Les zones de montagne héritent d’une longue tradition industrielle liée à leurs ressources naturelles. En Auvergne-Rhône-Alpes, l’activité métallurgique domine le paysage industriel montagnard. Ce secteur est celui qui occupe le plus grand nombre de salariés devant l’agroalimentaire et la plasturgie. Le travail du bois et la fabrication textile comptent aussi parmi les principaux traits de l’industrie de montagne même s’ils emploient de plus faibles effectifs. Certaines zones se démarquent par leur profil très ouvrier, comme les bassins de Thiers, d’Oyonnax ou la vallée de l’Arve où plus d’un tiers des salariés travaillent dans un établissement industriel. L’ouest du Massif central, peu industrialisé, contraste avec sa partie orientale. Les vallées alpines abritent de nombreuses usines dans des secteurs diversifiés.