La relation négative entre taux de chômage et inflation, initialement mise en évidence par Phillips à la fin des années 1950, apparaît de moins en moins marquée empiriquement depuis les années 1990, dans les pays européens comme aux États-Unis. En France, elle s’est nettement affaiblie, et s’est momentanément inversée au cours des années 2000, lors d’une période d’accélération de la productivité par tête en valeur.

Ce dossier teste la persistance de cette relation, à partir d’une étude conjointe des situations française et américaine, en séparant l’effet du chômage sur les salaires d’une part, et la transmission des salaires aux prix d’autre part, ainsi qu’en contrôlant les effets directs de la productivité, sur les salaires comme sur les prix.

La hausse du chômage lors de la crise de 2008-2009 a clairement freiné les salaires. S’il s’est par la suite replié aux États-Unis, soutenant les salaires, il est resté en France à un niveau élevé, continuant de peser sur les revenus d’activité. Le principal déterminant de l’évolution des salaires reste toutefois la productivité. En France comme aux États-Unis, c’est le profil de gains de productivité qui a principalement guidé les évolutions salariales depuis la crise.

Si la transmission des salaires aux prix est de plus en plus perturbée, l’analyse montre que les salaires restent le principal déterminant de leur dynamique : le ralentissement des salaires, en particulier depuis la crise, a pesé sur l’inflation. En France, la dynamique récente des salaires ne suggérerait pas encore de nette accélération des prix, du moins à court terme.