Insee Première · Août 2024 · n° 2010

En 2023, 3,5 millions d’immigrés nés en Afrique vivent en France

En 2023, 3,5 millions d’immigrés nés en Afrique vivent en France (figure 1), soit 48 % des immigrés du pays ; l’Afrique est ainsi le premier continent d’origine des immigrés en France. Sur 100 immigrés africains (immigrés nés dans un pays d'Afrique), 60 sont nés au Maghreb : 26 en Algérie, 25 au Maroc, et les autres en Tunisie. 16 sont nés en Afrique guinéenne ou centrale (principalement en Côte d'Ivoire, au Cameroun et au Congo), et 11 dans la région du Sahel, en particulier au Sénégal, au Mali et en Guinée. Parmi les 13 immigrés restants, 7 viennent des Comores ou de Madagascar, et 6 du reste de l’Afrique.

L’immigration africaine en France croît de façon continue depuis la Seconde guerre mondiale. À l’image de l’immigration depuis les autres continents, elle connaît une augmentation depuis le milieu des années 2000 (figure 2).

L’immigration maghrébine est la plus ancienne en France parmi l’immigration africaine, en lien avec l’histoire de ces anciennes colonies françaises : en 1968, neuf immigrés africains sur dix étaient nés au Maghreb. L’Algérie était un département français jusqu’à son indépendance en 1962 ; les flux de travailleurs – principalement des hommes, venant des régions plus pauvres du pays, comme la Kabylie – étaient fréquents entre le territoire algérien et la métropole, en particulier après la Seconde guerre mondiale pour répondre aux besoins de main-d’œuvre dans l’Hexagone. Beaucoup d’immigrés algériens venaient en France pour quelques mois, seuls, dans l’objectif de travailler et d’envoyer de l’argent à leur famille, et rentraient ensuite en Algérie [Ouvrir dans un nouvel ongletMeynier, Meynier, 2011]. L’indépendance en 1962 ne ralentit pas les flux migratoires entre Algérie et France : un accord régulant les conditions de circulation, d’emploi et de séjour des ressortissants algériens et de leur famille en France est signé fin 1968. Cette même année, 378 000 immigrés algériens sont recensés en France, représentant alors 59 % de l’immigration africaine. Lorsque la France restreint l’immigration de travail à partir de 1974, les travailleurs algériens qui choisissent de rester, ne pouvant plus faire d’allers-retours, s’installent durablement et sont progressivement rejoints par leur famille. L’immigration algérienne augmente à nouveau depuis les années 2000 : la moitié des immigrés algériens vivant en France en 2023 sont arrivés en 2001 ou après (figure 3).

Les immigrations en provenance du Maroc et de la Tunisie connaissent une évolution similaire, ces deux pays ayant été des protectorats français jusqu’à leur indépendance en 1956. Jusqu’au milieu des années 1970, l’immigration était principalement une immigration de travail, masculine, agricole ou ouvrière. Des conventions signées en 1963 viennent encadrer le recrutement et l’installation de travailleurs marocains et tunisiens en France : le nombre d’immigrés venant de ces deux pays double ainsi entre 1968 et 1975, passant de 219 000 à 438 000. À partir de 1974, l’immigration devient progressivement plus familiale et se féminise. Depuis le début des années 2000, de plus en plus de personnes jeunes originaires du Maroc et de Tunisie viennent s’installer en France pour étudier ou travailler : en 2021, la nationalité marocaine est la première nationalité parmi les étudiants étrangers dans l’enseignement supérieur en France [Ouvrir dans un nouvel ongletBodelin et al., 2022].

Les pays d’Afrique hors Maghreb ne représentaient qu’une part faible de l’immigration africaine en 1968 (44 000 personnes, soit 7 % de l’immigration africaine). Avant les années 1970, les immigrés d’Afrique subsaharienne étaient pour beaucoup des hommes d’origine rurale [Ouvrir dans un nouvel ongletTimera, Garnier, 2010], originaires d’Afrique sahélienne, notamment des anciennes colonies francophones autour de la vallée du fleuve Sénégal (Sénégal, Mali, Mauritanie). Ces immigrés venaient temporairement en France pour travailler, la plupart du temps dans l’industrie, et retournaient ensuite dans leur pays. Comme pour les immigrés maghrébins, à la suite de la restriction de l’immigration de travail en 1974, les allers-retours entre le pays d’origine et la France deviennent plus difficiles ; ces hommes s’installent durablement et sont progressivement rejoints par leur famille.

Les migrations de personnes originaires de la région du golfe de Guinée (Afrique guinéenne et centrale) se sont quant à elles développées avec les conflits et l’instabilité politique : deux guerres éclatent entre 1996 et 2003 en République démocratique du Congo (ex-Zaïre), le Congo connaît une guerre civile en 1997, et les tensions politiques opposant le nord et le sud de la Côte d’Ivoire se multiplient à la fin des années 1990. L’immigration d’Afrique guinéenne et centrale se distingue de celle du Sahel par un plus fort taux de féminisation et un niveau de scolarisation plus élevé [Ouvrir dans un nouvel ongletBarou, 2002].

Depuis le début des années 2000, l’immigration d’Afrique sahélienne et d’Afrique guinéenne ou centrale augmente fortement (le nombre d’immigrés originaires de ces deux régions a doublé depuis 2006 pour atteindre 932 000 en 2023), notamment l’immigration étudiante venant du Sénégal, de Côte d’Ivoire ou du Cameroun. La population immigrée originaire de ces régions est particulièrement jeune : en 2023, un immigré d’Afrique sahélienne sur deux a moins de 39 ans.

Moins nombreuses, les migrations des Comores et de Madagascar s’inscrivent également dans un contexte de décolonisation (en 1960 pour Madagascar, et en 1975 pour les Comores). Les difficultés économiques suivant l’indépendance et les tensions politiques aux Comores ont encouragé les migrations vers la France, notamment vers l’île voisine de Mayotte qui était intégrée aux Comores jusqu’à l’indépendance. L’augmentation de cette immigration est notable lorsque Mayotte est devenue un département d’outre-mer en 2011 (incluse dans les estimations de population de la France à partir de 2014). L’immigration malgache en France croît régulièrement depuis l’indépendance du pays. 238 000 immigrés comoriens et malgaches vivent en France en 2023.

Le nombre d’immigrés venant du reste de l’Afrique, soit de pays non francophones et n’ayant pas de liens historiques aussi forts avec la France, a presque doublé entre 2006 (113 000 personnes) et 2023 (213 000). Les pays d’origine se diversifient également : l’île Maurice, l’Égypte et le Cap-Vert représentaient 64 % des immigrés de ces autres pays d’Afrique en 2006, ils n’en représentent aujourd’hui plus que 48 %.

La raison de venue en France la plus souvent mentionnée par les immigrés africains est la famille. Parmi ceux âgés de 18 à 59 ans présents en France en 2019-2020 et arrivés à l'âge de 16 ans ou plus (soit 77 % des immigrés africains), 46 % déclarent être venus en France pour accompagner ou rejoindre un membre de leur famille (figure 4). Cette raison est notamment souvent mentionnée par les immigrés du Maghreb (53 %).

La deuxième raison d’émigration la plus souvent mentionnée par les immigrés africains est la formation ou les études : 24 % d’entre eux sont venus en France pour y étudier ou y suivre une formation. Ce motif concerne en particulier les immigrés sahéliens (33 %) et d’Afrique guinéenne ou centrale (29 %) ; ces proportions sont plus modérées pour ceux du Maghreb (bien que ce motif progresse parmi les arrivées plus récentes) et des autres pays d’Afrique (21 %).

23 % des immigrés africains vivant en France en 2019-2020 et arrivés à 16 ans ou plus sont venus pour travailler : c’est le troisième motif le plus souvent invoqué, et le deuxième le plus souvent cité par les immigrés des « autres pays d’Afrique » (29 % le mentionnent).

Alors qu’un immigré asiatique sur quatre déclare que son émigration en France a été motivée par l’insécurité politique dans son pays, seul un immigré africain sur dix avance cette raison. Il existe cependant de grands écarts d’un pays à l’autre : ce motif n’est évoqué que par 1 % des immigrés du Maroc et de Tunisie, mais par 27 % de ceux d’Afrique guinéenne ou centrale en lien avec les conflits qu’ont connus les pays de cette région. Les immigrés algériens ne sont que 11 % à avancer ce motif, mais cette proportion varie selon la période d’installation en France : ils sont 25 % parmi ceux arrivés pendant la « décennie noire » (période de guerre civile en Algérie de 1992 à 2002).

La migration constitue une rupture professionnelle [Giorgi, Le Thi, 2023]. L’insertion professionnelle des immigrés s’améliore avec le nombre d’années de séjour en France [Ouvrir dans un nouvel ongletEttouati, 2024], mais 29 % des immigrés salariés de 18 à 59 ans estiment, en 2019-2020, que leur emploi actuel (ou leur dernier emploi en France s’ils sont sans emploi) est en-deçà de leurs compétences, contre 24 % des personnes non immigrées. Ce constat est particulièrement vrai pour les immigrés nés en Afrique : 32 % d’entre eux estiment connaître une telle situation de déclassement, contre 26 % de ceux nés en Europe, en Asie, en Amérique ou en Océanie. Ce sentiment plus répandu de déclassement parmi les immigrés africains ne s’explique pas uniquement par une durée moyenne de présence en France plus courte : en se restreignant aux immigrés présents depuis plus de 15 ans, 30 % de ceux originaires d’Afrique déclarent encore qu’ils se sentent déclassés, contre 24 % de ceux d’Europe et 22 % de ceux d’Asie.

Parmi les immigrés nés en Afrique ayant travaillé avant et après leur migration, et arrivés en France à 12 ans ou plus (soit 38 % des immigrés africains de 18 à 59 ans), 26 % occupent actuellement en France (ou ont occupé dans leur dernier emploi en France s’ils sont sans emploi) un travail moins qualifié que le dernier emploi qu’ils occupaient avant de quitter leur région d’origine (mobilité descendante), contre 23 % pour ceux nés en Asie, et 20 % pour ceux nés en Europe. 13 % des immigrés africains connaissent à l’inverse une mobilité ascendante (i.e. occupent en 2019-2020 un emploi plus qualifié qu’avant la migration). En particulier, parmi les immigrés africains qui occupaient un emploi d’ouvrier ou d’employé qualifié avant la migration (qui représentent 30 % des immigrés africains), 38 % travaillent (ou ont travaillé dans leur dernier emploi en France s’ils sont sans emploi) comme ouvrier ou employé non qualifié et donc connaissent une mobilité descendante (figure 5). Symétriquement, 32 % des immigrés, ouvriers et employés non qualifiés avant leur migration, sont en France des ouvriers et employés qualifiés : ils ont réalisé une mobilité sociale ascendante.

La majorité des immigrés d’Afrique qui ont occupé un emploi après leur arrivée en France, ont retrouvé un emploi du même niveau de qualification : 43 % des immigrés africains occupent un emploi de la même catégorie socioprofessionnelle (CSP) qu’avant la migration. 19 % ont effectué une mobilité horizontale, c’est-à-dire une mobilité entre deux CSP difficilement hiérarchisables (par exemple depuis des métiers d’agriculteurs, d’artisans ou commerçants vers d’autres CSP).

Les immigrés d’Afrique guinéenne ou centrale sont les plus nombreux à connaître une mobilité ascendante ou descendante : 28 % d’entre eux occupent dans leur emploi actuel ou dans leur dernier emploi un poste moins qualifié qu’avant la migration, tandis que 14 % occupent un emploi plus qualifié. À l’inverse, les immigrés des « autres pays d’Afrique » sont ceux qui connaissent le moins de mobilité, ascendante ou descendante : 57 % d’entre eux appartiennent à une catégorie socioprofessionnelle du même niveau de qualification qu’avant la migration.

Le fait d’avoir un diplôme ne prémunit pas contre le risque de connaître une mobilité descendante : 36 % des immigrés africains connaissant une mobilité descendante sont diplômés du supérieur (contre 31 % pour l’ensemble des immigrés africains arrivés à 12 ans ou plus ayant travaillé avant la migration et après leur arrivée en France). La non-reconnaissance de certains diplômes obtenus à l’étranger peut contraindre des personnes qui occupaient des postes qualifiés dans leur pays d’origine à accepter des postes moins qualifiés en France : 56 % des immigrés d’Afrique ayant un diplôme et connaissant une mobilité descendante ont un diplôme qui n’est pas reconnu en France, contre 47 % pour l’ensemble des immigrés africains diplômés arrivés à 12 ans ou plus et ayant travaillé avant la migration et après leur arrivée en France.