Insee Analyses Bretagne · Août 2024 · n° 128

Les îles bretonnes : une population en légère augmentation et plutôt âgée

Plus de 750 îles et îlots sont comptabilisés le long du littoral breton. Au sein de cet ensemble, onze îles sont habitées et forment des entités administratives indépendantes (figure 1). Dix d’entre elles sont des communes à part entière et la onzième, Belle‑Île‑en‑Mer, est une intercommunalité constituée de quatre communes (Bangor, Le Palais, Locmaria et Sauzon). Ces onze îles forment un ensemble hétérogène, des plus petites (Île‑de‑Sein avec 60 hectares et Hœdic avec 100 habitants en 2021) à la plus grande et plus peuplée, Belle‑Île‑en‑Mer (8 550 hectares et 5 550 habitants) (figure 2).

Leur population totale a atteint un maximum de 24 900 habitants en 1911, à la veille de la Première Guerre mondiale. S’en est suivi un déclin démographique qui s’est prolongé jusqu’à la fin du XX^e siècle (10 700 habitants en 1999), avant que la population ne se stabilise puis réaugmente légèrement. En 2021, 11 200 habitants résident à l’année sur les îles bretonnes. Belle‑Île‑en‑Mer se distingue en ayant stoppé sa baisse démographique dès le début des années 1980 et retrouvé depuis son niveau de population le plus élevé depuis la Seconde Guerre mondiale (figure 3).

Entre 2015 et 2021, le nombre d’habitants augmente chaque année en moyenne de 0,4 % dans l’ensemble de ces îles, une hausse légèrement inférieure à celle de la région (+0,5 %). Cependant, cette croissance masque des situations très contrastées, avec notamment quatre communes pour lesquelles la population est en baisse (Île‑de‑Batz, Île‑d’Houat, Hœdic et, à un degré moindre, Ouessant). Plusieurs éléments influent en effet sur l’évolution du peuplement des îles : la présence ou non d’équipements sur l’île (alimentation, santé, éducation…) permettant de répondre aux besoins élémentaires des résidents permanents, la durée et la fréquence d’accessibilité en bateau ou encore, dans un contexte de pénurie de foncier, la part grandissante des résidences secondaires dans le parc de logements.

Le solde naturel de la population îlienne est largement déficitaire (près de 200 décès pour moins de 80 naissances en 2022). À l’opposé, toutes les îles hormis l’Île‑d’Houat présentent un excédent migratoire, entraînant en définitive une légère croissance de la population totale.

L’important déficit naturel s’explique par la structure de la pyramide des âges de la population îlienne (figure 4). Les habitants des îles bretonnes sont en effet beaucoup plus âgés que dans l’ensemble de la région. Ainsi, 36 % des îliens ont 65 ans ou plus, contre 23 % de la population bretonne. À l’inverse, la part des îliens de moins de 18 ans est bien plus faible que dans l’ensemble de la Bretagne (14 % contre 21 %). L’âge moyen de la population îlienne est ainsi de 52 ans, contre 44 ans au niveau régional. Les habitants de Belle‑Île‑en‑Mer se distinguent de ceux des autres îles, plus petites, avec un âge moyen moins élevé (48 ans).

Les îles bretonnes ont un bilan migratoire quasi à l’équilibre en ce qui concerne les actifs et très excédentaire pour les retraités, ce qui contribue à accentuer le vieillissement de la population. Dans le détail, comme au niveau régional, les jeunes adultes de 18 à 24 ans sont plus nombreux à quitter les îles, pour étudier ou chercher un emploi, qu’à s’y installer. Mais, contrairement à la tendance observée dans la région, ce déficit concerne aussi les 25‑29 ans. Comme au niveau régional, les jeunes adultes à partir de 30 ans, accompagnés de leurs enfants, sont plus nombreux à arriver qu’à partir, mais c’est surtout la classe d’âge des 55‑64 ans qui contribue le plus fortement à l’excédent migratoire avec l’installation de nouveaux résidents aux âges de transition vers la retraite. Enfin, parmi l’ensemble des nouveaux arrivants, plus de la moitié (60 %) résidaient auparavant en dehors de la région.

Le nombre de logements dans les îles bretonnes a été multiplié par deux depuis 1968. Ainsi, en 2021, les onze îles comptent plus de logements (15 540) que de résidents permanents. Les résidences secondaires, dont le parc a été multiplié par quatre depuis 1968, y occupent une part de plus en plus importante (de 32 % en 1968 à 60 % en 2021) (figure 5). Cette part atteint même 79 % à Hœdic et 77 % sur l’Île‑de‑Bréhat. Parallèlement, il y a peu de logements vacants (2 % contre 7 % sur l’ensemble du territoire breton), conséquence d’une faible disponibilité du foncier et d’une forte demande d’accès au logement.

Les ménages propriétaires de résidences secondaires localisées sur les îles ont un profil singulier par rapport à l’ensemble des ménages possédant une résidence secondaire en Bretagne. Par exemple, dans la communauté de communes de Belle‑Île‑en‑Mer, 52 % des ménages propriétaires de résidences secondaires ont un niveau de vie annuel supérieur à 60 000 euros, contre 36 % parmi l’ensemble de ceux possédant une résidence secondaire dans la région. Les détenteurs d’une résidence secondaire sur Belle‑Île‑en‑Mer ont plus fréquemment leur habitation principale en Île‑de‑France (43 %) qu’en Bretagne (19 %), contrairement à l’ensemble des propriétaires de résidences secondaires localisées en Bretagne (respectivement 30 % et 43 %).

Le parc de logements sur l’ensemble des îles bretonnes est constitué essentiellement de maisons (90 %). En raison de la faible disponibilité du foncier, la rénovation de locaux existants est privilégiée par rapport à la construction. Ainsi, un tiers des logements ont été bâtis avant 1946, contre 18 % sur l’ensemble de la Bretagne. La construction de logements semble toutefois y avoir suivi l’évolution de la population. Ainsi, la part de constructions datant de la période 1946‑1990 (36 %) est beaucoup plus faible que celle observée sur l’ensemble de la région (47 %), alors qu’une reprise est observée depuis la fin du XX^e siècle.

Les résidences principales ont une superficie moins élevée que dans l’ensemble de la région (32 % font plus de 100 m², contre 39 % en Bretagne), mais celles bâties après 1991 sont plus grandes que les plus anciennes. Les ménages propriétaires de leur résidence principale sont plus fréquents dans ces îles que dans l’ensemble de la Bretagne (73 % contre 66 %).

La topographie et la faible superficie de la plupart des îles bretonnes favorisent les mobilités douces. L’usage de l’automobile est d’ailleurs réglementé et restreint aux professionnels et services sur huit des onze îles bretonnes. Ce n’est pas le cas à Belle‑Île‑en‑Mer, plus étendue, où 89 % des ménages possèdent au moins une voiture, un taux semblable à celui des ménages bretons. Dans les îles où la circulation automobile est soumise à autorisation, presque la moitié des ménages (48 %) possèdent tout de même au moins une voiture. Celle-ci peut être stationnée dans un garage privé ou sur un parking localisé sur le continent et permet aux îliens de se déplacer une fois débarqués.

Le nombre d’emplois proposés sur ces onze îles (3 900) est très proche de celui des actifs ayant un emploi y résidant (3 950). Cependant, la population active a augmenté plus vite sur la dernière décennie que le nombre d’emplois observé (+4,3 % contre +1,5 % sur la période 2010‑2021). Cela s’est traduit essentiellement par une augmentation du nombre d’actifs allant travailler sur le continent, qui s’est accru de moitié.

La grande majorité des actifs ayant un emploi (87 %) travaillent sur leur île de résidence. Toutefois, cette proportion est bien moindre (62 %) parmi les actifs occupés habitant dans les îles du Golfe du Morbihan. Les échanges y sont en effet facilités par les conditions d’accès au continent (5 minutes en bateau pour l’Île‑aux‑Moines vers Baden, et 15 à 30 minutes pour l’Île‑d’Arz vers Séné ou Vannes). L’Île‑de‑Bréhat se distingue en proposant 40 % d’emplois de plus qu’elle ne compte d’actifs occupés sur son territoire. Les entrants viennent de Paimpol et ses alentours. Là aussi, les échanges sont facilités par la rapidité des navettes en bateau (10 minutes depuis Ploubazlanec).

Comme en Bretagne, la moitié des actifs sont employés ou ouvriers. Les cadres et les professions intermédiaires sont moins fréquents que dans la région. Au contraire, les artisans, commerçants et chefs d’entreprise sont surreprésentés (18 % contre 7 % au niveau régional), expliquant en partie la très forte part des non-salariés parmi les actifs dans les îles (33 % contre 14 % en Bretagne).

Les trois quarts des emplois offerts dans les îles bretonnes relèvent de la sphère présentielle, c’est-à-dire de l’ensemble des activités correspondant à la production de biens et de services visant la satisfaction des besoins des personnes présentes sur le territoire, qu’elles soient résidentes ou touristes. Sur l’ensemble de la région, la sphère présentielle représente deux tiers des emplois, le dernier tiers correspondant à la sphère productive, c’est-à-dire les activités consistant à produire des biens majoritairement consommés hors du territoire ainsi que les activités de services tournés principalement vers les entreprises de cette sphère.

Les établissements du domaine public sont surreprésentés puisqu’ils pèsent pour 28 % des emplois contre 20 % dans l’ensemble de la Bretagne. D’ailleurs, parmi les cinq établissements des îles bretonnes employant plus de 50 salariés, trois appartiennent au secteur public. Ceci s’explique en particulier par la place importante prise par le secteur de l’hébergement médico-social et social sur les îles, avec notamment la présence de cinq EHPAD (établissement d’hébergement pour personnes âgées dépendantes).

Le secteur de la construction est également fortement implanté (11 % des emplois contre 7 % en Bretagne) et explique la surreprésentation des artisans et chefs d’entreprise parmi les actifs. Comme dans tous les territoires à forte orientation touristique, leur présence marquée est à relier avec une activité soutenue dans la construction, la rénovation et l’entretien des résidences secondaires.

L’agriculture et la pêche regroupent à elles deux 6 % des emplois, soit une part dans les emplois locaux supérieure à celle observée en Bretagne (4 %). Ces activités sont toutefois en net déclin ces dernières années, avec une diminution de presque un tiers de leurs effectifs entre 2015 et 2021.

La surreprésentation de l’hébergement-restauration dans le tissu économique des îles bretonnes (14 % des emplois contre 4 % dans l’ensemble de la Bretagne) illustre la très forte orientation touristique du territoire.

La capacité d’accueil touristique se caractérise en premier lieu par l’offre non marchande des résidences secondaires. Elle est complétée par 33 hôtels, 20 campings et 9 autres hébergements collectifs de tourisme (AHCT), de type résidences de tourisme ou villages vacances. Au total, cela représente 1 300 chambres d’hôtel, 5 550 emplacements de camping et près de 480 logements dans des AHCT qui peuvent accueillir les touristes. Cependant, avec 490 lits touristiques pour 100 habitants, le taux de fonction touristique reste légèrement inférieur à celui d’autres îles de l’océan Atlantique (Île de Noirmoutier, Île d’Oléron ou Île de Ré) qui en comptent de 500 à 700.

En 2023, près de 200 000 touristes ont séjourné au moins une nuit sur les îles bretonnes en hôtel, camping ou dans un AHCT, pour un total de 586 000 nuitées. La clientèle résidente en France est très largement majoritaire puisqu’elle représente près de neuf nuitées sur dix dans les îles, contre huit sur dix dans l’ensemble de la région.

La fréquentation touristique reste cependant difficile à évaluer car, outre les personnes venant dans leur résidence secondaire et celles qui sont hébergées par des amis ou la famille, il convient également de prendre en compte les excursionnistes à la journée. In fine, le tourisme génère un quart des emplois des îles bretonnes, avec une forte saisonnalité puisque le nombre d’emplois est multiplié par 3,9 entre le mois de plus faible fréquentation (janvier) et celui d’activité maximale (août).

L’insularité présente naturellement des contraintes pour les habitants. Pour maintenir une population résidente et répondre à ses besoins (se nourrir, se soigner, s’instruire...), la présence d’équipements de proximité est essentielle.

Dix communes sur quatorze sont dotées d’une gamme d’équipements qui les classe comme pôle de services de proximité. L’une d’entre elles, Le Palais, est même classée comme pôle de services intermédiaires. Elle bénéficie notamment de deux collèges et d’un centre hospitalier. Les quatre communes dépourvues de pôle de services de proximité sont Hœdic, Île‑d’Houat, Île‑Molène et Île‑de‑Sein.

L’offre éducative est particulièrement bien couverte. Les quatorze communes sont chacune dotées d’une école élémentaire, parfois pour une dizaine d’enfants. Les élèves de Belle‑Île‑en‑Mer et de Groix peuvent poursuivre leurs études aux collèges du Palais ou à celui de Groix (privé). Pour les autres, la facilité des navettes permet aux collégiens de l’Île‑aux‑Moines, de l’Île‑d’Arz ou de l’Île‑de‑Bréhat de se rendre sur le continent pour poursuivre leurs études. Ceux pour lesquels des trajets quotidiens vers le continent ne sont pas envisageables (ou qui, à Groix, font le choix de l’enseignement public), bénéficient depuis 1976 d’une structure originale, le collège des Îles du Ponant, qui propose aux élèves de suivre les cours dans des antennes délocalisées, en combinant enseignements présentiel et en visioconférence.

Cependant, en dehors de cette situation exceptionnelle, le temps moyen d’accès aux équipements des gammes intermédiaires et supérieures reste très élevé. Il faut ainsi en moyenne 1 heure et 15 minutes de temps de transport aux îliens pour accéder aux équipements de la gamme supérieure contre 12 minutes pour l’ensemble de la population bretonne.