Insee Focus · Juin 2023 · n° 301

Depuis 2015, la mortalité infantile en France est supérieure à la moyenne européenne

En 2021, 2 700 enfants nés vivants sont décédés en France avant leur premier anniversaire. Cette même année, 742 000 bébés sont nés. On compte ainsi, en 2021, 3,7 enfants de moins d’un an décédés pour 1 000 enfants nés vivants. Depuis 2005, le taux de mortalité infantile fluctue entre 3,5 ‰ et 3,9 ‰ (figure 1). S’il est historiquement bas (encadré), il a cessé de baisser depuis une quinzaine d’années. Il augmente même légèrement entre 2014 et 2017. C’est en particulier le cas pour la mortalité néonatale, qui survient dans le premier mois de la vie (avant 28 jours).

En 2021, environ la moitié des décès d’enfants de moins d’un an ont lieu moins d’une semaine après la naissance, un quart entre 7 et 27 jours et un quart après 27 jours de vie (figure 2). Cette concentration des décès de nouveau-nés dans les premiers jours de la vie s’accentue : 74 % de la mortalité infantile est néonatale en 2021, contre 65 % en 2005, au début de la période de stabilisation du taux de mortalité infantile.

La mortalité néonatale précoce (avant 7 jours de vie) est passée de 1,6 ‰ en 2005 à 2,0 ‰ en 2017 puis 1,9 ‰ en 2021. Sur la même période, la mortalité post‑néonatale (du 28^e jour à moins d’un an) continue de baisser : de 1,3 ‰ en 2005 à 1,0 ‰ en 2017 et 2021.

La hausse de la mortalité néonatale peut être due aux progrès de la médecine néonatale qui permet aux grands prématurés, qui seraient autrefois mort-nés, et donc non comptabilisés dans les naissances vivantes, de survivre pendant quelques heures ou quelques jours après la naissance. Il est également possible que la hausse de l’âge des femmes à la maternité se traduise par un risque de mortalité néonatale accru, du fait de l’augmentation de la part des naissances à risque [Ouvrir dans un nouvel ongletBreton et al., 2020]. Également source de risque, le nombre de naissances multiples était en hausse jusqu’en 2010 avant de se stabiliser sur un plateau élevé jusqu’en 2018. Il a ensuite commencé à décroître. En 2022, Santé publique France souligne par ailleurs une évolution « préoccupante » de certains indicateurs de santé périnatale, notamment en Outre-mer [Ouvrir dans un nouvel ongletGomes et al., 2022]. La part des accouchements couverts par l’assurance maladie recule, contrairement à ceux pris en charge par l’aide médicale de l’État, signe d’une plus grande précarité sociale. La proportion de sans-abris parmi les femmes qui accouchent s’accroît, particulièrement en Île-de-France. La part des femmes enceintes en surpoids augmente également. Et si les femmes enceintes fument moins qu’il y a vingt ans, la France reste un pays où la prévalence de tabagisme maternel est forte. En partie pour ces raisons, le taux de survie des grands prématurés est ainsi faible par rapport aux autres pays européens [Ouvrir dans un nouvel ongletTrinh et al., 2022].

Enfin, une étude de la Drees souligne une augmentation importante entre 2014 et 2018 du nombre de femmes ayant choisi de poursuivre leur grossesse malgré la connaissance d’une pathologie grave du fœtus, pour laquelle une interruption médicale de grossesse aurait pu être autorisée si ces femmes en avaient fait la demande [Ouvrir dans un nouvel ongletVilain et al., 2021].

En moyenne sur la période 2019-2021, le taux de mortalité infantile est de 3,7 ‰ en France, mais il varie selon les territoires. Il est plus élevé dans les départements d’outre-mer (DOM) : 8,9 ‰ à Mayotte, 8,2 ‰ en Guyane, 8,1 ‰ en Guadeloupe, 7,2 ‰ en Martinique et 6,7 ‰ à La Réunion (figure 3a). En moyenne, il est de 7,7 ‰ dans les DOM, contre 3,5 ‰ en France métropolitaine. Cette plus forte mortalité infantile en Outre-mer avait déjà été constatée par le passé [Niel, 2011].

En France métropolitaine, le taux de mortalité infantile moyen entre 2019 et 2021 est le plus élevé en Seine-Saint-Denis (5,4 ‰), peut-être en lien avec une moins bonne santé des mères et un moindre recours aux soins de santé [Ouvrir dans un nouvel ongletBarbieri, 2013]. Il est supérieur à 5,0 ‰ dans trois autres départements : le Jura, l’Indre-et-Loire et le Lot. Trois régions de France métropolitaine ont un taux de mortalité infantile supérieur à la moyenne nationale : l’Île-de-France, le Centre-Val de Loire et le Grand Est (principalement dans l’ancienne région Champagne-Ardenne dont les quatre départements ont des taux supérieurs à 4,0 ‰) (figure 3b). A contrario, il est inférieur ou égal à 3,0 ‰ en Provence-Alpes-Côte d’Azur et dans les Pays de la Loire.

Depuis 2015, la mortalité infantile en France est supérieure à la moyenne de l’Union européenne (UE27) (figure 4). En effet, contrairement à la France, le taux de mortalité infantile en Europe continue de diminuer en moyenne, bien qu’à un rythme très faible depuis 2012. Il atteint 3,3 ‰ en 2020.

La baisse est très forte dans les pays où le taux était le plus élevé. En Roumanie par exemple, le taux de mortalité infantile était encore de 22,3 ‰ en 1996 et de 13,9 ‰ en 2006, mais il est de 5,6 ‰ en 2020. Entre 1996-2000 et 2016-2020 (sources), la diminution du taux de mortalité infantile est supérieure à 60 % dans de nombreux pays de l’est de l’Europe : la Roumanie, Chypre, la Hongrie, la Bulgarie, la Pologne, ainsi que dans les trois pays baltes (figure 5). Toutefois, la baisse est aussi marquée dans des pays où la mortalité infantile était déjà basse. En Finlande, la baisse sur la même période est de 49 % ; ce pays est un de ceux où la mortalité infantile est la plus faible, aux alentours de 2 ‰ depuis 2016. En Suède, le taux était en moyenne de 3,6 ‰ à la fin des années 1990, et il a baissé de 36 % pour atteindre 2,3 ‰ en moyenne entre 2016 et 2020. La France se trouvait en 3ᵉ position des pays à la mortalité infantile la plus faible en moyenne entre 1996 et 2000, mais se trouve désormais en 20^e position, avec une baisse de seulement 20 % de la mortalité infantile en deux décennies. Il s’agit de l’une des baisses les plus faibles d’Europe sur la période. La France est ainsi en position défavorable, même si les comparaisons internationales peuvent être biaisées par des prises en compte de la mortalité infantile légèrement différentes (notamment, selon les contextes et les réglementations, des enfants peuvent être déclarés mort-nés ou bien nés vivants et décédés peu après leur naissance).

En France, la baisse est particulièrement faible pour les mortalités néonatale et néonatale précoce (respectivement -11 % et -14 % entre 1996-2000 et 2016-2020), alors que dans de nombreux pays, ces mortalités diminuent autant voire davantage que la mortalité infantile. En Grèce, la mortalité infantile diminue de 44 %, et la mortalité néonatale précoce de 50 %. En Hongrie, les baisses sont respectivement de 63 % et 70 % ; et en Slovénie de 59 % et 67 %. En Allemagne, la mortalité infantile était assez proche du niveau français entre 1996 et 2011, mais elle lui est inférieure depuis. Comme en France néanmoins, la diminution du taux de mortalité néonatale précoce en Allemagne entre 1996-2000 et 2016-2020 est inférieure à celle du taux de mortalité infantile global (-17 % contre -31 %).