Les principes méthodologiques des indices du coût du travail sont présentés en détail dans la note de méthodologique de l’ICT.

L'ICT, pour l’indice de coût horaire proprement dit, rapporte au volume horaire de travail la somme de la masse salariale, des charges sociales et des autres coûts liés à l’emploi de salariés, après prise en compte des exonérations de charges.

Il s'agit d'un indice de Laspeyres chaîné ayant pour base 100 en 2020, qui peut être révisé chaque trimestre.

Son harmonisation européenne permet des comparaisons avec les différents États membres. Comme le prescrit le règlement européen, l'Insee calcule en plus de l'ICT – coût horaire (incluant les salaires et les charges nettes des subventions), un autre indice : l'ICT - salaire horaire.

Élaboré à partir des mêmes sources d'information et pour les mêmes secteurs d'activité, l'ICT - salaire horaire retrace l’évolution du salaire horaire brut moyen. C’est donc un indice de coût horaire du travail – hors charges sociales pour les employeurs.