Une consommation foncière deux fois plus rapide que l’évolution démographique

En 2015, les surfaces artificialisées représentent 7 % de la superficie de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur  (Sources - Définitions), un taux proche de celui de la moyenne des régions de France métropolitaine. Cette artificialisation place la région derrière l’Île-de-France (20 %), les Hauts-de-France (10 %), la Bretagne (9 %) et les Pays de la Loire (9 %). Elle est néanmoins plus prononcée que dans les régions limitrophes : moins de 6 % en Auvergne-Rhône-Alpes et moins de 5 % en Occitanie.

Les espaces naturels occupent 71 % du territoire, à peine moins qu’en Corse (76 %), ce qui constitue une exception en France métropolitaine. Les sols agricoles ne couvrent que 21 % de la superficie (figure 1), contre 56 % en Île-de-France, 52 % en Auvergne-Rhône-Alpes et 47 % en Occitanie. Cette rareté du foncier agricole traduit plus généralement une rareté des terrains aménageables à un coût accessible (nature du sol, déclivité, accessibilité, desserte des réseaux). De ce fait, l’habitat est très dense : chaque kilomètre carré de sol artificialisé abrite en moyenne 1 430 logements, certes moins qu’en Île-de-France (2 483) mais beaucoup plus que dans toutes les autres régions y compris l’autre grande région urbaine de France métropolitaine : les Hauts-de-France (961).

Provence-Alpes-Côte d’Azur est la région de province où l’habitat est le plus fortement concentré sur des superficies réduites : 64 % des logements sont collectifs contre 46 % en France métropolitaine. Pour se loger, travailler, s’approvisionner, se divertir, chaque habitant de la région utilise 430 m² de surface artificialisée soit 200 m² de moins que la moyenne hors Île-de-France (636 m²).

Entre 2011 et 2015, l’artificialisation des sols progresse au rythme de + 0,7 % par an comme en moyenne nationale. Elle est moins rapide que dans les régions démographiquement dynamiques de l’ouest et du sud (plus de 0,9 % par an) et plus modérée que l’évolution du parc de logements (+ 1 % par an). Enfin, Paca est la région de province où la part des maisons individuelles dans les logements récents demeure la plus faible (34 % contre 54 % dans l’ensemble des régions de province).

Du point de vue de l’étalement urbain, autrement dit une artificialisation des sols plus rapide que la croissance de la population (Sources - Définitions), la situation est beaucoup moins favorable. Entre 2011 et 2015, les surfaces artificialisées augmentent dans notre région de 980 m² pour chaque habitant supplémentaire, soit plus du double de l’espace qu’occupe en moyenne chaque habitant (430 m²). Ce phénomène d’étalement urbain s’observe dans la plupart des autres régions au cours de la même période, à l’exception de l’Île-de-France, de l'Occitanie et de la Corse. Néanmoins, cet étalement urbain est particulièrement fort en Provence-Alpes-Côte d’Azur : la croissance marginale de l’espace artificialisé par habitant est très prononcée alors qu’elle est très modeste en Bretagne, dans les Pays de la Loire ou en Auvergne-Rhône-Alpes. La maîtrise de l’artificialisation des sols constitue donc un enjeu certain de politique publique en Provence-Alpes-Côte d’Azur où les ressources foncières sont limitées. Après l’Île-de-France, c’est actuellement en Provence-Alpes-Côte d’Azur que les surfaces agricoles diminuent le plus vite (– 0,2 % par an).

L’artificialisation des sols est la résultante de l’ensemble des changements de destination des parcelles cadastrées. Les sols agricoles deviennent artificialisés s’ils deviennent constructibles, ils peuvent également redevenir des espaces naturels s’ils restent durablement en friche ; les espaces naturels peuvent devenir des surfaces agricoles ou des sols artificialisés et, inversement, certains sols artificialisés peuvent redevenir des espaces naturels, c’est notamment le cas des carrières reboisées en fin d’exploitation.

Entre 2011 et 2015, le solde des changements d’usage du foncier se traduit par une augmentation de 5 500 hectares des sols artificialisés – l’équivalent de la superficie d’Aubagne – et par une diminution de 4 200 hectares des terres agricoles, dont 3 600 au profit de l’artificialisation. Cette artificialisation est très concentrée : 15 communes totalisent 34 % de l’artificialisation de la région (soit 1 860 ha). Néanmoins, l’artificialisation de grands espaces relève souvent d’installations productives se déployant hors des espaces agricoles ou habités : carrières au Revest-les-Eaux, panneaux photovoltaïques à Curbans et aux Mées, installations industrielles à Istres…

Plus souvent liée à la construction de logements, de zones commerciales, de zones d’activité, l’artificialisation au détriment des terres agricoles est moins concentrée : les 15 premières communes totalisent néanmoins 23 % de l’artificialisation de la région (figure 2). Parmi elles figurent deux grandes villes, Avignon et Aix-en-Provence, de nombreuses villes en périphérie des grandes agglomérations, Orange, Ollioules, La-Garde, Allauch, Roquefort-les-Pins, Miramas… et de grandes communes périurbaines (Pertuis, Saint-Martin-de-Crau). Le mouvement d’artificialisation est particulièrement rapide autour d’Aix-en-Provence, de Toulon, dans le moyen Pays des Alpes-Maritimes et de façon diffuse dans l’ensemble du Vaucluse. Dans ces zones, il s’agit dans la plupart des cas « d’étalement urbain » : l’artificialisation progresse beaucoup plus vite que la population.

Si artificialisation et croissance démographique semblent souvent déconnectées à l’échelle communale, le lien est en revanche très marqué au niveau des Établissements Publics de Coopération Intercommunale (EPCI), suggérant que la cohérence entre artificialisation des sols et dynamisme démographique et/ou économique se noue à une échelle plus vaste que celle de la commune.

L’artificialisation des sols progresse actuellement très vite autour des villes-centres des quatre très grandes aires urbaines de la région (Marseille, Nice, Toulon, Avignon). C’est le cas à Aix-en-Provence, Aubagne, Miramas, Roquefort-les Pins, La Garde, Ollioules,  Carpentras et Orange (encadré 1). Ces villes appartiennent aux systèmes urbains polycentriques caractéristiques de la région. En Provence-Alpes-Côte d’Azur, 49 % des sols artificialisés entre 2011 et 2015 sont situés dans les communes des très grands pôles urbains et en dehors de leur ville-centre (figure 3). Ces communes contribuent beaucoup plus à l’artificialisation du foncier régional qu’à l’accroissement du parc de logements (38 %) ou de la population (25 %). Dans cet espace, la croissance démographique est passée de près de + 1 % par an sur la période 1990-2008 à + 0,2 % par an entre 2008 et 2013. Sur la période récente, le nombre de logements y augmente cinq fois plus vite que la population. Il s’accompagne d’une artificialisation des sols beaucoup plus rapide que la croissance démographique, d’où un processus « d’étalement urbain » prononcé.

Cette situation est particulière à la région Provence-Alpes-Côte d’Azur : les communes des très grands pôles urbains hors de la ville-centre occupent une part importante du territoire régional (13 % contre 3 % en France métropolitaine), illustrant l’originalité d’un tissu urbain régional discontinu et polycentrique.

Du fait de leur fort degré d’artificialisation et de leur très faible croissance démographique, les quatre villes-centres des très grands pôles urbains contribuent peu à l’artificialisation régionale (4 %), les constructions nouvelles se substituant le plus souvent aux anciennes. La croissance du parc de logements (18 % du total régional, une part stable depuis quarante ans), répond essentiellement aux besoins de réhabilitation et de transformation des quartiers (insalubrité, vétusté, adaptation aux besoins nouveaux, diminution de la taille des ménages, décohabitation). Dans les villes-centres, la croissance du parc de logements est par ailleurs stimulée par celle des résidences secondaires : + 2,8 % par an en moyenne pour l’ensemble des quatre villes-centres depuis 2008.

Éloignées des vastes pôles urbains polycentriques, les communes périurbaines de Provence-Alpes-Côte d’Azur sont celles qui s’artificialisent le plus rapidement : + 0,9 % par an autour des grandes et très grandes aires urbaines. Elles contribuent à 23 % de l’artificialisation des sols de la région, nettement moins qu’au niveau national (46 %) (figure 4).

Cette part dans l’artificialisation de la région est faible comparée à la contribution de ces communes à la croissance démographique : 45 % des nouveaux habitants alors qu’elles ne représentent que 11 % de la population régionale. Sur la période la plus récente, c’est une des catégories de communes dont la population augmente plus vite que l’artificialisation des sols (+ 1,3 % par an) du fait de l’installation de familles avec enfants et de la reconversion de résidences secondaires existantes. La croissance du parc de logements (+ 1,7 % par an entre 2008 et 2013) accompagne et reste proche de la croissance démographique ; à l’échelle de la région, la construction de logements est en revanche 3,5 fois plus rapide que la croissance de la population. Cette expansion démographique soutenue dans l’espace périurbain n’est pas un phénomène exclusivement résidentiel. Elle s’accompagne d’un fort dynamisme de l’emploi (+ 1,5 % par an contre + 0,2 % en moyenne dans la région) alors qu’il stagne ou diminue dans les villes-centres des grands pôles.

Dans les communes isolées et les petits pôles urbains, la croissance de la population est également plus rapide que celle des terres artificialisées. En France métropolitaine, ce sont pourtant les deux catégories de communes les plus concernées par « l’étalement urbain ». Le dynamisme démographique de ces communes en Provence-Alpes-Côte d’Azur, en partie lié à leur fonction touristique, explique cet écart.