Insee Première · Juin 2023 · n° 1951

53 800 décès de plus qu’attendus en 2022 : une surmortalité plus élevée qu’en 2020 et 2021

Quel est le niveau de la surmortalité en 2022 ? Pour répondre à cette question, les décès observés toutes causes confondues sont comparés à ceux attendus en l’absence d’épidémie de Covid-19 ou d’autres événements inhabituels, en prenant en compte l’augmentation et le vieillissement de la population, ainsi que la tendance à la baisse des risques de décès à chaque âge qui pouvait être observée avant l’apparition de la Covid-19. L’écart entre les décès observés et ceux attendus mesure à la fois les effets directs et indirects de l’épidémie de Covid-19, mais aussi les effets d’autres phénomènes inhabituels propres à l’année 2022, comme des épisodes de grippe ou de fortes chaleurs plus ou moins meurtriers que par le passé.

Si les quotients de mortalité par sexe et âge avaient baissé entre 2020 et 2022 au même rythme que sur la période 2010-2019 (méthodes), 621 200 décès auraient eu lieu en 2022, soit 8 000 de plus qu’en 2019 (figure 1). Cette hausse aurait été le résultat combiné de deux facteurs (figure 2) : +28 600 décès en raison de l’augmentation et du vieillissement de la population qui accroissent mécaniquement le nombre de décès, à probabilité de décéder à chaque âge identique à celle de 2019, et -20 600 décès dus à la tendance à la baisse des quotients de mortalité.

L’année 2022 a finalement compté 675 000 décès, soit 53 800 décès de plus qu’attendus. Cet excédent de décès est plus important en 2022 qu’en 2021 (42 700) et qu’en 2020 (48 400), années qui avaient déjà connu une forte surmortalité, expliquée essentiellement par l’épidémie de Covid-19. En 2022, l’écart entre le nombre de décès observés et attendus varie de 48 000 à 58 000 décès selon l’hypothèse retenue, de baisse plus ou moins rapide des quotients de mortalité pour le calcul des décès attendus (prolongement des tendances de 2005 à 2019 ou de 2014 à 2019).

Depuis le début de l’épidémie, Santé publique France (SpFrance) comptabilise, à des fins de surveillance, les décès de personnes atteintes de Covid-19 à l’hôpital ou en établissement pour personnes âgées, que le virus soit ou non la cause initiale du décès (sources). Le Centre d’épidémiologie sur les causes médicales de décès (CépiDc) estime, quant à lui, le nombre de certificats de décès avec une mention de Covid-19 tous lieux de décès confondus, y compris à domicile.

Les décès liés à la Covid-19 et l’écart entre les décès observés et attendus ne reflètent pas la même chose (figure 3). Les décès liés à la Covid-19, suivis par SpFrance comme par le CépiDc, incluent des décès de personnes fragiles qui auraient été la conséquence d’une autre cause en l’absence d’épidémie (diabète, maladie cardiovasculaire, etc.). Ces décès ne sont pas comptés dans l’écart entre le nombre de décès attendus et observés, car ils sont comptabilisés dans les observés, mais aussi dans les attendus. À l’inverse, l’écart entre les décès observés et attendus peut être accru par des décès indirectement causés par la Covid-19 (à la suite de reports de soins, de la baisse des dépistages, etc.), ainsi que par des décès supplémentaires dus à une grippe intense ou à de fortes chaleurs. Par ailleurs, l’écart peut s’inverser grâce à une grippe peu intense, une absence de canicule ou bien à d’autres décès évités, comme lors du 1^er confinement (baisse des accidents de la route, de certaines maladies contagieuses grâce à la réduction des contacts, etc.).

Sur l’ensemble de la période allant de mars 2020 à décembre 2022, l’excédent de décès toutes causes confondues (+153 500, (figure 2)) est inférieur au nombre de décès liés à la Covid-19 (+162 000) [Ouvrir dans un nouvel ongletSpFrance, 2023b] et au nombre de certificats de décès comportant une mention Covid-19 (196 100) [Ouvrir dans un nouvel ongletInserm, CépiDc, 2023]. En revanche, en 2022, les excédents de décès toutes causes confondues sont supérieurs aux décès liés à la Covid-19 en avril et pour tous les mois à partir de juillet (figure 4). Cela pourrait s’expliquer par la grippe, les fortes chaleurs de l’été ou encore une hausse des décès dus à d’autres causes.

Quant aux décès dont la cause initiale est la Covid-19, ils ne sont actuellement connus que pour l’année 2020, où ils se montent à 69 200 décès [Ouvrir dans un nouvel ongletFouillet et al., 2022].

En 2022, il y a eu 8,7 % de décès de plus qu’attendus, contre 6,9 % en 2021 et 7,8 % en 2020. Cet écart, que l’on peut qualifier de surmortalité, est donc en 2022 supérieur à ceux de 2020 et de 2021. La surmortalité de 2022 est assez proche de celle des mêmes mois en 2021, sauf en juillet et décembre où elle est nettement supérieure : 13 % en juillet 2022, contre 1 % en juillet 2021 ; 25 % en décembre 2022, contre 15 % en décembre 2021 (figure 5). Le pic de décembre 2022 (25 %) est le troisième pic le plus élevé de surmortalité sur toute la période de 2020 à 2022, après ceux constatés lors des deux premières vagues de Covid-19 de 2020 (33 % en avril et 31 % en novembre).

Pourtant, même si le nombre de décès par cause initiale n’est pas encore connu, l’épidémie de Covid-19 a très probablement été moins meurtrière en 2022 qu’en 2021 : il y a eu 38 300 décès de personnes atteintes de la Covid-19 en 2022 selon SpFrance, soit nettement moins qu’en 2021 (59 100) ; le CépiDc comptabilise également un nombre de certificats de décès avec mention Covid-19 en baisse entre 2021 et 2022. Cette moindre mortalité liée à la Covid-19 est visible seulement en première moitié d’année, de janvier à mai, avec environ 20 000 décès liés à la Covid-19 en moins (selon SpFrance ou le CépiDc). Début 2022, une grande majorité de la population avait reçu au moins deux doses de vaccin, ce qui n’était pas le cas au début de l’année précédente. Par exemple, le 1^er avril 2021, seulement 7 % des 70-74 ans étaient vaccinés avec deux injections, contre 85 % au 1^er août 2021 [Ouvrir dans un nouvel ongletSpFrance, 2023b]. La vaccination est l’un des facteurs qui a réduit le taux de mortalité lié à la Covid-19 : par exemple, en octobre 2021, parmi les 20 ans ou plus, ce taux est neuf fois moins élevé pour les personnes complètement vaccinées que pour celles non vaccinées [Ouvrir dans un nouvel ongletDrees, 2021]. De plus, le variant Omicron, majoritaire à partir de début 2022, a entraîné des formes moins sévères par rapport aux précédents variants (Alpha et Delta).

Ce sont donc les décès dus à d’autres causes que la Covid-19 qui ont augmenté en 2022. Tout d’abord, l’année 2022 a compté de manière inhabituelle deux épisodes de grippe : une première épidémie tardive en mars-avril, puis une seconde précoce en décembre [Ouvrir dans un nouvel ongletSpFrance, 2023a], alors même que la grippe a été quasi absente en 2021 [Ouvrir dans un nouvel ongletSpFrance, 2023c]. Le pic de mortalité en décembre 2022 a touché plus particulièrement la France et les pays du Nord de l’Europe [Ouvrir dans un nouvel ongletEurostat, 2023]. De plus, des épisodes de canicule ont occasionné davantage de décès en 2022 (2 800 toutes causes confondues) qu’en 2021 (200) [Ouvrir dans un nouvel ongletSpFrance, 2022a]. Les températures élevées une grande partie de l’été ont pu aussi entraîner des décès en dehors des périodes de canicule.

Par ailleurs, l’épidémie de Covid-19 a pu entraîner une hausse des décès en 2021 et en 2022 en raison d’effets indirects, comme des reports d’opérations ou la baisse des dépistages d’autres maladies en 2020 [Ouvrir dans un nouvel ongletSpFrance, 2022b]. L’analyse détaillée des causes de décès par le CépiDc permettra d’apporter des éléments d’explication complémentaires à cette hausse.

En 2022, les décès observés sont supérieurs aux décès attendus pour toutes les classes d’âge, avec une surmortalité qui varie de +4 % pour les 55-64 ans à +11 % pour les 75-84 ans. Par rapport à 2021, elle a augmenté avant 55 ans et après 85 ans (figure 6). Les décès de personnes âgées de moins de 15 ans sont notamment plus nombreux qu’attendus en 2022 (+6 %), alors qu’ils étaient inférieurs en 2021 (-3 %). Entre 15 et 34 ans, la surmortalité s’est aussi nettement accrue (+10 %, contre +3 % en 2021) ; elle a également augmenté, dans une moindre mesure, chez les 35-54 ans. Pourtant, selon SpFrance, les décès à l’hôpital des moins de 55 ans atteints par la Covid-19 ont été moins nombreux en 2022 qu’en 2021 [Ouvrir dans un nouvel ongletSpFrance, 2023b]. Une hausse des décès liés indirectement à l’épidémie (report d’opérations, baisse des dépistages, etc.) ou à un autre événement inhabituel (grippe, épisodes de fortes chaleurs, etc.), et/ou une baisse des décès évités pourrait expliquer cette surmortalité plus élevée à ces âges. Avant 55 ans, l’écart entre le nombre de décès observés et attendus est de 3 500 personnes en 2022, ce qui représente 7 % de l’écart total (53 800).

La surmortalité est stable pour les 75-84 ans : en 2022, comme en 2021, ils sont les plus fortement touchés (11 % de décès de plus qu’attendus). Cette stabilité laisse supposer que les différents effets à la baisse sur le nombre de décès (vaccination, variant Omicron moins virulent, etc.) auraient été compensés par les effets à la hausse (grippe, canicules et/ou hausse des autres décès).

La surmortalité a augmenté entre 2021 et 2022 pour les 85 ans ou plus, et tout particulièrement pour les 95 ans ou plus. Après une hausse des décès à la suite d'une crise, l’effet « moisson » réduit la mortalité les années suivantes car une partie des personnes les plus fragiles sont décédées. En 2021, cet effet avait vraisemblablement contribué à réduire significativement la mortalité des plus âgés [Blanpain, Papon, 2021]. En 2022, il semble avoir été plus que compensé par un excédent de décès. Comme pour les plus jeunes, les décès à l’hôpital des octogénaires et nonagénaires liés à la Covid-19 ont été moins nombreux en 2022 qu’en 2021 [Ouvrir dans un nouvel ongletSpFrance, 2023b]. Ce sont donc les décès dus à d’autres causes qui ont dû contribuer à augmenter la surmortalité des plus âgés.

En 2022, la surmortalité des femmes a augmenté (8 %, contre 5 % en 2021), tandis que celle des hommes est stable (9 %). C’est surtout l’accroissement de la mortalité des femmes âgées de 85 ans ou plus qui explique la hausse. Par exemple, parmi les femmes âgées de 85 à 94 ans, les décès ont dépassé de 7 % les décès attendus en 2022, contre 4 % en 2021. Quant à la stabilité de la surmortalité des hommes, elle provient d’une hausse chez les 85 ans ou plus compensée par une baisse entre 55 et 84 ans.

Chez les femmes âgées de 15 à 34 ans, la surmortalité est particulièrement élevée en 2022 (16 %), alors qu’elle était modérée en 2021 (3 %). La surmortalité des hommes du même âge a également augmenté (8 %, contre 3 % en 2021). Environ 6 900 décès de femmes ou d’hommes âgés de 15 à 34 ans ont eu lieu, soit 600 de plus que ceux attendus. En 2022, les accidents mortels de la route ont augmenté pour les 18-34 ans (+12 %, soient +109 personnes). Néanmoins, ils sont loin d’expliquer entièrement la hausse de la surmortalité à ces âges, qui est donc due à d’autres facteurs.