Pour mesurer l'impact du prêt à taux zéro (PTZ) sur la demande de logement, un modèle utilisant des données provenant des enquêtes Logement 1996 et Patrimoine 1997 réalisées par l'Insee est estimé (cette estimation porte toutefois sur les effets du PTZ avant la récente modification de janvier 2005 étendant ce prêt à l'acquisition de logements anciens). Les résultats montrent que le prêt à taux zéro a bien un effet déclencheur sur l'accession à la propriété et que cet effet touche principalement les ménages les plus modestes parmi les accédants. La plupart de ces ménages seraient restés, en l'absence de l'aide, dans le logement qu'ils occupent en attendant d'accumuler l'épargne nécessaire à un apport personnel. En contrepartie, le PTZ souffre d'effets d'aubaine importants. 85 % des bénéficiaires dans une période donnée auraient tout de même choisi de déménager pour devenir propriétaires en l'absence du prêt à taux zéro. Le PTZ ne contribue pas nécessairement à l'amélioration générale de la qualité des logements neufs mis sur le marché. En l'absence de hausse des prix des logements induite par l'introduction du prêt à taux zéro, l'effet multiplicateur du dispositif sur l'investissement en logement résidentiel serait assez faible, de l'ordre de 1,3.