L'enquête est réalisée en deux vagues portant sur les années 2005 (21 secteurs d'activités concernés - hors habillement et chaussures) et 2006 (16 secteurs d'activité restants).

Le mode de collecte diffère selon que l'entreprise interrogée est à la tête d'un seul ou de plusieurs réseaux : questionnaire papier adressé par voie postale aux entreprises repérées comme étant les têtes de réseaux d'un seul réseau recensé, suivi personnalisé des entreprises à la tête de plusieurs réseaux recensés.

Toutes les têtes de réseaux recensées sont interrogées, mais uniquement dans le cadre de leurs réseaux du commerce de détail.

Unité légale

L'enquête ne présente pas de plan de sondage : elle est exhaustive sur le champ des réseaux de plus de sept magasins.

Ainsi, une base recensant les réseaux (et des têtes de réseaux) a été élaborée d'après diverses sources, internes à l'Insee (enquête annuelle d'entreprises auprès des entreprises du commerce et en complément l'enquête réalisée en 2000 sur les réseaux d'enseignes) et externes (presse professionnelle, sites Internet des entreprises).

La réalisation de cette base a bénéficié de la collaboration des organisations professionnelles.