Les pays de l'Union européenne, et la France avec eux, ont souhaité renforcer l'harmonisation de leur concept et de leur mesure du chômage. Tous ces pays s'appuyaient déjà sur une lecture commune des critères préconisés depuis 1982 par le Bureau International du Travail (BIT) pour mesurer le chômage ou l'emploi. Cependant, elle masquait encore quelques différences. Le nouveau règlement européen n° 1897/2000 vise à les faire disparaître. Il débouche sur une mesure du chômage BIT plus restrictive que celle qu'appliquait traditionnellement la France. Deux interprétations du chômage BIT vont donc être amenées à coexister : l'interprétation française traditionnelle, qui sera maintenue pour préserver la continuité des séries disponibles depuis 1975, et la nouvelle interprétation communautaire harmonisée qui sera effective pour la France avec les résultats portant sur le premier trimestre 2003. Cet article mobilise les dernières Enquêtes Emploi annuelles pour analyser en détail les écarts entre ces deux concepts. Ils concernent deux frontières particulières du chômage : les chômeurs dont la seule forme de recherche d'emploi consiste à être inscrits à l'ANPE et les personnes au chômage, mais qui ont trouvé un emploi devant commencer dans trois mois ou plus.