La Russie a connu une histoire contemporaine unique, fertile en évolutions politiques et économiques. Plusieurs crises conjoncturelles récentes importantes (1992, 1998) ont eu pour conséquence une chute de grande ampleur des niveaux de vie (division par deux en 1992). Le bilan démographique résume bien l'état actuel de la situation, celle d'une indéniable crise, mais avec des signes récents d'amélioration L'espérance de vie pour les hommes n'est plus que de 58,8 ans (72 ans pour les femmes). La mortalité infantile reste à un niveau élevé par rapport aux pays de l'Europe de l'Ouest, mais elle est en constante diminution. Globalement, la population a tendance à diminuer. Divortialité élevée et cohabitation entre générations pour résoudre les problèmes de rareté des logements expliquent la fréquence élevée des familles monoparentales et des ménages complexes. Le passage vers l'économie de marché a bouleversé le marché du travail. Mais le chômage, après avoir crû, a diminué dans les années récentes ; le taux actuel (7,9%) est plutôt inférieur à ce que l'on observe dans les autres pays en transition, résultat d'une politique qui a préféré substituer à du chômage potentiel une baisse des salaires réels. Conséquence de l'inflation galopante qui a marqué la décennie 1991-2001, le salaire réel moyen de 2004 est à peine supérieur à la moitié de ce qu'il était en 1991. L'écart est moindre au niveau de l'ensemble des revenus, qui ont davantage profité de la reprise récente. Plus de la moitié du budget est désormais consacrée à l'alimentation. Même si l'importance relative des prestations sociales a crû légèrement, l'accès aux soins et à l'instruction n'est pas garanti pour tous. Cette baisse des revenus s'est accompagnée d'une augmentation de l'inégalité et de la pauvreté : les familles monoparentales, les familles nombreuses et les personnes âgées font face à des conditions de vie particulièrement défavorables, surtout dans les petites villes.