La périurbanisation se poursuit dans l’aire urbaine de Saint-Lô mais l’activité marque le pas

Avec 52 400 habitants, l’aire urbaine de Saint-Lô est la quatrième de Basse-Normandie. Sa population a augmenté d’un peu plus de 0,3 % par an entre 2006 et 2011, soit un peu plus rapidement qu’entre 1999 et 2006. Cette croissance démographique est le seul fait de la couronne périurbaine, le pôle urbain perdant quant à lui des habitants. La situation est cependant différente dans les deux principales communes du pôle urbain : à Saint-Lô, la population décroît (- 0,8 % par an), tandis que la commune voisine, Agneaux, gagne de la population (+ 0,5 % par an). Dans ce pôle urbain, la part des habitants ayant 60 ans ou plus atteint 27,7 % (23,2 % en 2006).

Dans la couronne urbaine, la population est plus jeune. Les naissances y sont plus nombreuses que les décès. De plus, cette couronne urbaine attire de nouveaux habitants. Au total, la croissance de la population s’accélère, atteignant + 1,1 % entre 2006 et 2011. Il y a 35 ans, pour 100 habitants dans le pôle urbain, 80 vivaient dans la couronne. En 2011, pour 100 habitants dans le pôle urbain, 119 sont installés dans la couronne.

Source : Insee, recensements de la population 2006 et 2011

La population active a reculé dans un contexte de récession qui a brisé la croissance de l’emploi dans le secteur marchand. Entre 2006 et 2011, l’emploi a même baissé de 2,4 %. L’industrie, le secteur le plus exposé, a perdu 300 emplois (soit - 12 %, contre - 9 % en Basse-Normandie). La "vieille industrie" (textile, habillement, bois-papier, imprimerie...) a particulièrement souffert. En revanche, la carrosserie industrielle, le point fort du centre Manche et du sud Manche, tient bon. La construction a résisté, elle aussi, puis s’est enfoncée dans un marasme qui se prolonge encore.

Les services aux entreprises, les activités financières et le transport ont réduit eux aussi leur activité et leurs effectifs. Seules les activités informatiques émergent, avec CEV et SB Alliance Informatique. Dans les services aux particuliers, les situations sont diverses. L’emploi progresse dans le cœur de l’industrie touristique, hôtels, cafés et restaurants. En revanche, les particuliers-employeurs ont moins recours aux services rendus au domicile, au moins pour ce qui concerne les travaux déclarés.

Au final, la part du secteur non marchand progresse, passant de 38 % des emplois en 2006 à presque 40 % en 2011 (contre moins de 32 % en Basse-Normandie), confortant le profil de Saint-Lô, ville préfecture à vocation tertiaire. Si les effectifs ont baissé dans l’administration (y compris l’enseignement), ils ont crû notablement dans la santé et l’action sociale, les besoins étant en augmentation, par exemple pour l’accueil des personnes âgées et la garde des enfants. L’Hôpital Mémorial France Etats-Unis est le plus important employeur de l’aire urbaine (1 450 salariés) avec les services du Conseil général.

La périurbanisation entraîne un lent déplacement des emplois du centre vers la périphérie. L’emploi a baissé de 3,2 % dans le pôle urbain et crû de 0,5 % dans la couronne urbaine. C’est un mouvement modeste qui ne remet pas en cause la prédominance du centre dans l’offre d’emplois tertiaires : les hôpitaux, les services du Conseil général et la grande distribution sont implantés à Saint-Lô ou à Agneaux. Toutefois, l’emploi tertiaire a crû de 11 % entre 2006 et 2011 dans la couronne, alors qu’il baissait de 2 % dans le pôle urbain. Dans la couronne, l’emploi tertiaire représente 55 % des emplois en 2011 contre 50 % en 2006. L’agriculture et l’industrie y offrent près de 30 % des emplois, contre 35 % en 2006. Dans le pôle urbain, agriculture et industrie sont réduits à la portion congrue (8 % des emplois), face à un secteur tertiaire prédominant (86 % des emplois). Cette structure d’emploi est plus favorable à  l’insertion des femmes dans le monde du travail.

Dans un contexte de réduction du nombre d’emplois dans le pôle urbain, les déplacements domicile-travail s’accroissent. Les habitants de la couronne sont presque aussi nombreux qu’en 2006 (près de 9 000) à rejoindre leur lieu de travail soit dans le pôle urbain soit dans sa couronne, mais bien plus nombreux à s’être éloignés de l’aire urbaine : 3 730 en 2011 contre 3 280 cinq ans auparavant. Inversement, malgré la baisse de l’offre dans l’aire urbaine, le nombre d’emplois occupés par des non-résidents de l’aire urbaine augmente. La proportion des emplois occupés par ces actifs a priori les plus éloignés de leur lieu de travail (huit fois sur dix il s’agit d’emplois situés dans le pôle urbain) passe de 31 % en 2006 à 34 % en 2011.