Le Grand Est, en raison de sa spécificité industrielle, est durablement éprouvé par la crise. Entre 2007 et 2012, la région perd 36 600 emplois, mais ce recul n'est pas uniforme sur l'ensemble du territoire régional. Dans sept zones d'emploi principalement lorraines, l'emploi diminue trois fois plus que dans l'ensemble de la région ; à l'inverse, l'emploi progresse dans cinq zones d'emploi alsaciennes. Dans le même temps, le chômage augmente partout de manière relativement homogène. Cet apparent paradoxe est principalement lié aux changements de résidence et aux déplacements des actifs entre lieu de domicile et lieu de travail. Le marché du travail des zones d'emploi du Grand Est s'équilibre ainsi à travers l'évolution de ces flux, organisés par des systèmes urbains, qui s'inscrivent dans les limites des anciennes régions. Le Grand Est en compte quatre, centrés autour des plus grandes agglomérations : Metz-Nancy, Reims, Strasbourg-Mulhouse et Troyes. Dans la première région française concernée par le travail frontalier, les dynamiques d'échanges avec l'Allemagne, la Belgique, le Luxembourg et la Suisse ont également une forte influence sur les marchés locaux du travail.