Au 1er janvier 2011, 213 400 médecins sont en activité en France, dont 208 700 en métropole. Cet effectif devrait se réduire jusqu'en 2020 et la densité médicale serait durablement inférieure à son niveau actuel. Après 2020, les effectifs médicaux repartiraient à la hausse, croissant de plus en plus vite, pour revenir à un niveau proche de leur niveau actuel en 2030. Une modification du numerus clausus n'aurait aucun effet significatif avant une quinzaine d'années, car ses variations n'ont un impact fort qu'à long terme. Ainsi, la baisse du nombre de médecins en activité qui s'amorce actuellement résulte de son resserrement rapide dans les années 1990.