Insee Première · Août 2024 · n° 2009

En 2023, un million d'immigrés nés en Asie vivent en France

En 2023, un million d’immigrés nés en Asie vivent en France, soit 14 % des immigrés du pays ; l’Asie est ainsi le troisième continent d’origine des immigrés en France, derrière l’Afrique et l’Europe. 24 % d’entre eux viennent de Turquie, 18 % des pays d’Asie du Sud (principalement du Sri Lanka, d’Inde et du Pakistan), 16 % du Moyen-Orient (dont près des deux tiers du Liban et de Syrie), et 15 % d’Asie du Sud‑Est (Vietnam, Cambodge, Laos) (figure 1). Les immigrés nés en Chine représentent 12 % des immigrés asiatiques (nés dans un pays d'Asie) en France. Parmi les 16 % d’immigrés asiatiques venus du reste de l’Asie, près d’un tiers sont originaires d’Afghanistan.

Les mouvements migratoires asiatiques les plus anciens proviennent de Turquie et d’Asie du Sud‑Est. En 1968, 75 % des immigrés asiatiques vivant en France étaient nés dans une de ces deux régions du monde, contre 39 % en 2023 (figure 2). Leur histoire et leur profil sont cependant très différents. L’immigration de travail turque s’est développée à partir des années 1960. En 1965, la signature d’un accord bilatéral entre la France et la Turquie vise à favoriser l’émigration de jeunes travailleurs turcs en France, en particulier dans l’industrie, la métallurgie ou le bâtiment [Ouvrir dans un nouvel ongletDébarre, Petek, 2019] : en 1968, plus d’un immigré asiatique sur deux présent en France est d’origine turque. L’immigration de travail ralentit à partir des années 1970, mais l’immigration venant de Turquie continue d’augmenter, notamment via le regroupement familial.

L’immigration du Sud-Est asiatique est liée à la décolonisation de l’Indochine (1949‑1954), puis à la guerre du Vietnam (1955‑1975) et aux guerres civiles cambodgienne (1967‑1975) et laotienne (1962‑1975). De nombreux ressortissants de ces pays, contraints à l’exil, demandent l’asile en France : entre 1968 et 1990, le nombre d’immigrés du Sud-Est asiatique est multiplié par neuf. Cette immigration s’est ensuite stabilisée : en 2023, seuls 25 % des immigrés du Vietnam, du Cambodge et du Laos vivant en France sont arrivés depuis l’année 2000, contre 58 % de l’ensemble des immigrés asiatiques (figure 3). Par conséquent, les immigrés d’Asie du Sud‑Est vivant en France sont relativement âgés : la moitié d’entre eux a plus de 56 ans, alors que l’âge médian de l’ensemble des immigrés asiatiques est de 44 ans.

À partir des années 1980, l’immigration asiatique se diversifie, avec en particulier l’arrivée d’immigrés d’Asie du Sud. En 2023, l’Asie du Sud est la deuxième région d’origine des immigrés asiatiques en France, derrière la Turquie. Lorsque le Royaume-Uni, destination privilégiée jusqu’alors des émigrants venus d’Asie du Sud, commence à restreindre l’immigration dans les années 1970, les citoyens des pays du Commonwealth d’Asie du Sud (Bangladesh, Inde, Pakistan, Sri Lanka) se tournent progressivement vers la France [Ouvrir dans un nouvel ongletMoliner, 2009]. À partir de 1983, la guerre civile au Sri Lanka incite un certain nombre de Tamouls à quitter le pays et à demander l’asile politique en France. Les Sri Lankais représentent le plus grand groupe d’immigrés sud-asiatiques en France aujourd’hui, avec 55 000 ressortissants (soit 31 % des immigrés de cette région), juste devant l’Inde (53 000 ressortissants, 30 %). L’immigration sud-asiatique est majoritairement masculine : 58 % de ces immigrés résidant aujourd’hui en France sont des hommes, contre 49 % pour l’ensemble des immigrés asiatiques.

L’immigration chinoise s’est développée à partir de la fin des années 1980, à la suite de l’assouplissement des politiques d’émigration du pays. Ce mouvement s’est accéléré au début des années 2000 : entre 1999 et 2010, le nombre d’immigrés chinois en France a presque triplé, avec l’arrivée de nombreux étudiants restant plus de douze mois, et de jeunes professionnels. En 2023, les immigrés chinois en France sont relativement jeunes (la moitié d’entre eux ont moins de 41 ans) et majoritairement des femmes (61 % d’entre eux).

Les immigrés nés au Moyen-Orient constituent un ensemble hétérogène. Une partie d’entre eux sont arrivés en France dans les années 1970 en provenance du Liban, d’Iran et, dans une moindre mesure, d’Israël. Ils étaient confrontés à l’insécurité et aux conflits dans la région, avec le début de la guerre civile au Liban en 1975 et la révolution iranienne en 1979. Une autre partie des immigrés originaires du Moyen‑Orient s’installe en France depuis le début du XXI^e siècle, à la suite des conflits qui touchent l’Irak à partir de 2003 et la Syrie à partir de 2011. Cette immigration récente (la moitié sont arrivés après 2014) a rajeuni la population moyen-orientale présente en France : la moitié des immigrés du Moyen‑Orient vivant en France en 2023 ont moins de 41 ans.

L’immigration asiatique se diversifie encore davantage depuis le début des années 2000, l’immigration des « autres pays d’Asie » ayant plus que doublé entre 2006 et 2023. En particulier, les immigrés afghans, arrivés récemment afin de fuir l’instabilité politique de leur pays, représentent 32 % des immigrés des « autres pays d’Asie ». Les trois quarts des immigrés afghans sont arrivés en France après 2016, et seuls 23 % sont des femmes.

Un immigré âgé de 18 à 59 ans originaire d'Asie et arrivé à l'âge de 16 ans ou plus sur quatre dit avoir immigré en France afin d’échapper à l’insécurité ou à des troubles politiques (figure 4). Ce motif est le plus cité par les immigrés nés au Moyen‑Orient (par 52 % d’entre eux), en lien avec les conflits dans cette région du monde. Cette raison concerne également 46 % des immigrés d’Asie du Sud (en particulier ceux venus du Sri Lanka). Il est évoqué par 28 % des immigrés originaires d'Asie du Sud-Est : la question sur le motif de la venue en France n’a pas été posée aux immigrés arrivés avant l’âge de 16 ans, or 57 % des immigrés provenant d’Asie du Sud‑Est sont dans ce cas (sources).

Toutes origines confondues, le motif familial est cependant le motif le plus souvent évoqué pour expliquer la migration (43 %). Il est tout particulièrement cité par les immigrés venant de Turquie : 73 % d’entre eux, âgés aujourd’hui de 18 à 59 ans et arrivés à 16 ans ou plus en France, déclarent être venus pour accompagner ou rejoindre un membre de leur famille.

Les études constituent la troisième raison de venue en France (23 %), motif qui est même évoqué par un immigré chinois sur deux. Ce motif est encore plus souvent cité par les générations arrivées plus récemment, notamment par 41 % des immigrés d’Asie du Sud‑Est venus en France après 2000. Enfin, seuls 14 % des immigrés asiatiques ont déclaré que le travail était une des raisons de leur venue en France, avec néanmoins de fortes variations selon l’origine : 8 % des immigrés sud-asiatiques, contre 25 % des immigrés chinois.

Les immigrés asiatiques maîtrisent moins bien la langue française que les autres immigrés [Insee, 2023] : parmi ceux arrivés après 3 ans et dont la langue maternelle ou la langue familiale de référence n'était pas le français, 25 % déclarent avoir en 2019-2020 une très bonne maîtrise de la langue française à l'écrit, à l'oral, en compréhension et en lecture, contre 44 % de ceux originaires d'Europe, 51 % de ceux venus d'Amérique et d'Océanie et 60 % de ceux venus d'Afrique. Cette moindre maîtrise du français peut freiner leur insertion sociale et professionnelle, notamment leur participation au marché du travail, leur accès à des emplois en adéquation avec leurs compétences, et à des niveaux de salaires plus élevés [Bechichi et al., 2016].

Lors de leur arrivée en France, 60 % des immigrés asiatiques arrivés après 3 ans déclarent qu’ils n’avaient aucune maîtrise de la langue française, que ce soit à l’écrit, à l’oral, en compréhension ou en lecture. Lorsqu’ils auto‑évaluent leur niveau dans ces quatre compétences à leur arrivée en France, avec un score allant de 0 (aucune connaissance) à 3 (très bonne connaissance), seuls les immigrés du Moyen-Orient ont en moyenne un score dépassant légèrement 1. En particulier, les immigrés nés en Turquie obtiennent un score entre 0,1 et 0,3, signifiant une maîtrise quasi inexistante du français (figure 5).

Cette faible maîtrise s’explique par la moindre présence francophone en Asie du fait de l’histoire coloniale, et par une moindre proximité entre la langue française et les langues parlées en Asie. Ainsi, les Asiatiques sont, parmi les immigrés, les moins familiers avec la langue française avant d’immigrer : 14 % d’entre eux ont au moins un parent qui leur parlait français dans leur enfance, contre 19 % des immigrés européens, 24 % des Américains ou Océaniens, et 46 % des Africains. Les immigrés asiatiques les plus susceptibles d’avoir été élevés par des parents leur parlant français viennent de régions ayant connu une présence francophone : en Asie du Sud‑Est, dont les trois pays appartenaient à l’empire colonial français, 23 % des immigrés ont grandi dans un cadre au moins partiellement francophone ; au Moyen‑Orient, dont certains pays ont été sous mandat français (le Liban et la Syrie), 21 % des immigrés ont appris le français dans leur enfance. À l’inverse, les immigrés de Chine, où la présence francophone est historiquement très faible (hormis dans les quelques concessions françaises), ne sont que 3 % à avoir appris le français dans le cadre familial.

Au moment de l’enquête (qui a lieu entre 2 et 54 ans après l’arrivée en France), le niveau en français des immigrés d’Asie arrivés après 3 ans, et dont la langue maternelle ou la langue familiale de référence n’était pas le français s’est amélioré : dans les quatre compétences évaluées, et pour toutes les régions d’Asie, les scores sont au moins égaux à 1,3. Les immigrés d’Asie du Sud-Est, présents en moyenne en France depuis 30 ans (contre 20 ans pour l’ensemble des immigrés d’Asie), et les immigrés venant du Moyen-Orient, ont un score supérieur à 2 (correspondant à un bon niveau de maîtrise) dans les quatre compétences. Les immigrés de Turquie (présents en moyenne en France depuis 23 ans) déclarent au moment de l’enquête une nette amélioration de leur niveau en compréhension (score moyen de 1,9) et à l’oral (1,8). Malgré les progrès en langue française depuis leur arrivée en France, la maîtrise du français reste fragile pour certains immigrés dont le français n’est ni la langue maternelle, ni la langue de référence : 26 % d’entre eux déclarent rencontrer des difficultés à demander un renseignement ou un service en français. Cette proportion atteint 33 % pour les immigrés présents en France depuis moins de dix ans, contre 20 % pour ceux arrivés depuis plus de 20 ans.

Outre le niveau en langue française à l’arrivée en France et l’ancienneté de la présence en France, le fait d’être plus jeune, d’avoir fait une partie ou l’intégralité de sa scolarité ou de ses études en France, ou d’avoir un conjoint né en France est lié à une meilleure maîtrise de la langue française. À caractéristiques (âge, sexe, langue française parlée dans le cadre familial dans l’enfance ou non, ancienneté en France, scolarité réalisée au moins en partie en France ou non, présence d’un conjoint né en France ou non) comparables, presque tous les écarts entre régions disparaissent : seuls les immigrés du Moyen‑Orient conservent un avantage dans la maîtrise de la langue française.