Isolement, état de santé, conditions de logement : des risques de fragilité plus élevés pour les femmes après 60 ans

Les femmes vivent en moyenne un peu plus longtemps que les hommes, mais sont de ce fait davantage exposées au veuvage, ainsi qu’aux problèmes de santé et de perte d’autonomie. Elles perçoivent aussi des pensions de retraites plus faibles. Se pose ainsi la question des inégalités hommes-femmes en termes de conditions de vie, à partir de 60 ans.

En 2013, d’après le recensement de population, le Grand Est compte 747 000 femmes âgées de 60 ans ou plus, soit 13,5 % de la population régionale (13,7 % en France métropolitaine). Elles sont particulièrement nombreuses en Haute-Marne et dans les Vosges (16,2 % et 15,6 %).

Dans le Grand Est comme ailleurs en France, l’espérance de vie des femmes est meilleure que celle des hommes. En 2014, arrivée à 60 ans, une femme de la région peut ainsi espérer vivre en moyenne encore 26,9 années, soit 4,6 ans de plus qu’un homme. Pour autant, l’espérance de vie à 60 ans des femmes du Grand Est demeure la moins élevée de toutes les régions de France métropolitaine, exception faite des Hauts-de-France.

Vivant plus longtemps, et étant en général plus jeunes que leur conjoint, les femmes après 60 ans sont moins souvent en couple que les hommes. Dans la région, en 2013, 40,9 % des femmes de plus de 60 ans vivent sans conjoint à leur domicile, contre 18,4 % des hommes. La solitude est d’autant plus répandue que l’âge augmente (figure 1) : passé 75 ans, plus d’une femme sur deux vit sans conjoint, contre près d’une sur trois entre 60 et 74 ans.

Parmi les personnes seules de moins de 75 ans, à peine un quart des hommes sont veufs, contre plus de la moitié des femmes (les autres étant célibataires ou séparés). Après cet âge, sept hommes seuls sur dix et près de neuf femmes sur dix sont veufs.

Avec l’avancée en âge, le niveau de dépendance augmente, et le maintien à domicile n’est parfois plus possible, surtout lorsque les personnes n’ont pas d’entourage ni de conjoint pour les aider. Par conséquent, dans le Grand Est, 11,6 % des femmes de plus de 75 ans vivent en collectivité (notamment en institution pour personnes âgées), soit deux fois plus que les hommes (5,9 %) ; ces proportions sont similaires à celles constatées en France métropolitaine (11,8 % et 6,3 %).

Pour les personnes âgées qui ne vivent ni seules ni en couple, et lorsque l’hébergement en collectivité n’est pas souhaité ou pas possible, d’autres modes de cohabitation existent. Ainsi 4 % des femmes et 3 % des hommes de plus de 60 ans vivent chez d’autres personnes. Pour les femmes, une fois sur deux il s’agit de leurs enfants, et quatre fois sur dix d’autres membres de leur famille. À l’inverse les hommes vivent plus rarement chez leurs enfants (deux fois sur dix), et plus fréquemment chez d’autres membres de la famille (deux fois sur trois).

Pour les personnes qui vivent encore chez elles, le sentiment d’être limité dans ses activités quotidiennes du fait de son état physique est plus répandu chez les femmes âgées que chez leurs homologues masculins. Dans le Grand Est, en 2014, cette impression est ainsi partagée par 40 % des femmes de plus de 60 ans, contre 34 % des hommes. Elles se déclarent aussi plus rarement en bonne santé que les hommes d’âges équivalents (46 % contre 51 %). En revanche, elles font moins souvent état d’un problème de santé chronique (52 % contre 56 %).

Les limitations dans les activités quotidiennes se ressentent plus nettement à partir de 75 ans, et sont également plus marquées pour les femmes que pour les hommes. Ainsi, passé cet âge, 57 % des femmes du Grand Est se disent limitées dans leurs activités quotidiennes, contre 51 % des hommes ; avant 75 ans, ils sont presque deux fois moins nombreux (figure 2).

Ces différences entre hommes et femmes se retrouvent dans l’ensemble de la France, mais sont toutefois plus fortes dans le Grand Est. Au sein de la région, c’est en Moselle que les femmes âgées vivant à domicile se sentent le plus souvent limitées dans leur vie quotidienne (45 % d’entre elles, et 63 % après 75 ans). C’est aussi le département où elles s’estiment le plus souvent en mauvaise santé, et où l’espérance de vie des femmes à 60 ans est la plus faible (26,3 ans). À l’inverse, les Vosgiennes sont les habitantes du Grand Est qui se sentent le moins limitées dans leur vie quotidienne, qui s’estiment le moins souvent en mauvaise santé et qui déclarent le plus rarement un problème de santé chronique.

En effet, c’est dans les Vosges qu’on trouve le plus de places en hébergement pour personnes âgées, et que la part des femmes de plus de 75 ans en institution est la plus forte (14 % pour seulement 10,5 % en Moselle). La proportion de personnes vivant chez elles avec une santé dégradée est par conséquent plus faible qu’ailleurs (figure 3). Mais l’espérance de vie à 60 ans des Vosgiennes reste à peine supérieure à celle des Mosellanes (26,6 ans).

L’aide par l’entourage, généralement la famille, dépend de nombreux facteurs : le type de pathologie et le niveau de dépendance, la proximité géographique et relationnelle avec les aidants, leur disponibilité, l’offre locale en structures d’hébergement et en soins à domicile… Plus limitées dans les activités du quotidien, les femmes âgées du Grand Est reçoivent nettement plus souvent une aide de leur entourage que leurs homologues masculins (28 % contre 18 %). De même, passé 60 ans, il est plus fréquent pour une femme que pour un homme de bénéficier des services d’un professionnel (20 % contre 11 %).

Au-delà de ces aides humaines, les femmes recourent également plus souvent à des dispositifs conçus pour simplifier leur vie quotidienne. Ainsi, elles sont 17 % à utiliser une aide de nature technique (canne, déambulateur, fauteuil roulant…), pour seulement 11 % des hommes. Les femmes âgées ont plus fréquemment tendance que les hommes à aménager leur logement afin de l’adapter aux difficultés physiques qu’elles rencontrent dans le quotidien : 14 % d’entre elles déclarent ainsi avoir réalisé des transformations de cette nature, soit 6 points de plus que leurs homologues masculins.

Une fois encore, ces différences entre les sexes sont plus marquées quand l’âge augmente. Par exemple, plus de la moitié des femmes de plus de 75 ans bénéficient d’une aide de l’entourage, contre un peu plus d’un tiers des hommes, alors que les comportements sont presque identiques entre 60 et 74 ans (figure 2). De même, si le recours à une aide professionnelle chez les femmes de plus de 75 ans est largement supérieur à celui des hommes (15 points d’écart), il est similaire entre 60 et 74 ans (2 points d’écart).

Par rapport à l’ensemble des femmes âgées résidant en France, celles qui demeurent dans le Grand Est bénéficient plus souvent d’une aide de leur entourage (28 % contre 25 %). Elles ont également plus fréquemment réalisé des aménagements dans leur logement (14 % contre 12 %).

Au niveau départemental, des disparités assez importantes apparaissent et la Moselle se distingue encore une fois des Vosges : la part de femmes bénéficiant d’une aide de l’entourage est de 32 % en Moselle, soit 10 points de plus que dans les Vosges.

Au-delà des aménagements réalisés au sein même du logement pour l’adapter aux difficultés liées à l’âge, d’autres caractéristiques de l’habitat peuvent faciliter la vie quotidienne des personnes âgées : vivre en ville par exemple permet un accès plus facile aux soins, commerces et services. Pour les femmes âgées, la proximité des commerces et services est d’autant plus nécessaire qu’elles disposent nettement moins souvent d’une voiture que les hommes. Passé 60 ans, seule une femme sur deux sans conjoint a une voiture, contre trois hommes seuls sur quatre, et cette différence est encore plus grande à partir de 75 ans.

On s’intéresse maintenant aux conditions de logement des ménages dont la personne de référence a plus de 60 ans, selon le type de ménage (couple, homme ou femme sans conjoint(e)).

Les couples de personnes âgées vivent majoritairement hors des grands pôles urbains et c’est l’inverse pour les personnes seules, en particulier les femmes : passé 60 ans, 54 % d’entre elles habitent un grand pôle urbain ¹ (dont 32 % une ville-centre), soit 4 points de plus que les hommes (figure 4). Ce phénomène est beaucoup plus marqué pour les femmes célibataires ou divorcées que pour les veuves. Dans le premier cas, deux tiers d’entre elles résident dans un grand pôle urbain : une séparation entraîne en effet plus souvent un changement de domicile et peut être l’occasion de se rapprocher d’une grande ville. Quant aux veuves, seule la moitié d’entre elles habitent dans un grand pôle urbain, et six sur dix vivent dans leur logement depuis au moins 30 ans, deux fois plus que les femmes ayant un autre statut matrimonial.

Autre atout des pôles urbains : une offre en logements sociaux plus fournie. Les femmes ont en effet moins de ressources que les hommes (pensions de retraites plus faibles en moyenne), et celles qui ont vécu une séparation ont plus fréquemment obtenu la garde de leur(s) enfant(s) que leurs ex-compagnons. Ces éléments ont pu les rendre prioritaires pour l’accès à un logement social. Ainsi en 2012, 18 % des femmes d’au moins 60 ans qui vivent sans conjoint sont locataires du secteur social (et même 29 % des divorcées), contre 15 % des hommes seuls et 8 % des couples. Une grande majorité des personnes âgées seules sont toutefois propriétaires (63 % des femmes et 62 % des hommes), mais bien moins que les couples de seniors (83 %). Globalement, les ménages âgés sont plus souvent propriétaires ² de leur logement que les ménages de 30-59 ans (73 % contre 58 %). Ce statut leur évite la charge que représente un loyer, mais ils doivent parfois réaliser des travaux importants de rénovation.

¹ Unité urbaine offrant au moins 10 000 emplois et qui n’est pas située dans la couronne d’un autre pôle urbain. Les communes qui la composent sont soit ville-centre, soit banlieue.

² Accédants à la propriété ou propriétaires non accédants.

Avant 75 ans, les femmes seules résident autant en appartement qu’en maison individuelle, tandis que leurs aînées vivent majoritairement dans une maison (61 %). Ces dernières, plus souvent veuves, conservent généralement leur maison au décès de leur mari. Près de deux tiers des veuves de plus de 60 ans habitent une maison, contre un tiers des autres femmes sans conjoint.

Quel que soit l’âge, le statut matrimonial et le lieu de résidence (grand pôle urbain ou non), les femmes sans conjoint habitent moins souvent dans une maison que leurs homologues masculins. En revanche, l’écart entre femmes et hommes s’accentue avec l’âge : 3 points de moins avant 75 ans, et 7 points de moins à partir de 75 ans. Se sentant plus limitées que les hommes dans les actes du quotidien, les femmes très âgées pourraient davantage craindre les difficultés domestiques ou financières liées à l’entretien d’une maison.

Les femmes occupent plus souvent que les hommes des logements de taille moyenne, et moins souvent de petits logements. Ainsi, 14 % des femmes âgées sans conjoint disposent d’une ou deux pièces, contre 21 % des hommes (figure 4) ; 20 % de leurs logements ont une surface inférieure à 60 m², soit 7 points de moins que ceux des hommes seuls.

Mais là encore, la taille du logement varie selon l’âge et le statut matrimonial. Les célibataires et divorcés habitent en moyenne dans des logements plus petits que les veufs : en 2012, 26 % de leurs logements comptent une ou deux pièces, contre 10 % de ceux des veufs. Parmi ces derniers, hommes et femmes ont des logements de taille relativement comparable. Les veuves de plus de 75 ans sont toutefois un peu plus nombreuses à vivre dans un studio ou un deux pièces que leurs homologues masculins (12 % contre 9 %), et moins nombreuses dans des logements de plus de cinq pièces (37 % contre 44 %). Pour les divorcées, la situation est différente : ayant plus souvent été à la tête d’une famille monoparentale que les hommes, elles ont eu besoin de chambres supplémentaires pour leurs enfants. Lorsque ces derniers ont quitté le foyer familial, on peut supposer qu’elles ont conservé leur logement, au moins pour un temps. Ainsi, seules 22 % des divorcées de plus de 60 ans ne disposent que d’une ou deux pièces, contre 30 % des hommes divorcés.

Quel que soit le sexe, deux tiers des personnes âgées sans conjoint vivent dans un logement construit avant 1970, et même trois quarts passé 75 ans. Or, la facture de chauffage est potentiellement plus élevée pour les logements anciens, notamment ceux construits avant 1975, année de l’application de la première réglementation thermique. Vivre seul augmente également le risque de vulnérabilité énergétique (définitions), puisqu’on ne peut pas partager les frais de chauffage. Au total, les personnes âgées qui vivent seules sont fortement exposées : en 2008, dans le Grand Est, la moitié d’entre elles sont en situation de vulnérabilité énergétique, contre un quart de l’ensemble des ménages de la région.