Le Produit Intérieur Brut (PIB) reste l'indicateur le plus couramment utilisé pour comparer les évolutions de niveau de vie d'un pays à l'autre. Le PIB par tête français ne représente que les trois-quarts de celui des Etats-Unis, les principaux facteurs d'écart étant la durée du travail et le taux d'emploi de la population en âge de travailler. Un courant de recherche très actif étudie les mesures de bien-être alternatives à ce PIB par tête. On distingue trois grandes approches. La première consiste à proposer des indicateurs composites, qui combinent plusieurs facteurs de développement humain, monétaires et non monétaires. Une seconde approche consiste à évaluer des équivalents monétaires de ces composantes non monétaires, qui permettent le calcul d'un PIB « corrigé ». Enfin, une dernière approche se concentre sur le sentiment de bien-être subjectif, tel que révélé par les enquêtes. Bien que fortement débattue, cette dernière approche a le mérite de montrer le caractère relatif des notions de bien-être ou de niveau de vie