Insee Focus · Juillet 2025 · n° 355

Le nombre d’entreprises en forte croissance augmente de 38 % entre 2019 et 2023

En 2023, le nombre d’entreprises dites « en forte croissance » est de 16 700, en progression de 38 % par rapport à 2019 (figure 1). Ces entreprises sont sélectionnées selon le critère de forte croissance en emploi défini par Eurostat et l’OCDE, à savoir un taux de croissance annuel moyen sur trois ans des effectifs salariés supérieur à 10 % (ici 2020-2023) et un effectif de 10 salariés ou plus au début de la période. Il s’agit là de la définition européenne des entreprises en forte croissance, définie dans le cadre de la démographie des entreprises (sources). D’autres notions similaires peuvent reposer sur des évolutions de chiffre d’affaires ou de dépenses de recherches, telles que les scales-up ou start-up, qui n’ont pas encore de définition standardisée au niveau européen.

En France, en 2022, dernière période disponible pour tous les pays européens, les entreprises en forte croissance représentent 8 % de celles qui avaient 10 salariés ou plus trois ans auparavant, une part légèrement inférieure à celle de la moyenne des pays européens (9 %). Cette part est la plus élevée en Suède (20 %) et la moins élevée à Chypre (2 %). En 2023, cette part atteint 9 % en France.

Habituellement, les entreprises en forte croissance sont nombreuses dans les secteurs d’activité porteurs. Mais, entre 2020 et 2023, ce sont les impacts de la crise sanitaire sur l’emploi qui expliquent principalement les variations du nombre d’entreprises en forte croissance.

En 2019, avant la crise sanitaire, 7 % des entreprises de 10 salariés ou plus trois ans auparavant sont en forte croissance (figure 2). Cette part est la plus élevée, à 13 %, dans le secteur de l’information et de la communication, qui croît vigoureusement depuis plusieurs années, et atteint 18 % dans l’édition de logiciels. Viennent ensuite les activités de service administratif et de soutien, avec 11 % des entreprises de plus de 10 salariés trois ans auparavant qui sont en forte croissance en 2019 ; en particulier, elle s’élève à 14 % dans les activités de sécurité privée. Inversement, cette part est plus faible dans les secteurs de l’industrie, du commerce et des activités immobilières, où elle se situe entre 4 et 5 %.

En 2020, le nombre d’entreprises en forte croissance augmente très légèrement (2 %). Ces entreprises représentent, comme l’année précédente, 7 % des entreprises de 10 salariés ou plus trois ans auparavant (soit en 2017) (figure 3). Plus de 80 % des entreprises en forte croissance en 2020 avaient connu une augmentation de leurs effectifs d’au moins un tiers entre 2017 et 2019. Ce fort dynamisme de l’emploi sur les deux années précédentes a été plus important que les effets négatifs sur l’emploi de la crise du Covid en 2020.

Du fait de la reprise économique post-crise, le nombre d’entreprises en forte croissance augmente ensuite fortement en 2021, de 12 %, puis de 7 % en 2022. Cela s’explique par la forte hausse de l’emploi total sur la période d’après-crise, due en particulier au dynamisme des contrats en alternance, notamment l’apprentissage, qui a plus que compenser la baisse des effectifs de 2020 [Insee, 2022]. La part des entreprises en forte croissance parmi celles de 10 salariés ou plus trois ans auparavant monte à 8 % sur ces deux années.

En 2023, le nombre d’entreprises en forte croissance augmente de nouveau fortement, de 14 % par rapport à 2022. Cela s’explique par le fait que les effectifs de référence pour le calcul sont ceux de 2020, plus faibles que ceux des années antérieures en raison de la crise sanitaire. Les entreprises à forte croissance représentent 9 % des entreprises de 10 salariés ou plus en 2020.

Les secteurs de l’hébergement et restauration et des arts et spectacles sont ceux qui ont été le plus affectés par les restrictions liées à la crise sanitaire. Le nombre d’entreprises en forte croissance y diminue respectivement de 26 % et 38 % en 2020. En 2021, grâce à l’assouplissement des contraintes au deuxième semestre, ces deux secteurs enregistrent un premier rebond, avec une augmentation de 12 % pour l’un, de 15 % pour l’autre. Ce rebond s’amplifie très fortement en 2022 et 2023 : le nombre d’entreprises en forte croissance triple à l’issue de ces deux années. Au total, entre 2019 et 2023, il est multiplié par 2,6. Parmi les entreprises en forte croissance en 2023 dans l’hébergement et restauration, 60 % ont aussi une croissance de leurs effectifs d’au moins un tiers entre 2019 et 2023, cette part est de 89 % dans les autres secteurs : pour la majorité d’entre elles, il y a eu un véritable accroissement de l’activité. Cependant, il s’agit d’un simple rattrapage pour une part plus élevée dans ces deux secteurs (40 %, contre 11 % dans les autres secteurs). Environ un tiers de la hausse de 38 % du nombre total d’entreprises en forte croissance entre 2019 et 2023 s’explique par l’évolution de l’emploi dans ces deux secteurs particulièrement touchés par les conséquences de la crise sanitaire.

Dans l’enseignement, la part d’entreprises en forte croissance dans les entreprises de 10 salariés ou plus augmente de 7 points entre 2019 et 2023 : le nombre d’entreprises en forte croissance y est multiplié par 1,9 durant cette période. Cette évolution, indépendante de la crise sanitaire, est portée par l’essor de la formation continue.

En 2023, les entreprises en forte croissance comptent 949 000 salariés : c'est 400 000 de plus qu'en 2020, soit une augmentation de 75 %. Cette augmentation est plus ou moins forte selon les entreprises : si 43 % ont un effectif 1,3 à 1,5 fois plus élevé en 2023 qu’en 2020, 18 % des entreprises en forte croissance en 2023 ont un effectif qui a au moins doublé lors de cette période (figure 4).

En 2023, parmi les entreprises en forte croissance, les effectifs ont le plus augmenté en moyenne dans le secteur de l’information et communication : un tiers d’entre elles ont un effectif qui a au moins doublé. À l’opposé, dans les secteurs de l’industrie, de la construction, du commerce, de l’hébergement et restauration et des autres activités de services, près de la moitié des entreprises en forte croissance en 2023 ont un effectif 1,3 à 1,5 fois plus élevé qu’en 2020. Ce sont aussi des secteurs dans lesquels le nombre d’entreprises en forte croissance augmente moins fortement, à l’exception de l’hébergement et restauration. Les secteurs où la part d’entreprises en forte croissance est la plus forte sont aussi les plus dynamiques en termes d’emplois.