En 2012, les dépenses de l’industrie pour protéger l’environnement ont atteint 1,7 milliard d’euros. Les investissements constituent 81 % de ce montant et les études 19 %. Les investissements ont augmenté de 10 % par rapport à 2011, à champ et méthode comparables (cf. document méthodologique de l’enquête), après trois années consécutives de baisse (figure 1). Malgré ce regain, leur niveau ne retrouve pas celui d’avant la crise, en 2008. Les investissements antipollution se sont redressés avec retard par rapport aux autres investissements de l’industrie, en hausse dès 2010. Les études sont quant à elles quasiment stables en 2012 (- 1 %) : leur montant de dépenses est proche de celui de 2009, après quatre années où il avait stagné à un niveau plus faible. Au total, les dépenses de l’industrie pour protéger l’environnement, qu’il s’agisse d’investissements ou d’études, ont augmenté de 7 % (à champ et méthode comparables) en 2012.

39 % des établissements industriels réalisent des dépenses pour protéger l’environnement. Ces dépenses sont naturellement plus élevées pour les activités susceptibles d’avoir des impacts importants sur l’environnement. Ainsi, les trois secteurs qui contribuent le plus à ces dépenses sont l’énergie (462 millions d’euros), la chimie (287 millions d’euros) et les industries agroalimentaires (217 millions d’euros) ; ils concentrent plus de la moitié des dépenses (figure 2). À lui seul, le secteur de l’énergie (et plus particulièrement celui de l’électricité) concourt pour 43 % aux dépenses d’études réalisées par les établissements industriels pour protéger l’environnement.

En 2012, 36 % des investissements antipollution visent à éviter ou limiter les effets de l’activité sur la qualité de l’air (soit un montant de 364 millions d’euros) ou, via les émissions de gaz à effet de serre, sur l’équilibre du climat (145 millions d’euros). Pour mémoire, l’Union européenne s’est fixé comme objectif de diminuer de 20 % ces émissions d’ici à 2020, par rapport au niveau de 1990. Les autres dépenses importantes concernent les eaux usées (253 millions d’euros), les sols (191 millions d’euros), les déchets (173 millions d’euros) et les paysages (104 millions d’euros) (figure 3).

Les investissements pour protéger l’environnement sont, soit des investissements spécifiques (leur proportion s’établit à 79 %), soit des investissements intégrés (21 %). Les premiers sont entièrement dédiés à la protection de l’environnement et n’impliquent pas de modification du processus de production. Les seconds correspondent à l’ensemble des coûts liés à l’adoption de technologies dites « propres » (moins polluantes que le produit standard disponible sur le marché).

Plus de la moitié des investissements spécifiques ont pour objet le prétraitement, le traitement ou l’élimination de la pollution (soit un montant de 598 millions d’euros) ; les établissements cherchent d’abord à réduire l’impact négatif de leur activité sur l’environnement (figure 4). L’autre part importante de ces investissements est destinée à la prévention des pollutions.