L'enquête Histoire de vie sur la construction des identités, réalisée par l'Insee en 2003 et dont le présent volume propose une série d'exploitations, est une enquête entièrement nouvelle, au sens où c'est, à notre connaissance, la première opération qui a cherché à saisir au moyen d'une méthodologie quantitative le mode de construction des identités personnelles vécues. Cette opération n'est pas pour autant isolée dans l'ensemble des opérations du système statistique national : son projet est issu de plusieurs expériences antérieures, et elle a puisé dans d'autres enquêtes certains de ses questionnements ou de ses techniques de recueil de l'information. En 1992, l'Insee et l'Ined, déjà associés, réalisaient une enquête intitulée Mobilité géographique et insertion sociale (MGIS). Pour la première fois en France on a pu, à travers un questionnaire conçu pour l'exploitation statistique, mesurer comment des personnes immigrées issues de différents pays, ainsi que leurs enfants, s'intégraient dans la société française. Ce travail était réalisé à travers un nombre important d'indicateurs allant du mode de vie à la pratique des langues, en passant par l'intégration professionnelle. Recueillies auprès d'un échantillon conçu pour permettre des analyses différenciées sur chacune des grandes origines géographiques de l'immigration française, ces données ont permis de mesurer comment les circonstances (et en particulier l'ancienneté) de la migration influaient sur les modalités objectives et ressenties de l'insertion dans la société française.