En Europe, alors que la part dans la population en emploi des agriculteurs, des artisans et des commerçants diminue entre 2000 et 2009, celle des cadres et des professions intermédiaires augmente. Globalement, la part du groupe des ouvriers et des employés ne diminue que très légèrement mais les emplois se déplacent de la catégorie des ouvriers qualifiés vers celle des employés non qualifiés du commerce et des services directs aux particuliers. Le recul de l'industrie, l'essor des services à la personne, la poursuite de l'informatisation, l'extension de la fonction commerciale dans les entreprises et l'automatisation de la production sont autant de facteurs qui expliquent ces transformations du paysage social européen. Même si les structures socioprofessionnelles des grandes régions européennes ont tendance à s'uniformiser, les ouvriers de l'industrie prédominent dans les pays de l'Est, les professions des services sont très présentes dans les pays de l'Ouest et le travail indépendant reste une singularité forte des pays du Sud.