En matière d'emploi, les métropoles ont davantage résisté à la crise

En 2011, la France métropolitaine compte 22,6 millions de personnes actives au sens du recensement ( encadré ) âgées de 25 à 54 ans. Entre 2006 et 2011, ce « noyau dur » de la population active a augmenté de 0,8 %. Cette évolution résulte de deux mécanismes opposés. En effet, sur la période, la population totale âgée de 25 à 54 ans a diminué de 0,6 %, car les générations nombreuses issues du baby-boom ont été remplacées par des générations de moindre effectif. Cependant, dans le même temps, le taux d'activité des 25-54 ans, en particulier celui des femmes, a augmenté, compensant ainsi l'effet démographique.

C'est dans ce contexte de faible hausse de la population active qu'est intervenue la récession de 2008-2009. Face à ces évolutions démographique et économique, les territoires ne sont pas égaux. En particulier, l'impact sur le marché du travail diffère nettement selon l'importance des aires d'influence des villes, mesurée par leur nombre d'emplois.

Les quatorze plus grandes aires urbaines, comptant plus de 210 000 emplois en 2011, sont plus jeunes et plus attractives que les autres territoires. Entre 2006 et 2011, elles captent l'essentiel de la croissance de la population active métropolitaine de 25 à 54 ans ( figure 1 et figure 2 ). Le « noyau dur » de la population active progresse ainsi de 1,1 % dans l'aire urbaine de Paris et de 2,6 % dans l'ensemble des treize plus grandes aires de province : Lyon, Marseille, Toulouse, Lille, Bordeaux, Nantes, Nice, Strasbourg, Rennes, Grenoble, Rouen, Montpellier et Toulon. Parmi elles, Grenoble, Rouen et surtout Strasbourg font exception avec un faible dynamisme (de + 0,3 % à − 1,0 %). Les taux d'activité féminins progressent par ailleurs au même rythme que la moyenne dans l'ensemble des treize plus grandes aires de province, mais un peu plus faiblement dans l'aire parisienne. En effet, le taux y était déjà très élevé en 2006 ; il atteint 87,9 % en 2011 contre 86,5 % sur l'ensemble du territoire métropolitain.

La concentration accrue de la population active dans les plus grandes aires est typique du phénomène de « métropolisation ». Ce processus de transformation des grandes villes, à la fois fonctionnel et morphologique, se caractérise notamment par une concentration des personnes et des emplois, en particulier de certains emplois tertiaires. De fait, la structure des activités des très grandes aires urbaines se distingue de plus en plus de celle des autres territoires. La part dans l'emploi du secteur « commerce, transports, services divers » y est plus forte (59 % à Paris, 49 % dans les treize plus grandes aires de province). Inversement, celles de l'industrie et de l'agriculture y sont plus faibles.

De manière générale, la crise économique amorcée en 2008 a amplifié la tertiarisation de l'économie : entre 2006 et 2011, d'après le recensement, l'industrie a perdu 11,3 % de ses emplois en France métropolitaine ( figure 2 ) et les effectifs de l'agriculture ont encore reculé de 9,2 %. Dans ce contexte, les très grandes aires urbaines ont bénéficié à la fois d'une structure sectorielle favorable et d'une croissance de ces secteurs dynamiques plus élevée que la moyenne. C'est dans les treize plus grandes aires de province que la croissance de l'emploi est la plus forte : + 4,7 % entre 2006 et 2011 contre + 1,9 % pour l'ensemble de la France métropolitaine. Elle atteint même + 10,9 % à Montpellier et + 8,3 % à Toulouse, seules très grandes aires où le secteur industriel est relativement préservé. La métropole parisienne, avec + 2,6 % d'emplois, progresse également plus rapidement que la moyenne.

Au-delà de la capacité des très grandes villes à maintenir voire à attirer actifs et emplois, la « métropolisation » est visible à travers le profil des actifs qui y résident. En particulier, plus les aires concentrent d'emplois, plus la part de cadres et de professions intellectuelles supérieures est forte ( figure 3 ), et ce phénomène s'accentue entre 2006 et 2011. Avec 27,9 % de cadres parmi ses actifs en 2011 (+ 1,8 point depuis 2006), l'aire urbaine de Paris confirme sa première place, loin devant les autres. Dans les treize plus grandes aires de province, la part des cadres augmente dans les mêmes proportions, bien plus que dans les autres territoires. Elle reste néanmoins à un niveau moins haut que dans l'aire parisienne : de 13,3 % à Toulon à 24,5 % à Toulouse.

Le niveau élevé de qualification, rempart important contre le chômage, a contribué à préserver, relativement, ces territoires. Ainsi, alors que la part des chômeurs déclarés ( encadré ) parmi les actifs de 25 à 54 ans a augmenté en France métropolitaine de 0,7 point, la hausse est plus faible dans les très grandes aires urbaines de province (+ 0,3 point en moyenne) et à Paris (+ 0,2 point) ( figure 4a et figure 4b ). À travers les évolutions 2006-2011 de l'emploi et du chômage, il semble donc que le processus de métropolisation ait permis aux très grandes aires urbaines de résister davantage à la crise. Néanmoins, en 2011, l'ampleur du chômage déclaré reste élevée, supérieure à la moyenne métropolitaine dans près de la moitié des très grandes aires urbaines, en particulier à Montpellier, Marseille et Lille (respectivement 13,5 %, 13,3 % et 12,9 % de chômeurs déclarés parmi les actifs de 25 à 54 ans, contre 10,6 % en moyenne). À Paris, le ratio est proche de la moyenne (10,3 %). En revanche, il est nettement plus bas à Rennes (7,9 %).

Si, entre 2006 et 2011, les très grandes aires urbaines ont des trajectoires favorables en termes de démographie et d'emploi, ce n'est généralement pas le cas des autres grandes aires urbaines, et encore moins des moyennes et petites aires.

Davantage tournées vers l'industrie, les moyennes et petites aires ont plus subi la crise de 2008, qui a frappé de plein fouet ce secteur. À l'inverse, le secteur « commerce, transports, services divers » pèse d'autant moins dans l'emploi que l'aire est petite ( figure 2 ) ; qui plus est, ce secteur y est un peu moins dynamique qu'en moyenne. La part du secteur « administration publique, enseignement, santé, action sociale », un peu plus présent qu'ailleurs, a cependant augmenté, préservant quelque peu ces aires des aléas conjoncturels. De plus, certaines activités, comme les services à la personne, sont amenées à se maintenir ou se développer du fait du vieillissement de la population. Pour autant, l'emploi total stagne, voire diminue entre 2006 et 2011. Ainsi, il baisse globalement de 1,1 % dans les moyennes aires.

Dans les moyennes et petites aires, par ailleurs, le « noyau dur » de la population active décroît assez fortement (− 2,5 % dans les moyennes aires) : bien que les taux d'activité féminins augmentent comme partout ailleurs, ils ne compensent pas la forte baisse de la population des 25 à 54 ans du fait d'une faible attractivité ( figure 2 ). Dans ces territoires, la montée en qualification des actifs se fait au détriment des ouvriers. Toutefois la transformation du profil des actifs est plus lente que dans les plus grandes aires urbaines : la part des cadres parmi les actifs de 25 à 54 ans y croît de 0,5 point. Ainsi, les moyennes et petites aires comptent toujours, en 2011, deux fois moins de cadres que dans l'ensemble de la France métropolitaine.

La situation en termes de chômage tend également à être d'autant moins favorable que la taille de l'aire est plus faible. C'est dans les petites et moyennes aires que la part des actifs de 25 à 54 ans se déclarant chômeurs est la plus élevée en 2011 : 11,6 %, soit un point au-dessus de la moyenne de France métropolitaine. Elle est de 11,2 % dans les autres grandes aires urbaines de province. Cependant, certaines aires urbaines de taille modeste comme Ajaccio, Saint-Nazaire ou Salon-de-Provence s'en sortent mieux.

Au delà de ces différences d'évolution du marché du travail selon la taille d'aire urbaine, il subsiste des particularités liées à la géographie et à l'histoire économique et sociale des territoires. Ainsi le nord de la France, en particulier le Nord-Est, reste marqué par son passé industriel. Malgré la baisse constante de l'emploi industriel depuis plusieurs décennies, le poids de ce secteur est toujours en 2011 plus élevé qu'ailleurs : 18,4 % des emplois en Alsace, par exemple, contre 14,3 % en Bretagne. De même, la proportion d'ouvriers parmi les actifs est nettement plus importante. Une grande aire urbaine comme Douai-Lens, 21^e par son nombre d'emplois, compte relativement peu de cadres et beaucoup d'ouvriers (32,8 % d'ouvriers en 2011 contre 18,6 % en moyenne pour les treize plus grandes aires urbaines de province). Dans les villes de ces régions du Nord - Nord-Est, à côté d'une industrie encore présente, la part du secteur public est particulièrement importante, dépassant souvent le tiers des emplois ; mais elle l'est moins en raison d'une croissance de ces emplois que d'une baisse de ceux des autres secteurs.

La population active de 25 à 54 ans diminue dans les aires urbaines du Nord et du Nord-Est, moins attractives, comme plus généralement dans celles d'un vaste Bassin parisien (hormis l'aire parisienne) et de la « diagonale aride » ou peu dense qui va du Limousin à la Lorraine ( figure 1 ). Dans de nombreuses aires urbaines de ces espaces, la part de chômeurs parmi les actifs de 25 à 54 ans augmente plus fortement qu'ailleurs entre 2006 et 2011, même dans les plus grandes comme Limoges, Nancy ou Metz ( figure 4a et figure 4b ). Lille en revanche, 5^e métropole française, résiste mieux. En outre, les niveaux de chômage déclaré sont les plus élevés dans le nord et le sud-est de la France.

Le Sud-Est partage avec le Nord une autre particularité : même si les taux d'activité féminins augmentent, ils restent plus faibles qu'ailleurs. Néanmoins, nettement plus attractives que celles du Nord, les aires urbaines du Sud-Est bénéficient d'une assez forte croissance du « noyau dur » de la population active. Sur le pourtour méditerranéen, les emplois sont nettement plus tertiarisés depuis longtemps, et ce mouvement se poursuit. Aussi, la part de chômeurs de 25 à 54 ans, tout en restant à des niveaux élevés, augmente faiblement, voire baisse comme à Marseille ou à Toulon ( figure 4a et figure 4b ).

Les aires urbaines du Sud-Ouest et de la façade atlantique, plus particulièrement les plus grandes, sont celles qui ont le mieux résisté à la crise économique : Bordeaux, Toulouse, Nantes, Rennes. Dynamiques démographiquement parce qu'attractives, leur population active de 25 à 54 ans s'accroît nettement (+ 6,5 % à Toulouse). La part des cadres y est importante et continue de progresser fortement. Le pourcentage d'actifs se déclarant au chômage n'y augmente que très faiblement. Des disparités territoriales s'amplifient toutefois ; par exemple autour de l'aire toulousaine, à Angoulême ou à Redon, la situation s'aggrave.