Le taux de pauvreté monétaire atteint 13,1 % en 2006 en France métropolitaine mais varie selon les régions de 10 % en Alsace à 19 % en Corse. Ces écarts sont liés en partie à la situation locale du marché du travail mais aussi aux caractéristiques sociodémographiques des personnes. Ainsi, les jeunes actifs sont surreprésentés dans le Nord - Pas-de-Calais et le Languedoc-Roussillon, et les retraités dans les zones rurales du sud de la France. En outre, l’étude des inégalités, des bas salaires, des travailleurs pauvres et des bénéficiaires de minima sociaux, peut faire émerger, à l’aune de ces différentes formes d’insuffisance de ressources monétaires, six familles de départements. Dans les extrémités nord et sud, la pauvreté est élevée dans toutes les catégories de la population tandis qu'elle est limitée aux retraités dans les zones rurales du Massif central. De même, le faible taux de pauvreté des départements de l’ouest traduit une grande homogénéité des niveaux de vie tandis que dans l’ouest parisien il masque de fortes inégalités. À mi-chemin entre ces deux situations se trouvent les départements d’Alsace, de Rhône-Alpes et du grand Bassin parisien, tandis que d’autres départements du grand quart nord-est présentent un profil intermédiaire.