proximité immédiate du Luxembourg contribue sans doute à l’attractivité migratoire de Longwy et de Thionville ; la part de travailleurs frontaliers y est particulièrement élevée (encadré). Ces zones d’emploi accueillent ainsi plus d’habitants qu’elles n’en voient partir, à l’inverse de celle de Metz.

En Suisse, l’évolution de la population aux abords de la frontière française est également largement positive, notamment autour du lac Léman (entre + 1,7 % et + 1,0 % par an), dans le canton de Fribourg et dans le canton d’Argovie au Nord du pays (+ 2,1 % et + 1,5 %). Ces territoires allient un très fort excédent migratoire et un solde naturel positif, tandis que le nombre d’habitants augmente moins vite dans les autres cantons frontaliers. À l’exception de Fribourg, Vaud, Genève et Argovie, la population des cantons suisses frontaliers est vieillissante et les naissances compensent à peine les décès. Ainsi, la croissance démographique des territoires frontaliers suisses est essentiellement le fruit de l’excédent migratoire.

Le dynamisme économique de la Suisse joue sans doute en faveur d’une hausse de la population côté français. La Suisse est la première destination des travailleurs frontaliers en provenance de la France métropolitaine. Comme au Luxembourg, le marché de l’emploi y est plus attractif, avec un taux de chômage nettement plus bas qu’en France et des rémunérations plus élevées : en 2014, le salaire brut mensuel moyen est deux fois supérieur en Suisse et 50 % plus élevé au Luxembourg qu’en France. Le nombre d’habitants s’accroît dans les zones d’emploi facilement accessibles par l’autoroute depuis Genève, notamment celles du Genevois français (+ 2,3 %), d’Annecy et de Chambéry (+ 1,4 % et + 1,0 %), ainsi que dans les zones limitrophes des cantons de Bâle, de Vaud et de Neuchâtel (entre + 1,2 % et + 0,7 % par an). Dans ces territoires, le solde naturel et le solde migratoire apparent contribuent tous les deux à l’augmentation de la population de part et d’autre de la frontière. La population des zones françaises frontalières de la Suisse est globalement plus jeune que celle de leurs voisins.

La situation démographique est moins favorable dans les zones d’emploi montagneuses de Saint-Claude (– 0,4 %), du Mont-Blanc et d’Oyonnax (– 0,3 % chacun). Malgré un solde naturel positif, elles perdent des habitants, car les départs y sont plus nombreux que les arrivées.

Tous les arrondissements belges situés aux abords de la frontière française gagnent des habitants ; en particulier ceux proches du Luxembourg (entre + 0,8 % et + 1,0 % par an), mais aussi Gand, Namur, Mouscron et Philippeville (entre + 0,7 % et + 0,8 %). Partout, les arrivées sont plus nombreuses que les départs, notamment sur la côte belge et autour de la pointe des Ardennes. En revanche, le vieillissement de la population est important, surtout dans la région flamande. Les naissances compensent à peine les décès, voire n’y suffisent pas, contrairement à ce qui est observé dans l’ensemble de la Belgique. L’excédent naturel contribue positivement à l’évolution du nombre d’habitants dans quelques arrondissements seulement, notamment à proximité du Luxembourg, où la population est plus jeune, ou encore à Gand et Namur.

En France, près de la frontière belge, dans le Nord et le Pas-de-Calais, le nombre d’habitants augmente jusqu’à + 0,5 % par an, tandis qu’au nord des Ardennes et de l’Aisne, il diminue, en lien avec le vieillissement de la population et la faible attractivité résidentielle (entre – 0,5 % et – 0,2 %). Toutefois, contrairement aux provinces belges voisines, dans la majorité des zones frontalières du Nord de la France, la population est très jeune et les naissances sont dynamiques. Ainsi, le solde naturel contribue fortement à la hausse de la population, compensant souvent le manque d’attractivité résidentielle.

Malgré un espace francophone commun, la Belgique attire beaucoup moins de travailleurs frontaliers que la Suisse et le Luxembourg. Néanmoins, près de 34 000 personnes résidant à proximité de la frontière vont y travailler. Le niveau moyen des salaires y est plus élevé qu’en France (14 % de plus en 2014) et le chômage un peu moins présent.

Dans les territoires frontaliers franco-allemands, deux dynamiques démographiques se dessinent. Confrontée à un fort vieillissement de la population et à une natalité en recul, l’Allemagne connaît une baisse de la population dans la Sarre et au sud de la Rhénanie-Palatinat. La population y baisse de plus de 0,2 % par an, malgré un solde des entrées et sorties légèrement positif. Voisins de la Sarre coté français, Forbach, Saverne et Sarreguemines perdent également des habitants (entre – 0,5 % et – 0,2 % par an). Ceci est lié à un excédent des départs sur les arrivées ; le nombre de naissances y égale ou dépasse très légèrement le nombre de décès.

Dans les autres arrondissements allemands, situés principalement à l’est du Rhin et à proximité de la Suisse, l’excédent migratoire entraîne des gains de population, malgré un déficit naturel. Notamment, le nombre d’habitants croît fortement dans les villes-arrondissements de Karlsruhe (+ 0,7 % par an) et de Fribourg-en-Brisgau (+ 1,2 %), seule à afficher un solde naturel positif.

Dans la plaine d’Alsace voisine, les évolutions de population sont également favorables (entre + 0,5 % et + 0,3 %), avec un léger excédent naturel, tandis que les migrations y sont globalement à l’équilibre. Seules Molsheim-Obernai et Colmar comptent plus d’arrivées que de départs, tandis que la zone d’emploi de Strasbourg enregistre un léger déficit migratoire.

Malgré un faible taux de chômage et des facilités d’accès, l’Allemagne attire relativement peu de travailleurs en provenance de France. La concurrence luxembourgeoise et suisse, la barrière de la langue ainsi que le niveau des rémunérations comparable à la France n’incitent pas les résidents français à traverser la frontière pour aller travailler.

Les provinces frontalières italiennes sont fortement concernées par le vieillissement de la population et le déficit des naissances : le solde naturel y engendre une baisse parfois importante du nombre d’habitants (jusqu’à – 0,6 % par an), plus marquée que dans l’ensemble du pays. Ces territoires gagnent toutefois des habitants grâce à l’excédent migratoire.

À l’instar des territoires transalpins voisins, la population des zones d’emploi françaises à la frontière italienne est vieillissante. Malgré cela, le solde naturel reste positif dans la plupart de ces zones, sauf à Menton-Vallée de la Roya et à Digne-les-Bains. Ces dernières perdent ainsi des habitants, tout comme la Maurienne. Partout ailleurs, la population croît, jusqu’à + 0,6 % à Gap et + 0,5 % à Briançon chaque année entre 2010 et 2015. Les zones situées dans la partie sud comptent plus d’arrivées que de départs, à l’exception de Nice. Celles situées dans les Alpes plus au nord enregistrent un déficit migratoire.

La principauté de Monaco gagne des habitants au rythme de 1,2 % par an, uniquement grâce à son attractivité résidentielle, les naissances et décès y étant à l’équilibre.

À la frontière espagnole, la population augmente principalement dans les territoires proches du littoral. Dans ces derniers, la hausse est bien plus prononcée côté français (entre + 1,2 % et + 0,4 %). Côté espagnol, l’évolution est relativement atone. La province de Barcelone, de loin la plus peuplée, fait figure d’exception et perd des habitants (– 0,2 %). Au cœur des Pyrénées, dans des territoires déjà peu peuplés, la population diminue également. De part et d’autre des Pyrénées, la population vieillit. Le solde naturel est négatif dans la majorité des zones d’emploi côté français (à l’exception de celles de Pau et Perpignan), et seul l’excédent migratoire fait progresser le nombre d’habitants. Inversement, la plupart des provinces espagnoles affichent un solde naturel légèrement positif, mais comptent plus de départs que d’arrivées. Le solde migratoire y est un peu plus déficitaire que dans l’ensemble de l’Espagne.

Andorre bénéficie d’une population plus jeune que ses voisins. Malgré cela, elle perd des habitants (– 1,7 % par an). Le dynamisme naturel ne compense pas un solde des entrées et sorties largement déficitaire (– 2,2 %).

Les échanges de travailleurs entre la France et l’Espagne et l’Italie sont très peu nombreux. Les barrières naturelles jouent sans doute grandement, tout comme le faible dynamisme de l’emploi et le niveau des rémunérations moins élevé (en 2014, le salaire brut moyen est respectivement 30 % et 10 % plus faible en Espagne et en Italie qu’en France).