Insee Analyses Bourgogne-Franche-Comté · Mai 2024 · n° 119

Un habitant sur deux vit dans un territoire très touché par la sécheresse

La situation hydrique est très variable selon la période de l’année. C’est en fin d’été qu’elle est généralement la plus problématique. Afin de privilégier les usages prioritaires de santé, de sécurité civile et d’approvisionnement en eau potable, des mesures progressives d’utilisation de l’eau peuvent être mises en place. Elles visent à limiter les baisses de débits et les coupures dans les réseaux d’eau.

Fin septembre 2023, l’ensemble de la Bourgogne-Franche-Comté fait l’objet d’arrêtés préfectoraux, à l’un des quatre niveaux d’alertes possibles, de la simple vigilance, à la situation de crise (figure 1). La moitié de la population, soit 1 420 000 personnes, est affectée par des mesures importantes de restriction d’eau. Dans ces territoires, seuls les prélèvements pour l’eau potable, la santé, la sécurité civile et la salubrité sont ainsi autorisés.

En outre, des tensions d’approvisionnement en eau se manifestent. La situation était particulièrement critique mi-octobre 2023. Plus de 150 unités de distribution d’eau potable de la région étaient déclarées en tension, affectant 235 000 habitants. Plus de 4 500 habitants ont connu une situation extrême avec des approvisionnements temporaires par camion-citerne, en Côte-d’Or, dans le Doubs et en Haute-Saône.

Ces dernières années, les mesures préfectorales de restriction d’eau sont de plus en plus fréquentes, car les surfaces affectées par la sécheresse ont tendance à s’étendre (figure 2) et (encadré 1). La part moyenne de la surface régionale touchée par la sécheresse atteint un record de 17 % sur la période 2018-2022.

Les températures dans la région, comme en France métropolitaine, augmentent de 1,2 °C en moyenne entre les normales 1961-1990 et 1991-2020. Cette hausse s’est accélérée sur les trois dernières décennies.[corrigé le 16/05/2024]

Les années 2018, 2020, 2022 et 2023 ont été les plus chaudes depuis 1959 en Bourgogne-Franche-Comté.

Ce réchauffement entraîne un accroissement de l’évapotranspiration : la quantité d’eau s’évaporant par le sol ou les étendues d’eau et par la transpiration des végétaux augmente. Ainsi entre 1991 et 2020, l’évapotranspiration potentielle augmente de 17 % dans la région. Elle s’accroît à chaque saison et surtout depuis la fin des années 1980 parallèlement à l’accélération de la hausse des températures. Sur longue période, les sols s’assèchent alors que le niveau des pluies évolue peu. Les précipitations survenues en moyenne entre 1991 et 2020 sont 3 % plus importantes que celles relevées entre 1961 et 1990. Elles se caractérisent cependant par une grande variabilité d’une année à l’autre.

Si 2021 a été dans les normales de 1961-1990, les années 2022 et 2023 ont été 16 % moins arrosées.

Dans la région, les prélèvements d’eau soumis à redevance fluctuent avec une tendance globale de légère baisse entre 2012 et 2021 (-0,6 % par an). En moyenne, 1,4 milliard de m³ d’eau par an sont prélevés pour les différents usages (hors eau turbinée servant aux barrages).

Une gestion équilibrée de la ressource en eau est nécessaire afin d’en garantir une quantité suffisante et régulière à la fois pour le bon fonctionnement des milieux aquatiques et pour les usages humains.

En 2021, près des trois quarts des prélèvements servent à alimenter les 1 000 kilomètres de voies navigables de la région. Ils sont entièrement reversés dans le milieu naturel. Viennent ensuite les prélèvements qui servent à la production de l’eau potable, 20 % du volume. Ces captations ont augmenté à un rythme supérieur à l’accroissement de la population entre la fin des années 1950 et 1980, pour se stabiliser ensuite, avec toutefois un pic lors de la canicule de 2003. Ils tendent à diminuer depuis les années 2010 grâce à une évolution des comportements des consommateurs, une plus grande sobriété des appareils ménagers et en raison d’une meilleure performance des réseaux de distribution (encadré 2).

La consommation d’eau domestique, c’est-à-dire l’eau réellement utilisée et dégradée durant l’usage, tend à se stabiliser. En 2021, un Bourguignon-Franc-Comtois consomme en moyenne 139 litres d’eau potable par jour.

5 % des prélèvements d’eau de la région servent à l’industrie et aux activités économiques et 1 % à l’irrigation. Mais l’usage de l’irrigation se répand et engendre des consommations d’eau croissantes. Les années avec un été sec, le volume d’eau destiné à l’irrigation augmente fortement. Ce fut le cas par exemple en 2020 où il a été multiplié par deux par rapport à l’année 2012. Ce besoin se concentre sur l’été, durant les mois où la ressource se raréfie.

Un plan d’action pour une gestion résiliente et concertée de l’eau a été lancé par le président de la République en mars 2023. Il a pour premier objectif de réduire de 10 % les prélèvements d’eau d’ici 2030.

Les épisodes de sécheresse affectent les nappes phréatiques. Début octobre 2023, leur état demeure sous la normale mensuelle (moyenne des 15 derniers mois d’octobre), dans presque toute la région. Les nappes du Dijonnais et de la Bresse affichent des niveaux très bas, du fait d’une succession de recharges hivernales peu intenses et d’un sol plus imperméable.

Très fluctuantes d’une année à l’autre, sur 30 ans, les précipitations hivernales déversent globalement des volumes comparables aux 30 années précédentes (figure 3). Durant l’hiver, elles demeurent très importantes pour la recharge des nappes souterraines, car les sols sont moins susceptibles de perdre de l’eau par évaporation du fait des basses températures et d’une végétation moins gourmande en eau car dénuée de feuillage.

Les pluies de printemps sont importantes pour le réveil de la végétation qui nécessite de forts besoins en eau. Elles apportent toujours autant d’eau que par le passé. Elles sont plus efficaces pour recharger les nappes phréatiques quand elles sont continues et modérées, favorables à une meilleure infiltration.

Le manque d’eau accentue les phénomènes de retrait-gonflement des sols qui peuvent provoquer des mouvements de terrain susceptibles d’entraîner des fissures dans les fondations et les murs des bâtiments ainsi que des affaissements dans les infrastructures routières.

Entre 1989 et 2005, en Bourgogne-Franche-Comté, plus de trois reconnaissances sur six de l’état de catastrophe naturelle concernaient des inondations, les sécheresses étaient à l’origine d’une sur six. Depuis 2006, la sécheresse est la cause de quatre reconnaissances sur six. Les dégâts les plus nombreux sont survenus en 2003, puis 2018, 2019 et 2020.

Globalement, 1 950 communes ont été concernées au moins une fois par un arrêté pris entre 1989 et 2022 au titre de la sécheresse, soit plus de la moitié des communes de la région (figure 4). Les zones les plus touchées se situent dans l’ouest de la Bourgogne et du sud de Dijon jusque dans la Bresse.

Les épisodes de sécheresse ont une incidence sur la pousse d’herbe pour les pâturages et le fourrage nécessaire à l’hiver. En 2018, 2019 et 2020, années particulièrement sèches, le rendement en Bourgogne-Franche-Comté se situait près de 30 % en dessous du rendement moyen des quarante dernières années. Face à des circonstances exceptionnelles liées à l’aridité des sols, les éleveurs sont autorisés à utiliser les surfaces en jachère pour faire pâturer leurs troupeaux ou produire du fourrage. Fin juillet 2020, cette disposition a été activée dans 47 départements français, dont les 4 départements bourguignons.

La sécheresse pèse sur le rendement des céréales et oléagineux même s’il peut être affecté par d’autres causes (luminosité, gel, grêle, ravageurs, maladies, etc.). En 2022, année la plus chaude jamais enregistrée en France depuis un siècle, les rendements ont été globalement en dessous de la moyenne quinquennale 2017-2021, notamment pour le blé tendre (-9 %), première culture en superficie de la région. Les sols secs menacent aussi les cultures de maïs en grain qui ont des besoins hydriques importants, ou encore le soja qui a été particulièrement pénalisé cette même année avec des rendements parmi les plus faibles observés depuis 20 ans.

Dans les forêts, certaines essences d’arbres voient leur survie menacée par les sécheresses répétées depuis 2015 et deviennent vulnérables aux attaques de ravageurs. Entre 2018 et 2022, les insectes coléoptères scolytes ont détruit 25 000 hectares d’épicéas sur les 91 000 que compte la région. En Côte-d’Or, en 2021, plus de 10 000 hectares de chênaies-charmaies-hêtraies ont été défoliées par des pullulations de bombyx disparate.

De plus, la hausse générale des températures, les épisodes de fortes chaleurs et le déficit de pluie font peser un risque d’incendie croissant sur les forêts. L’année 2022 a été exceptionnelle en termes d’incendies dans le Jura. Il est devenu le département le plus touché avec près de 1 000 hectares de forêts qui ont brûlé au cours de l’été. Depuis début juillet 2023, Météo-France établit la « Météo des forêts » afin d’informer les Français sur le niveau accru de danger de feu de forêts.

Situés en tête de bassins, comprenant donc essentiellement des ruisseaux, rivières et fleuves naissants, les cours d’eau de la région affichent, de base, des débits peu importants. L’accumulation des épisodes de sécheresse ces dernières années a porté atteinte à leur débit. Près de 4 % de ceux de la région étaient asséchés en septembre 2015, cette proportion s’élève à 20 % en septembre 2023.

C’est en 2019 et 2020 que la part des cours d’eau asséchés en fin d’été était la plus élevée : l’eau ne s’écoulait plus dans un tiers d’entre eux. Cette proportion atteignait même 60 % en Côte-d’Or et 70 % dans la Nièvre.

Le manque d’eau a des incidences sur la faune et la flore. En effet, la fragmentation des rivières peut rendre certains obstacles infranchissables pour les espèces aquatiques. La sécheresse a aussi des impacts sur la composition et la qualité des eaux. D’une part, l’élévation de la température de l’eau peut entraîner la mort de certains organismes. D’autre part, la concentration de substances nocives rejetées, ayant des impacts directs sur la biodiversité, se retrouve plus élevée.

Les activités économiques, notamment les plus consommatrices d’eau comme la métallurgie, la chimie et les industries papetières, très présentes dans la région, sont susceptibles d’être fragilisées par la sécheresse. Les entreprises doivent trouver des sources alternatives d’approvisionnement souvent plus coûteuses. En Bourgogne-Franche-Comté, en 2021, les entreprises industrielles ont ainsi réalisé neuf millions d’euros d’investissements pour traiter leurs eaux usées et améliorer leur gestion de l’eau. Ces investissements concernent, par exemple, des bassins de rétention permettant de traiter les eaux avant rejet, ou des systèmes de récupération de bain de rinçage pour recycler et réutiliser l’eau. Lorsqu’ils sont aidés par des financements de l’État, ils deviennent rentables au bout de quelques années.

Ces investissements expliquent en partie la diminution des prélèvements d’eau pour l’industrie depuis 40 ans. Cette baisse provient également du ralentissement des activités industrielles.