Insee Analyses Pays de la Loire · Juillet 2024 · n° 130

Sport féminin : les Pays de la Loire en tête de peloton

L’activité physique et sportive des femmes est plus élevée dans les Pays de la Loire : 78 % des femmes pratiquent au moins une activité occasionnelle ou régulière, contre 75 % en France (figure 1). Parmi ces femmes, les trois quarts ont une pratique régulière, soit au moins une fois par semaine. La pratique féminine occasionnelle ou régulière, reste néanmoins inférieure à celle des hommes : 84 % dans les Pays de la Loire et 85 % en France. Malgré tout l’écart femmes-hommes est réduit dans la région. Il est le deuxième plus faible écart avec la Bretagne (6 points), et derrière la Martinique (3 points).

Le sport fait l’objet de politiques publiques visant à donner plus de place aux femmes, dans toutes ses dimensions : développement de la pratique féminine à tous les âges de la vie, mesures en faveur des sportives professionnelles, féminisation des instances dirigeantes, etc. Dans ce paysage national, les Ligériens bénéficient d’un taux d’équipements sportifs élevé, propice à la pratique sportive.

Parmi le million de licences sportives en 2022 dans les Pays de la Loire, 39 % sont des licences féminines (427 000). Avec 214 licences pour 1 000 habitantes, les Pays de la Loire partagent le podium avec la Bretagne (218) et Auvergne-Rhône-Alpes (183). En France, le ratio s’élève à 165 licences pour 1 000 habitantes. L’épidémie de Covid-19 a fortement réduit le nombre de licences féminines, tant dans les Pays de la Loire où il passe de 406 000 en 2019 à 336 000 en 2021, qu’en France. Mais, comme pour les hommes, cette baisse est provisoire : le nombre de licences féminines dépasse en 2022 celui de 2019. Cette reprise est plus significative que celle observée au niveau national, où le nombre de licences en 2022 n’a pas atteint celui de 2019 (5 684 000, contre 5 839 000 en 2019).

La pratique sportive des femmes diminue avec l’âge, dans les Pays de la Loire comme en France. Dans la région, elle passe de 88 % pour les 15-29 ans à 83 % pour les 30-49 ans et 71 % pour les 50 ans ou plus. Les femmes de cette tranche d’âge contribuent à la plus forte pratique sportive de la région par rapport au niveau national (+7 points). Le nombre de licences pour 1 000 habitantes, parmi les femmes de 50 ans ou plus, est également plus élevé dans les Pays de la Loire (80 licences pour 1 000 habitantes dans la région contre 75 en France).

Pendant les années d’études, le sport scolaire et universitaire porte à lui seul un tiers des licences féminines régionales, contre 22 % en France. Cette spécificité s’explique par la forte présence de l’enseignement catholique, très implanté dans le nord-ouest de la France. À elles seules, les licences de la fédération sportive éducative de l’enseignement catholique représentent 54 licences pour 1 000 habitantes dans les Pays de la Loire, soit 25 % des licences contre 9 % en France. Sans les licences scolaires et universitaires, la région rétrograde de la deuxième à la quatrième place et se retrouve derrière Auvergne-Rhône Alpes et Nouvelle-Aquitaine (figure 2).

La pratique sportive des femmes décroît fortement entre 25 et 35 ans. La maternité et la présence d’enfants en bas âge pourraient expliquer cette diminution [Didier M. et al., 2022 ; pour en savoir plus (3)]. La pratique s’érode jusqu’à la cinquantaine. Puis, jusqu’à 65 ans, les femmes pratiquent de nouveau davantage un sport. Les enfants à domicile qui grandissent et le passage à la retraite permettent probablement de dégager plus de temps. Après 65 ans, la pratique sportive diminue à nouveau, avec les conditions physiques et problèmes de santé inhérents à l’avancée en âge.

Les sports olympiques sont particulièrement scrutés à l’occasion de Paris 2024. En 2022, les Pays de la Loire comptent 180 000 licences de fédérations olympiques pour 2 840 000 en France. Le sport olympique le plus pratiqué par les Ligériennes est l’équitation (33 700 licences) (figure 3). Il représente 19 % des licences de fédérations olympiques dans la région, contre 20 % au niveau national. Trois sports collectifs suivent l’équitation : le basket-ball, le football et le handball (respectivement 26 400, 16 200 et 13 600 licenciées). Parmi eux, le basket-ball constitue une spécificité ligérienne : il arrive au second rang des sports olympiques les plus pratiqués par les femmes dans les Pays de la Loire, alors qu’il se positionne au sixième rang français. Il représente 15 % des licences de fédérations olympiques, contre 6 % en France. Avec un ratio de 13 licences pour 1 000 habitantes, les Pays de la Loire se positionnent loin devant en tant que première région, suivis par la Bretagne (7 licences pour 1 000 habitantes). Cette popularité est à relier à la présence d’équipes féminines régionales au plus haut niveau en ligue féminine depuis plusieurs années : Angers et La Roche-sur-Yon. Derrière ces trois sports collectifs, des sports individuels aussi variés que le tennis, la gymnastique, l’athlétisme ou la natation, comptabilisent de 13 000 à 9 500 licences.

Entre 2016 et 2022, l’évolution du nombre de licences est contrariée par l’épidémie de Covid-19. Elle affecte différemment les disciplines sportives, et bénéficie notamment aux sports pratiqués en extérieur, moins exposés aux risques de contagion. Le football tire son épingle du jeu avec une dynamique très forte entre 2016 et 2022 (+11 % par an de licenciées). Sur la période, ses effectifs doublent, passant de 8 600 licenciées à 16 200. Auparavant septième sport féminin dans les Pays de la Loire, le football occupe dorénavant la troisième place. Le volley-ball surmonte bien la baisse liée à l’épidémie et connaît également une belle dynamique depuis 2016 (+7 % par an en moyenne). Cette vitalité s’accompagne de performances notables au niveau professionnel avec le club féminin des Neptunes de Nantes qui vient de gagner la coupe de France 2024.

La natation et la voile, en huitième et dixième position des sports les plus pratiqués, connaissent également une progression importante entre 2016 et 2022 (+5 % par an en moyenne).

Le golf et l’équitation, sports individuels d’extérieur, bénéficient de l’épidémie de Covid-19, respectivement +3 % et +2 % par an entre 2016 et 2022. Contrairement à la plupart des sports, leur nombre de licenciées progresse entre 2020 et 2021. La gymnastique reprend aussi des couleurs (+2 % par an).

Le nombre de basketteuses repart à la hausse après l’épidémie, sans retrouver toutefois son niveau de 2019. Le handball connaît un vrai trou d’air en 2021 (-27 % entre 2020 et 2021). Il rebondit malgré tout fortement en 2022 (+54 % entre 2021 et 2022). Il est peut-être porté par l’exposition médiatique et les performances récentes des clubs nantais féminin (les Neptunes de Nantes) et masculin (HBC Nantes dit le « H »). L’athlétisme reste encore en retrait en 2022 par rapport à 2016.

Entre 2016 et 2022, les trois principaux sports de raquette, le tennis, le badminton et le tennis de table, connaissent une diminution du nombre de licenciées. Le tennis de table est moribond (-6 % par an en moyenne dans la région et -7 % en France). Cette chute est d’autant plus spectaculaire que le tennis de table est davantage exposé depuis deux ans, avec l’émergence de sportifs de haut niveau : les sœurs Camille et Charlotte Lutz, Jia Nan Yuan, Pitrikha Pavade et les frères Alexis et Félix Lebrun.

Concernant le badminton et le tennis, l’évolution diverge entre les Pays de la Loire et la France. Dans la région, la pratique s’érode (-1 % par an pour ces deux sports) alors qu’elle se développe légèrement au niveau national (+1 % par an).

Les sports restent très genrés. Sur trente et une fédérations olympiques, seulement cinq se rapprochent de la parité dans les Pays de la Loire (entre 40 % et 60 % de licences féminines en 2022). Ainsi, dans la région comme en France, la natation (55 % de licences féminines), l’athlétisme (47 %), le volley-ball (44 %) et l’aviron (43 %) sont proches de la parité. La région se distingue sur le basket-ball, proche de la parité (43 % de licences féminines) alors qu’il reste majoritairement masculin en France (34 %). L’équitation, la gymnastique, les sports de glace sont particulièrement féminisés (plus de 80 % dans les Pays de la Loire comme en France). À l’autre bout du spectre, le cyclisme, le football et le rugby restent très masculins (10 % de licences féminines).

En matière d’évolution, le statu quo domine. Les sports féminins restent féminins (sports de glace, équitation, danse, gymnastique). Certains sports masculins se féminisent mais, comme ils étaient très peu pratiqués par des femmes, la part de ces dernières est marginale. Ainsi, entre 2016 et 2022, la part de licences féminines passe de 5 % à 10 % dans le football, et de 6 % à 11 % dans le rugby.

Deux fédérations sont dédiées au parasport, la pratique du sport pour les personnes en situation de handicap. La fédération française handisport s’occupe de la pratique sportive pour les personnes avec un handicap physique ou sensoriel alors que la fédération française du sport adapté pilote les sports pour les personnes présentant une déficience intellectuelle (handicap mental) ou un trouble psychique.

Dans le parasport, la part de licences féminines est moins élevée que dans l’ensemble des fédérations sportives. Dans les Pays de la Loire, comme au niveau national, un tiers des licences adaptées concernent des femmes. Dans la fédération française handisport, seulement un quart des licences ligériennes sont féminines contre un tiers au niveau national.

Toutefois, depuis 2017, de nombreux handisports, présents notamment en disciplines paralympiques, sont délégués aux fédérations par discipline sportive. Les sportifs en situation de handicap ne sont donc pas systématiquement identifiés en tant que licenciés handisport. Ainsi, sur les vingt-deux disciplines paralympiques, la fédération ne détient la délégation que de la moitié des disciplines. Les effectifs de la fédération française handisport sont stables depuis 2016 : 400 licences dans les Pays de la Loire et un peu plus de 8 000 en France.

La délégation est peu présente en sport adapté où la fédération dédiée gère la majeure partie des parasports adaptés, notamment les trois disciplines paralympiques : para athlétisme adapté, para natation adaptée et para tennis de table adapté. En 2022, le nombre de licences féminines dans la fédération française du sport adapté s’élève à 1 300 dans les Pays de la Loire et 18 000 à l’échelon national.