Insee Première · Avril 2025 · n° 2048

Un enfant sur 250 meurt avant l’âge d’un an en France

En 2024, le taux de mortalité infantile, qui rapporte le nombre d’enfants décédés avant l’âge d’un an au nombre d’enfants nés vivants, est de 4,1 pour 1 000 en France, soit 2 700 enfants (figure 1). Cela signifie qu’un enfant sur 250 meurt avant son premier anniversaire. Un quart de ces décès ont lieu le jour de la naissance, la moitié entre 1 et 27 jours de vie, un quart dans la période post-néonatale, qui survient de 28 jours à moins d’un an.

De 1993 à 1995, le taux de mortalité infantile a fortement baissé, de -25 % en deux ans, principalement grâce à la diminution de la mortalité post-néonatale (entre 28 jours et un an) de -41 % en deux ans. Ceci fait suite à des campagnes de prévention visant à diminuer la mort subite du nourrisson (couchage sur le dos, sans objet mou dans le lit, etc.) [Ouvrir dans un nouvel ongletBloch et al., 2011]. De 1995 à 2011, la baisse de la mortalité infantile s’est poursuivie, mais à un rythme moins soutenu.

Depuis 2011, le taux de mortalité infantile a légèrement augmenté, passant de 3,5 ‰ à 4,1 ‰ en 2024. Sur cette période, la mortalité le jour de la naissance ainsi que la mortalité post-néonatale sont restées quasi stables. Seule la mortalité de 1 à 27 jours a augmenté, passant de 1,5 ‰ à 2,0 ‰.

Le taux de mortalité infantile en France est supérieur à la moyenne de l’Union européenne depuis 2015. En effet, contrairement à la France, le taux de mortalité infantile continue de diminuer en Europe, bien qu’à un rythme faible [Papon, 2023]. En 2023, il atteint 3,3 ‰ en moyenne dans l’Union européenne, contre 4,0 ‰ en France. Les comparaisons entre pays sont cependant à considérer avec précaution : les pratiques de déclaration (enfants mort-nés, ou bien enfants nés vivants et décédés peu après leur naissance) peuvent varier selon les contextes ou les réglementations [Ouvrir dans un nouvel ongletEuro-Peristat, 2022].

Les progrès de la médecine, en permettant à des enfants qui seraient autrefois mort-nés, et donc non comptabilisés dans les naissances vivantes, de survivre pendant quelques heures ou jours après la naissance, ont pu avoir un léger impact sur la hausse de la mortalité infantile depuis 2011. En effet, le taux de mortinatalité spontanée, qui rapporte le nombre d’enfants mort-nés (hors interruption médicale de grossesse) au nombre total de naissances (vivantes ou non), a baissé légèrement de 2012 à 2023 (-0,2 point pour 1 000 (encadré)). De même, le nombre d’interruptions médicales de grossesse a légèrement baissé (-0,2 point pour 1 000), ce qui a pu entraîner une hausse du nombre de décès dans les premiers jours de vie.

Les garçons risquent davantage de mourir avant l’âge d’un an que les filles : en moyenne sur la période 2004-2022, 4,1 ‰ sont décédés avant cet âge, contre 3,4 ‰ des filles, soit une surmortalité de 21 % (figure 2). La surmortalité masculine est plus faible le jour de la naissance (+12 % par rapport aux filles), mais plus élevée de 1 à 27 jours (+31 %). Les garçons présentent un risque plus élevé de complications à la naissance. Leur système immunitaire est moins robuste, ce qui les rend plus vulnérables aux infections. Enfin, ils sont davantage touchés par les maladies génétiques [Ouvrir dans un nouvel ongletDattani, Rodés-Guirao, 2023].

Le risque de mourir avant un an est cinq fois plus élevé pour les enfants issus d’un accouchement multiple que pour ceux issus d’un accouchement simple : 16,7 ‰ contre 3,3 ‰. La mortalité des jumeaux ou triplés est plus marquée les premiers jours de vie : elle est cinq fois plus élevée le jour de la naissance, six fois plus élevée de 1 à 27 jours, et « seulement » trois fois plus de 28 jours à un an. Ils sont davantage concernés par la prématurité qui est un facteur de risque supplémentaire : 51 %, contre 5 % pour les autres enfants [Ouvrir dans un nouvel ongletDrees, 2025].

Sur la période 2004-2022, en moyenne, le taux de mortalité infantile est inférieur à 4 ‰ pour les mères âgées de 26 à 37 ans, et inférieur à 5 ‰ pour celles âgées de 22 à 43 ans (figure 3). Il est supérieur à 5 ‰ pour les mères très jeunes (21 ans ou moins) ou très âgées (44 ans ou plus). Le maximum est atteint à 16 ans, avec un taux de 11,7 ‰, puis à 47 ans, avec un taux de 11,3 ‰, soit trois fois plus que la moyenne.

À caractéristiques égales (sexe de l’enfant, âge du père, catégorie sociale, lieu de naissance et de résidence de la mère), le risque de perdre son bébé avant son premier anniversaire demeure plus élevé pour les mères très jeunes ou très âgées. Chez les plus jeunes, un moins bon suivi des grossesses peut contribuer à augmenter ce risque. Quant aux mères plus âgées, elles sont plus souvent confrontées à des pathologies préexistantes ou des complications au cours de la grossesse, ainsi qu’à des grossesses multiples ou des anomalies congénitales [Ouvrir dans un nouvel ongletVilain et al., 2021].

Comme pour les mères, le risque de perdre son bébé augmente pour les pères très jeunes ou très âgés. Toutefois, à caractéristiques égales, notamment à âge de la mère donné, le risque de perdre son bébé ne varie quasi pas avec l’âge du père.

De 2004 à 2022, parmi les mères actives, le taux de mortalité infantile varie en moyenne de 2,2 ‰ pour les cadres, à 3,5 ‰ pour les ouvrières et 3,6 ‰ pour les employées (figure 2). Ce taux est plus élevé pour les inactives ou celles dont la catégorie sociale est inconnue, avec 5,1 ‰. Tout d’abord, les mères inactives, employées ou ouvrières sont en moyenne en moins bonne santé que les cadres, ce qui peut jouer sur la santé de leur enfant : sur la période 2020-2022, à 35 ans, les femmes cadres ont une espérance de vie supérieure de 2 ans à celle des employées, de 3 ans à celle des ouvrières et de 7 ans à celle des inactives. D’autres facteurs de risque pour la santé de l’enfant à la naissance sont plus fréquents dans les milieux les plus modestes [Gaini et al., 2020]. Par exemple, certaines conditions de travail sont plus défavorables et la consommation de tabac est plus élevée : en 2016, 10 % des ouvrières et 7 % des inactives déclarent avoir fumé 10 cigarettes par jour ou plus au troisième trimestre de grossesse, contre 0,5 % des cadres. De plus, les recours aux soins, notamment préventifs, sont moins fréquents et conduisent à un taux d’hospitalisation prénatale plus élevé pour les mères de milieu modeste.

De 2004 à 2022, le taux de mortalité infantile est deux fois plus élevé dans les DOM (8,0 ‰), qu’en France métropolitaine (3,5 ‰). La Guyane est le département avec le plus fort taux (9,7 ‰), suivi par Mayotte (9,2 ‰), la Martinique (8,0 ‰), la Guadeloupe (7,8 ‰) et La Réunion (6,9 ‰). En France métropolitaine, tous les départements ont un taux de mortalité infantile inférieur ou égal à 5 ‰, et toutes les régions un taux inférieur à 4 ‰.

À caractéristiques égales (sexe de l’enfant, âge de la mère et du père, catégorie sociale et lieu de naissance de la mère), la surmortalité infantile dans les DOM demeure. La pauvreté y est plus répandue, ce qui peut influencer la santé de l’enfant. Par ailleurs, les femmes y connaissent davantage de problèmes de santé : par exemple, en 2021, entre 22 % et 25 % des femmes étaient confrontées à l’obésité avant leur grossesse, contre 14 % en France métropolitaine. De plus, la part des enfants avec un poids à la naissance inférieur à 2 500 g était globalement plus élevée (entre 10,5 % et 12,4 %, contre 7,1 % en France métropolitaine). Enfin, un enfant sur trois dormait dans le lit de ses parents à l’âge de deux mois, contre un enfant sur dix en France métropolitaine, ce qui n’est pas recommandé par la Haute Autorité de Santé [Ouvrir dans un nouvel ongletSanté publique France, 2023].

De 2004 à 2022, le taux de mortalité infantile est proche de 3,4 ‰ pour les mères nées en France, dans un autre pays d’Europe ou en Asie. En revanche, il est plus élevé pour les mères nées au Maghreb (4,6 ‰) ou dans un autre pays d’Afrique (7,5 ‰, soit deux fois plus que la moyenne). À caractéristiques égales, la mortalité infantile reste plus forte pour les mères nées au Maghreb ou dans un autre pays d’Afrique. Ces mères sont davantage touchées par la précarité et connaissent plus souvent des problèmes de santé. Le suivi médical pendant la grossesse est moins régulier : les femmes nées dans un pays d’Afrique subsaharienne ont un taux de « suivi inadéquat » (par exemple un suivi initié au-delà de 14 semaines d’aménorrhée) élevé, atteignant 35 % contre 17 % pour celles nées en France [Ouvrir dans un nouvel ongletSauvegrain et al., 2017].

De 2010-2014 à 2015-2022, le taux de mortalité infantile a légèrement augmenté, de 3,6 ‰ à 3,8 ‰ (figure 4). Il est resté stable ou a légèrement augmenté quelles que soient les caractéristiques des enfants, sauf pour ceux issus d’un accouchement multiple, où il a nettement augmenté de 16,4 ‰ à 18,7 ‰, soit +2,3 points. Il a légèrement augmenté pour les enfants ayant une mère âgée de 24 ans ou moins (+0,8 point pour 1 000), de 38 ans ou plus (+0,4 point), employée ou ouvrière (+0,4 point), inactive (+0,5 point), ou née à l’étranger (+0,8 point).

En outre, la part de nouveau-nés ayant une mère née à l’étranger a augmenté (de 19,5 % à 23,6 % de 2010-2014 à 2015-2022), ce qui a affecté à la hausse le taux de mortalité infantile, de 0,1 point sur 1 000. Autrement dit, si la structure par lieu de naissance de la mère de 2015-2022 était restée identique à celle de 2010-2014, le taux de mortalité infantile serait moins élevé de 0,1 point. En revanche, l’évolution de la structure de la population par âge de la mère et par type d’accouchement n’a pas eu d’impact sur l’évolution du taux de mortalité infantile. La part de nouveau-nés ayant une mère âgée de 38 ans ou plus a un peu augmenté, de 9,8 % à 11,4 %, mais, dans le même temps, la part de ceux ayant une mère jeune, âgée de 24 ans ou moins, a diminué, de 14,5 % à 12,0 %. La part d’enfants issus d’un accouchement multiple est restée quasi stable (de 3,4 % à 3,3 %).

L’Insee remercie Jeanne Fresson et Annick Vilain de la Drees pour la rédaction de l’encadré et les échanges tout au long de l’élaboration de cette étude.