En 2009, le niveau de vie moyen des personnes âgées de 65 ans ou plus s'établit à 22 530 euros par an. Des années 1970 au milieu des années 1990, ce niveau de vie, porté par des retraites de plus en plus complètes, avait progressivement rattrapé celui des personnes d'âge actif. Depuis 1996, en moyenne, les niveaux de vie des plus de 65 ans et des personnes d'âge actif évoluent parallèlement. Au-delà de cette moyenne, les situations individuelles sont plus contrastées. Sur la période, le niveau de vie des seniors les plus jeunes progresse plus rapidement que celui des seniors les plus âgés. Par ailleurs, au sein de chaque génération de personnes âgées, deux effets s'opposent : d'une part, pour les générations récentes de seniors, une baisse du nombre de bénéficiaires du minimum vieillesse et une réduction des inégalités par le bas ; d'autre part, une forte augmentation des revenus du patrimoine sur la période et un accroissement de leur polarisation sur le haut de la distribution. Ce phénomène n'est pas propre aux personnes âgées, mais il est particulièrement marqué pour elles, si bien qu'au total, les disparités de niveau de vie s'accroissent au sein de chaque classe d'âge. Par ailleurs, les personnes âgées restent en moyenne bien moins touchées par la pauvreté que les personnes d'âge actifs. La pauvreté des seniors reste concentrée - et s'est même accrue - chez les femmes de plus de 75 ans, souvent veuves et qui, sur les générations concernées, ont peu travaillé.