Les structures des qualifications dans le public et le privé sont différentes : la Fonction publique emploie davantage de cadres, de professions intermédiaires et d'employés, tandis que le secteur privé rassemble davantage d'ouvriers. La Fonction publique est plus féminisée que le secteur privé ; toutefois les femmes y occupent encore relativement peu d'emplois de direction supérieure. Comme dans le secteur privé, le niveau de qualification des postes et des personnes s'est accru dans la Fonction publique au cours des deux dernières décennies. Mais durant les années quatre-vingt-dix, alors que la situation du marché du travail se détériorait, les emplois les moins qualifiés de la Fonction publique ont été de plus en plus occupés par des personnes très diplômées. Les enfants de fonctionnaires restent largement sur-représentés dans la Fonction publique. À l'inverse, les personnes dont les deux parents sont immigrés, sur-représentées parmi les personnes sans emploi, sont moins souvent salariées de la Fonction publique que celles qui n'ont aucun parent immigré. Cette sous-représentation semble légèrement plus importante que celle observée dans le secteur privé. Elle s'explique en partie par des différences de niveau d'éducation.