En 2011, près d'un habitant sur neuf de la région est une femme de 60 ans et plus. Les femmes sont majoritaires chez les 60 ans et plus et représentent 70 % de la population âgée de 80 ans et plus. L'espérance de vie des hommes du Nord-Pas-de-Calais (76 ans) est la plus faible des régions de France. Les décès prématurés sont particulièrement nombreux dans la région : avant 65 ans, les décès sont 40 % plus fréquents chez les hommes de la région que ceux de France métropolitaine. La première cause de mortalité chez les hommes est le cancer, en premier lieu le cancer du poumon. Cette plus grande fragilité sanitaire des hommes de la région est liée en partie à des comportements à risques plus fréquents : ces derniers sont en effet plus souvent consommateurs d'alcool ou de tabac. Ils consultent également moins souvent qu'au niveau national leur médecin généraliste ou les spécialistes. C'est la population des personnes âgées de 80 ans et plus qui est sur ce plan la plus vulnérable. L'espérance de vie des femmes dans la région est de 83 ans, soit 7 ans de plus que celle des hommes. De ce fait, elles vivent plus souvent seules que les hommes. Avec des montants de pensions et retraites en moyenne inférieurs de 40 % à ceux des hommes, les femmes âgées vivant seules sont plus souvent en situation de précarité et de pauvreté que les hommes. Chez les femmes, du fait d'une espérance de vie plus longue, la prévalence de la dépendance est plus importante : 12%des femmes de 60 ans et plus sont en situation de dépendance contre 9 % pour les hommes. Après 85 ans, l'écart est encore plus marqué : 42 % des femmes de plus de 85 ans sont dépendantes contre 31 % des hommes du même âge.