Les données liées à l'Élaboration des statistiques annuelles d'entreprises (Ésane) relatives à l’exercice 2017 sont pour la première fois produites et diffusées en « entreprises » (au sens économique) sur l’ensemble du champ.
Une entreprise, au sens économique, est la plus petite combinaison d'unités légales qui constitue une unité organisationnelle de production de biens ou de services, jouissant d'une certaine autonomie de décision, notamment pour l'affectation de ses ressources courantes (définition issue du règlement européen n°696/93 du 15 mars 1993, inscrit dans la loi française par la Loi de modernisation de l'économie - LME - du 4 août 2008).
Cette définition repose sur la notion de groupe de sociétés (plutôt que d'unité légale), et permet de mieux prendre en compte les nouvelles réalités économiques. En effet, assimiler l’entreprise à l’unité légale rend mal compte de la réalité des sociétés détenues par les groupes, celles-ci pouvant avoir une autonomie de décision limitée voire inexistante. Des sociétés filiales de groupes étaient ainsi à tort qualifiées d’entreprises alors qu’elles sont en fait constituées pour des objectifs de pure gestion, selon une logique interne au groupe, et n’ont donc pas de réelle consistance économique. Les statistiques étaient alors sensibles aux stratégies de filialisation et de restructurations des groupes. Depuis le millésime 2013 et jusqu'au millésime 2016, seuls les plus grands groupes ont ainsi été pris en compte (en 2016, une cinquantaine des plus grands groupes décomposés en une centaine d'entreprises).
L'ensemble des autres groupes (de taille petite, moyenne ou grande) sont pris en compte dans la statistique d'entreprise à partir du millésime 2017. Pour chacun de ces groupes, on fait l'hypothèse que toutes les unités légales du champ Ésane qui le compose forment une entreprise et une seule. Les données de ces entreprises sont obtenues par le biais d'un algorithme qui consolide les données des unités légales. Il s'agit de sommer des données des unités légales et de retrancher des échanges intra-groupe estimés pour les variables concernées par de tels échanges (chiffre d'affaires, achats, dividendes etc.).