SCOT Sud Gard : un territoire résidentiel au carrefour de l’emploi

Le territoire couvert par le Schéma de COhérence Territoriale (SCOT) Sud Gard comprend 370 000 habitants, et est constitué de 81 communes dont la ville principale est Nîmes, Préfecture du Gard (figure 1). Réunies autour du SCOT, ces communes ont pour objectif un développement durable et cohérent de leur territoire. La richesse et la diversité des espaces naturels sont un atout en termes de qualité de vie et de biodiversité. Plus de la moitié du territoire du SCOT est identifiée à très forte valeur patrimoniale par les inventaires faunistiques et floristiques. Près d’une commune sur deux est concernée par une protection Natura 2000. La surface boisée recouvre plus d’un quart de sa superficie, et près de la moitié est couverte par un schéma d’aménagement et de gestion des eaux. Parallèlement le territoire est fortement soumis aux risques naturels. En 2012, la vulnérabilité du SCOT est forte face aux incendies de forêt ou risques inondations, 47 % de sa surface est en zone inondable, 59 % de la population y réside. Dans ce territoire à forts enjeux environnementaux, la maîtrise de l’urbanisation et la gestion des espaces face à l’accueil ou au maintien des populations et des activités économiques, apparaissent plus complexes. D’autant que la situation géographique du SCOT Sud Gard, à moins d’une heure de Montpellier, d’Alès, d’Avignon ou d’Arles, favorise son attractivité démographique.

Depuis 1962, la population du SCOT a doublé sous l’effet d’une forte attractivité du territoire, mais la croissance démographique, qui progressait au rythme de + 1,6 % par an entre 1999 et 2006, ralentit. Entre 2006 et 2011 le rythme moyen annuel de croissance est de + 1 % par an, avec une contribution de même ampleur entre l’excédent des naissances sur les décès (solde naturel) et les migrations résidentielles. En moyenne, le territoire du SCOT gagne 3 500 habitants par an entre 2006 et 2011, contre 5 300 sur la période précédente. Le solde naturel progresse grâce à une hausse moyenne de + 600 naissances par an sur la période 2006-2011. Celui des entrées et des sorties baisse de plus de la moitié, passant de + 4 000 personnes par an entre 1999-2006 à + 1 800 par an entre 2006-2011. Il ne représente plus les trois quarts de la croissance démographique.

L’évolution de population se fait principalement en dehors de Nîmes et des communes les plus peuplées. Parmi les 5 communes les plus habitées du SCOT, seule Beaucaire, 2e commune après Nîmes en termes de population, a un taux d’évolution comparable à celui du territoire. Bellegarde, Vauvert, Saint-Gilles et Nîmes, principales villes du SCOT ne jouent pas de rôle moteur dans la croissance démographique (figure 2). Entre 2006 et 2011, +  17 700 habitants supplémentaires résident sur le SCOT, dont 850 à Nîmes. La population de la ville centre se stabilise. Les territoires de la deuxième couronne de Nîmes, plutôt à l’ouest du territoire, le long de l’autoroute A9 ou entre la RN116 et la RN113 et à l’est, le long de la RN999 en direction de Beaucaire sont plus dynamiques. Dans le sud du SCOT, Aigues-Mortes connaît la plus forte croissance en nombre de personnes ( + 1 400), ce qui lui permet de dépasser en taille sa voisine, le Grau-du-Roi.

La proximité de zones concentrant de l’emploi participe de l’attractivité et du maintien de la population. Au centre d’une étoile ferroviaire et routière, Nîmes confère au SCOT de nombreuses possibilités de rapprochements ou d’axes de développement. Les autoroutes, la ligne TGV et l’ensemble des réseaux de transports permettent des accès rapides au territoire. Nîmes et la proximité des villes de Montpellier, d’Arles, d’Avignon, ou d’Alès attirent des nouveaux habitants, notamment grâce aux emplois qui y sont proposés et à leur accès facilité (Audric, 2015). En 2011, 54 % des nouveaux arrivants dans le SCOT sont des actifs, dont les trois quarts sont en emploi. Ces mobilités résidentielles participent à une augmentation de la population active entre 2006 et 2011, trois fois plus rapide que dans le territoire de référence (méthodologie) : + 1,2 % par an dans le SCOT, contre + 0,4 %. Le SCOT offre 132 000 emplois pour une population résidente en emploi de 138  000 personnes. Seuls 80 % des actifs occupés résidant sur le SCOT y travaillent, ils sont 88 % dans le territoire de référence.

Pour l’ensemble des actifs en emploi du SCOT, la moitié des emplois est à moins de 6 km du lieu de résidence et s’effectue en moins de 10 minutes. C’est moins que sur le territoire de référence : 7 km et 12 minutes. Cependant, le nombre de déplacements y augmente davantage que dans les autres SCOT, + 14 % sur 5 ans, contre + 11 %.

De moins en moins d’actifs du SCOT résident et travaillent dans la même commune. Ils sont 46 % en 2011 contre 48 % en 2006. En même temps, de plus en plus d’actifs travailleurs ont un emploi en dehors du SCOT : 20 % en 2011 contre 18 % en 2006 (figure 3).

Outre les nombreux déplacements internes au SCOT, 20 400 déplacements domicile-travail sont principalement orientés vers la Communauté d’Agglomération de Nîmes, concentrant grand nombre d’emplois, mais pas seulement (figure 4). Pour se rendre à leur travail, 47 600 personnes se croisent chaque jour aux frontières du SCOT ; 26 800 actifs en sortent, 20 800 y entrent.

7 700 personnes résidantes du SCOT travaillent dans l’aire urbaine de Montpellier, principale zone d’échanges du SCOT Sud Gard, soit 30 % des actifs qui travaillent en dehors du SCOT. La région Paca en attire presque autant, dont les trois quarts dans les aires d’Arles et d’Avignon. Vers le nord, les déplacements sont aussi nombreux.

Pour un travailleur sur deux quittant le SCOT, le temps de trajet à l’emploi est de moins de 45 minutes. Les temps d’accès, s’ils sont acceptables, sont proches du seuil critique. Dans l’hypothèse d’une hausse des coûts des déplacements ou de détérioration des temps d’accès à l’emploi de par l’engorgement des routes par exemple, les ressorts de l’attractivité pourraient être altérés. A fortiori, le développement local de l’emploi apparaît comme un enjeu en matière de réduction des temps de trajet et de développement économique et social de la population, mais aussi un enjeu environnemental. Les déplacements se font majoritairement en voiture (80 %) et leur empreinte écologique est notable, avec une émission de co2 de 660 kg/an/personne (600 kg pour le territoire de référence.

Malgré une forte progression de l’emploi au sein du SCOT (+ 0,9 % par an contre + 0,2 % dans la zone de référence) et la proximité de pôles d’emploi, une partie de la population du SCOT est éloignée du monde du travail. Le chômage en 2011 touche 17 % de la population active, soit 3 points de plus que sur la référence. Les taux d’activité et d’emploi dans le SCOT sont inférieurs à ceux de la référence : 69,8 % dans le SCOT contre 70,2 % dans la référence pour les taux d’activité et 58 % contre 61 % pour les taux d’emploi.

La fragilité sociale est plus marquée dans le SCOT que dans le territoire de référence. Le revenu net imposable moyen annuel par foyer fiscal, 21 790 euros, lui est inférieur de 6 %. La part de la population couverte par le RSA socle est relativement élevée, (9 % contre 6 %), tout comme celle bénéficiaire de la CMU (12 % contre 8 %). Entre 2009 et 2012 les évolutions sont aussi plus marquées. La fragilité sociale est concentrée sur Nîmes, mais aussi sur Beaucaire, Saint-Gilles et Vauvert. Dans ces communes, plus du quart de la population vit avec un bas revenu (figure 5), proportion très élevée par rapport au territoire de référence. Ces communes ont accueilli peu ou pas d’habitants supplémentaires depuis 2006. La hausse des logements vacants, reflet d’un habitat en attente d’occupant, en cours de rénovation ou trop dégradé pour être occupé, est le signe d’une désaffection résidentielle.

Le développement du territoire s’accompagne d’une ségrégation spatiale de l’habitat en termes de mixité entre habitat individuel et collectif et de taille entre famille et personne seule. La majorité des maisons individuelles se situe dans le périurbain.

Au sein du SCOT, le parc locatif social est relativement peu développé avec seulement 20 300 logements, soit 13 % du parc des résidences principales contre 17,4 % en référence. Il offre peu de logements individuels : 11 % contre 16 % en région et fait l’objet d’un taux de vacance également fort (5,4 %).

Proposer une offre cohérente de logements en lien avec les caractéristiques socio-économiques des ménages semble un enjeu pour l’équilibre du territoire. Pour cela, le SCOT devra composer avec non seulement une croissance forte du nombre des ménages mais aussi une évolution de leur profil. Le nombre de personnes seules s’accroît, elles sont 58 000 dont la moitié à Nîmes, mais leur part est plus faible qu’ailleurs (33 % contre 36 % en référence) et les familles avec enfants sont majoritaires.

Pour les nouveaux arrivants, l’attractivité du SCOT semble reposer sur la proximité de l’emploi et la recherche d’une qualité de vie. Les migrations résidentielles d’actifs de plus de 26 ans (Audric, 2015), souvent en couple avec un enfant, et la hausse des naissances, (4 500 en moyenne depuis 2005), expliquent en partie l’ancrage des familles avec enfants dans le SCOT. En 2011, 103 000 familles résident dans le SCOT, soit 5 200 de plus qu’en 2006, et plus de la moitié est composée de couples avec enfants (54 % contre 50 % dans la référence ou en région). En raison de ces comportements migratoires liés à l’attractivité du SCOT, les familles sont surreprésentées dans les communes où les évolutions de population sont les plus fortes.

Au nord, comme à l’ouest du SCOT, les politiques publiques d’accueil des nouveaux arrivants, le prix du foncier plus favorable, et la présence des axes de communication interfèrent dans les choix résidentiels. Or, ces nouveaux choix d’installation remettent en cause l’équilibre entre les besoins de ces populations nouvelles et l’offre de services et d’équipements principalement implantés dans les villes les plus importantes. Ils accentuent aussi la ségrégation sociale et spatiale du SCOT. A terme, l'attractivité des populations constitue un enjeu en matière d'emploi et de niveaux de vie, dans une perspective de développement durable.