En 2014, la région Rhône-Alpes a exporté pour un montant de 46,1 milliards d'euros. Toujours au deuxième rang des régions françaises derrière l'Île-de-France, elle enregistre une hausse de + 1,2 % du montant de ses exportations.

Les principaux groupes de produits vendus par la région restent par ordre d'importance décroissante les produits chimiques de base, produits azotés, matières plastiques, les machines et équipements d'usage général puis le matériel électrique. Depuis 2012, la structure et l'ordre des principaux produits rhônalpins vendus n'ont pas connu de modification majeure.

Parmi les principaux produits exportés, les évolutions sont assez contrastées. Si les ventes de métaux non ferreux sont toujours fortement orientées à la baisse (- 29 %), les exportations de produits chimiques divers et de matériel électrique enregistrent un retrait plus limité (- 5,9 % et - 4,6 % respectivement). À l'opposé, les ventes de produits de la construction automobile progressent de près de + 15 %. Celles des produits en plastique poursuivent une augmentation déjà constatée en 2013 (+ 7,5 % après + 4,3 %).

Le montant des importations (45,6 milliards d'euros) affiche une baisse identique à celle enregistrée entre 2012 et 2013 : - 1,7 %. Les principaux groupes de produits concernés sont les mêmes qu'à l'export : produits chimiques de base, produits azotés, matières plastiques, les machines et équipements d'usage général puis le matériel électrique.

Les évolutions des importations s'avèrent tout aussi contrastées en valeur que celles des exportations. Les achats de métaux non ferreux s'effondrent de près de - 40 % et ceux de produits de la construction automobile de plus de 17 %. À l'inverse, on peut noter l'augmentation des importations de produits pharmaceutiques (+ 12,3 %), des machines diverses d'usage spécifiques (+ 7,7 %), des produits chimiques de base, produits azotés, matières plastiques (+ 7,1 %), des produits en plastique (+ 6,8 %).

La place des principaux clients et fournisseurs de la région Rhône-Alpes ne connaît pas de modifications en 2014.

L’Union européenne (UE) reste le principal partenaire de la région pour les exportations (61 %) comme pour les importations (61 % également). L'Allemagne et l'Italie représentent à eux deux plus d'un quart des exportations et un peu moins d'un tiers des importations. La balance commerciale s’améliore avec l’Europe, passant pour l’Union européenne d’un déficit - 358 millions d'euros en 2013 à un excédent de + 377 millions d'euros et pour la seule zone euro (près de 50 % des échanges de la région) d’un déficit de - 2,1 milliards d'euros en 2013 à un déficit de - 1,77 milliards d'euros en 2014.

Hors de l'Europe, la Chine maintient sa position de 3^e fournisseur avec 9,3 % des importations de la région, en progression de + 7,3 % par rapport à l'année précédente. Les exportations vers les États-Unis, 5 ^e destination, enregistrent une légère hausse (+ 1 %), s’expliquant par une hausse des volumes et la baisse de la parité euro/dollar, alors que les importations reculent de - 2,5 %, en lien avec le renchérissement du dollar.

L‘amélioration en 2014 de la balance commerciale de la région Rhône-Alpes se fait grâce à l’augmentation des exportations de produits manufacturés à destination de l'Europe, principalement sur le dernier trimestre 2014.

Le rachat des dettes souveraines (Quantitative easing - QE) lancé par la Banque centrale européenne (BCE) au premier trimestre 2015, qui permet la poursuite de la baisse de la parité euro/dollar et la relance en Europe, devrait dynamiser la demande européenne et améliorer la compétitivité des entreprises au grand export, tout en renchérissant les importations. Cumulé aux impacts positifs de la baisse du pétrole pour les ménages et les entreprises européennes et des réformes gouvernementales en faveur d’une économie française plus compétitive, le QE devrait mécaniquement améliorer la balance commerciale de la région.

Tout dépendra toutefois de la réelle vigueur de l’économie mondiale et des évènements géopolitiques. La relance de la BCE arrive en effet à un moment où la croissance des BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud) et des pays producteurs de pétrole ralentit et où la demande intérieure de nombreux clients occidentaux de Rhône-Alpes reste encore insuffisante.