Le Pacs, une question d’âge

En 2016, en Nouvelle-Aquitaine, 2,8 millions de personnes déclarent vivre en couple et cohabiter. Parmi elles, 72 % sont mariées, 7 % sont pacsées et 21 % vivent en union libre. Cette répartition reste proche de celle de la France, même si la région compte un peu moins de couples mariés.

La Nouvelle-Aquitaine se place au 4^e rang des régions françaises pour la part des couples pacsés, derrière trois autres régions de l’ouest : Bretagne, Pays de la Loire et Occitanie. Créé fin 1999, le nombre de Pacs augmente régulièrement et, en 2016, environ 4 Pacs sont conclus pour 5 mariages célébrés en France.

En Nouvelle-Aquitaine, comme dans le reste de la France, le statut conjugal est surtout une question d’âge. Avant 30 ans, l’union libre est prépondérante et concerne même 84 % des moins de 25 ans se déclarant en couple (figure 1). Toutefois pour officialiser leur union, les jeunes optent plutôt pour un Pacs ; ainsi, entre 23 et 27 ans, les jeunes pacsés sont même plus nombreux que les mariés.

Entre 25 et 34 ans, 21 % des personnes en couple sont pacsées, reflet d’une période où elles commencent à contractualiser leur union, la naissance d’un enfant pouvant les inciter à l’officialiser. Cette part est d’ailleurs la plus élevée à l’âge de 28 ans (23,3 %).

À partir de 35 ans, le mariage devient majoritaire et il est prépondérant après 60 ans (92 % des personnes en couple). Pour les générations les plus âgées, la prépondérance du mariage s’explique par la norme sociale que ce statut conjugal représente et par le fait que le Pacs n’existe que depuis 1999.

Plus les personnes sont diplômées, plus le choix du Pacs est fréquent tous âges confondus. Ainsi, plus de 13 % des diplômés du supérieur et 8,5 % des titulaires du baccalauréat sont pacsés, alors qu’ils ne sont que 3,8 % à faire ce choix parmi ceux ayant un diplôme inférieur au bac, et 2,3 % parmi les non diplômés. Ce constat n'est pas uniquement dû à un effet générationnel qui refléterait le fait que les plus âgés sont à la fois moins diplômés et plus souvent mariés. En effet, au sein des moins de 30 ans, le choix du Pacs reste moins répandu pour les non diplômés (4,7 % contre 22,8 % pour les diplômés du supérieur).

Ces disparités traversent aussi les catégories socioprofessionnelles. Les cadres et professions intermédiaires, par exemple, sont plus souvent pacsés (environ 11 % des unions) alors que les agriculteurs sont davantage mariés (86 % des unions et seulement 2 % de Pacs). On le constate aussi chez les moins de 30 ans. En outre, dans ces jeunes générations, les inactifs et les étudiants sont les moins pacsés : si les étudiants préfèrent largement l’union libre (83 %), beaucoup d’inactifs sont déjà mariés (35 % contre une moyenne de 17 % pour cette tranche d’âge).

La part de personnes pacsées est plus importante pour celles vivant avec un seul enfant (16 %) que pour celles vivant avec plus de trois enfants (4 %). La naissance d’un enfant constitue un motif important de formalisation de l’union, mais les couples choisissent davantage le mariage lorsque la famille s’agrandit encore (49 % des couples avec un enfant sont mariés, contre près de 73 % avec trois enfants).

En Nouvelle-Aquitaine, l’union préférentielle des couples est sensiblement différente selon le département (figure 2). Le mariage est davantage implanté en Dordogne et en Lot-et-Garonne, départements où la population âgée est surreprésentée. En Gironde, la part de couples mariés est en revanche l’une des plus faibles de France, au profit de l’union libre et du Pacs. Après les départements d’outremer, ceux de Corse et la Seine-Saint-Denis, la Creuse est le huitième département de France où le Pacs est le moins représenté (4,3 %). Les Creusois lui préfèrent l’union libre (23,7 %), davantage que dans les autres départements de la région, au contraire des Deux-Sèvres où l’union libre est peu répandue (18,8 %). Les spécificités géographiques s’expliquent en partie par les caractéristiques sociodémographiques de ses résidents. Cependant, « toutes choses égales par ailleurs » (méthodologie), c’est-à-dire en gommant les effets évoqués précédemment (âge, niveau d’études, groupe social, etc.), la Gironde et la Vienne sont les départements où les couples sont le plus souvent pacsés, à l’inverse de la Creuse et de la Dordogne.

Le Pacs est la forme d’union choisie par 11 % des couples bordelais. À ce titre, parmi les villes françaises de plus de 100 000 habitants, Bordeaux est la 5^e commune française pour la plus forte part de Pacs. La capitale régionale concentre en effet une forte population jeune et diplômée, Limoges, en revanche, est juste au-dessus de la moyenne néo-aquitaine (7,4 % contre 7,2 %).