Mesurer la compréhension de l’écrit nécessite la définition d’un certain nombre de concepts que nous situons dans un cadre théorique provenant des travaux de la psychologie du langage. Comprendre un texte ou un document est une activité complexe dont le but ultime est l’élaboration d’une représentation mentale cohérente du contenu (Gernsbacher, 1994, Kintsch, 1994 et 1998). Au-delà de la lecture des mots qui composent le document, la compréhension sollicite des processus de haut niveau qui assurent l’analyse syntaxico-sémantique de la phrase et la prise en charge de l’ensemble du document. La cohérence est recherchée par le lecteur pour des documents composés d’informations exclusivement verbales, et pour des documents associant des informations verbales et visuo-spatiales. L’analyse des dimensions sous-jacentes du module Haut de l’enquête IVQ 2004, à partir des données recueillies sur 7 389 individus qui y ont participé, si elle doit être interprétée avec beaucoup de prudence en raison du faible nombre d’items composant le module, distinguerait en fin de compte deux seuls facteurs : l’un visuel et spatial (cartes spatiales et graphique), l’autre strictement verbal. La pertinence de ces deux dimensions serait en faveur d’une spécialisation du traitement des informations selon leur nature, verbale ou visuo-spatiale. La spécialisation paraît confirmée par l’étude des fonctionnements différentiels liés au sexe. Un résultat classique qui se dégage est le « biais » défini par la réussite de chaque item selon le sexe à niveau de performance égale entre les deux groupes systématique sur les épreuves visuo-spatiales en faveur des hommes (plan du village et graphique). Nous observons des biais en faveur des femmes sur quelques items qui sollicitent des informations de nature verbale, mais ils sont peu nombreux.