Insee Première · Septembre 2022 · n° 1924

Pendant le pic estival, près de 800 000 postes sont occupés par des saisonniers

Chaque année, les entreprises françaises ont recours à de la main-d’œuvre supplémentaire dite saisonnière pour faire face aux absences ou aux surcroîts d’activité, temporaires et récurrents. En effet, l’activité économique aux niveaux régional et sectoriel varie au cours de l’année. Elle peut fluctuer avec le tourisme, les saisons, notamment dans l’agriculture, ou encore les comportements de la population, comme les pics d’activité commerciale lors des périodes de fêtes. Enfin, dans les secteurs dont l’activité ne peut pas s’arrêter, les congés d’été nécessitent de recruter ponctuellement et temporairement des salariés.

En 2017, en France hors Mayotte, cet emploi saisonnier (encadré 1) représente plus de 4 millions de postes, soit 11 % des postes du privé (hors postes salariés des particuliers-employeurs), mais seulement 240 000 postes en équivalent temps plein, soit 1,4 % des postes en équivalent temps plein. Les emplois saisonniers sont plus souvent de courte durée et occupés à temps partiel.

Les postes saisonniers sont très concentrés sur la période estivale. En effet, le nombre de postes augmente à partir d’avril et le pic est atteint fin juillet avec plus de 780 000 postes saisonniers, soit 19 % de l’ensemble des postes saisonniers et 2,1 % des postes du privé (figure 1a). Le nombre de postes saisonniers diminue ensuite jusqu’en fin d'année.

Les besoins en main-d’œuvre saisonnière sont différents selon le secteur d’activité. À l’échelle nationale, les premiers mois de l’année constituent une période plutôt creuse, hormis pour les sports d’hiver. Au printemps, le secteur agricole recrute principalement pour le maraîchage. Les activités touristiques prennent le relais avec l’arrivée des congés de printemps puis les vacances d’été : le pic d’emploi du secteur de l’hébergement et de la restauration est atteint au milieu de l’été avec plus de 160 000 postes saisonniers hors intérim (figure 1b). Par ailleurs, au cœur de cette période estivale, dans de nombreux secteurs, dont le nettoyage, la surveillance et le gardiennage, les entreprises recourent à l’emploi saisonnier pour remplacer leurs salariés permanents partis en congé.

En septembre, le secteur agricole dispose certains jours de plus de 40 000 postes saisonniers afin d’assurer notamment les vendanges. L’arrivée des vacances de fin d’année provoque également une recrudescence de l’activité au sein du secteur de l’hébergement et de la restauration qui se traduit par l’embauche de saisonniers. De même, les entreprises commerçantes font face à un pic d’activité en lien avec les préparatifs des fêtes de fin d’année grâce à l’offre de postes saisonniers.

La moitié des postes saisonniers correspondent à des contrats intérimaires. Ceux-ci sont tous rattachés ici aux entreprises de travail temporaire et non aux entreprises utilisatrices (sources). Par ailleurs, hors intérim, 18,5 % des postes saisonniers (autre forme de mise à disposition, nettoyage, gardiennage, etc.) sont fournis par les activités de services administratifs et de soutien (figure 2). Incluant l’intérim, ce secteur apparaît ainsi comme le principal secteur d’activité de l’ensemble des postes saisonniers, alors qu’il ne représente que 23,2 % des postes du privé.

Hors intérim, plus de 20 % des postes saisonniers au cours de l’année 2017 sont générés par le secteur de l’hébergement et de la restauration. La restauration, qu’elle soit traditionnelle ou rapide, se place en première position (11,9 % des postes saisonniers, alors que ce secteur représente 6,3 % des postes de salariés du privé), suivie de l’hébergement (8,7 % des postes saisonniers pour 2,2 % des postes du privé).

Autre secteur associé au tourisme, les activités artistiques et de spectacle représentent 13,7 % des postes saisonniers hors intérim, alors que ce secteur ne représente que 3,9 % des postes du privé. Toutefois, cette part plus importante dans l’emploi saisonnier correspond à une multitude de contrats très courts : en équivalent temps plein, ce secteur ne représente plus que 7,1 % des postes saisonniers.

L’édition et l’audiovisuel est un autre grand pourvoyeur d’emploi saisonnier : il représente 11,0 % des postes saisonniers hors intérim, contre 2,6 % de l’ensemble des postes salariés du privé. Ce secteur recrute de façon temporaire au gré de la production et de la diffusion des contenus multimédias. En particulier, les tournages de films pour la télévision ou le cinéma captent 73 % des postes saisonniers du secteur.

Enfin, le secteur de l’agriculture, de la sylviculture et de la pêche regroupe 7,7 % des postes saisonniers hors intérim, contre seulement 2,0 % des postes salariés. En effet, l’activité de ce secteur, notamment les productions végétales, est tributaire du rythme des saisons. Les entreprises de ce secteur embauchent donc ponctuellement selon les besoins de la culture (et/ou de la récolte). Sur dix postes saisonniers agricoles, quatre concernent la culture de la vigne et deux concernent la culture des fruits à pépins et à noyau (abricots, cerises, pommes, etc.).

À l’échelle locale, les postes saisonniers ne sont pas toujours concentrés pendant la période estivale. Ainsi, dans les stations de ski, le pic de l’activité saisonnière est atteint pendant l’hiver et, dans les zones viticoles, à l’automne avec les vendanges (encadré 2).

Cette diversité s’observe aussi sur le taux de recours à l’emploi saisonnier, c’est-à-dire le rapport entre le volume en heures de l’emploi saisonnier et celui de l’emploi total. Il atteint en moyenne 1,4 % en France et varie selon les territoires en fonction du contexte touristique, du climat ou encore du tissu productif. Avec 20 % des heures travaillées dans les emplois saisonniers, le taux de recours atteint un maximum dans la zone d’emploi de la Tarentaise en Savoie (figure 3). À l’inverse, il est le plus bas (0,02 %) dans la zone d’emploi d’Oyonnax dans l’Ain.

Certaines zones, ayant des taux de recours très élevés, utilisent plus particulièrement l’emploi saisonnier pour répondre à l’attrait touristique de leur territoire. C’est le cas de la zone d’emploi de la Maurienne en Savoie (11,5 %), de celle de Calvi en Haute-Corse (11,3 %) ou encore de la zone d’emploi de Briançon dans les Hautes-Alpes (11,6 %).

Dans ces zones touristiques, souvent montagneuses ou littorales, le secteur de l’hébergement et de la restauration est particulièrement présent. Ainsi, pour la zone de Briançon, comprenant deux parcs naturels et une station de sports d’hiver, un poste salarié sur trois dépend de ce secteur, qui a largement recours à l’emploi saisonnier : 39,4 % des heures y sont saisonnières pour un taux de recours tous secteurs confondus de 11,6 %. Ce phénomène est encore accentué dans la zone d’emploi de la Tarentaise où plus de la moitié des heures du secteur de l'hébergement et de la restauration est saisonnière. À l’inverse, dans la zone d’Oyonnax, aucun poste saisonnier n’est présent dans ce secteur. Dans les zones de montagne, la pratique des sports d’hiver engendre également un recrutement temporaire dans d’autres secteurs, comme dans les remontées mécaniques.

D’autres zones se tournent vers les postes saisonniers pour répondre à l’intensité de leur activité agricole. Ainsi, dans la zone d’emploi de Nîmes dans le Gard, le taux de recours atteint 30,8 % pour le secteur agricole, contre 2,3 % tous secteurs confondus. En effet, cette zone d’emploi réalise de nombreuses récoltes de fruits. Ce phénomène se retrouve également dans la zone d’emploi de Saumur dans le Maine-et-Loire où le taux de recours à l’emploi saisonnier pour l’arboriculture atteint 45,3 % en 2017.

La présence sur un territoire d’entreprises relevant de l’audiovisuel, de paysages remarquables ou d’une offre culturelle favorisent également le recours à l’emploi saisonnier. Ainsi, dans la zone d’emploi d’Arles, à cheval entre les Bouches-du-Rhône et le Gard, ou celle de la Côte-sous-le-Vent en Guadeloupe, les taux de recours, respectivement de 3,0 % et 1,6 %, sont supérieurs à la moyenne nationale. Dans la zone d’emploi d’Arles, en plus de ses nombreux attraits touristiques, culturels et agricoles, les entreprises de l’audiovisuel de la zone ont particulièrement recours à l’emploi saisonnier. Ainsi, 43,8 % de leurs heures sont saisonnières, contre 9,1 % en moyenne nationale pour ce secteur. Quant à la zone de la Côte-sous-le-Vent, ses paysages insulaires attirent non seulement de nombreux touristes mais permettent également la réalisation de films télévisés. Dans cette zone, ce secteur très présent (18,3 % des postes salariés, contre 0,6 % en moyenne nationale) recourt majoritairement à l’emploi saisonnier (59 % des heures travaillées).

Enfin, la prédominance de l’intérim dans certaines zones industrielles, telles que Laval en Mayenne ou Belfort, engendre également des taux de recours plus importants que la moyenne (respectivement 4,5 % et 2,8 %).

Sur l’ensemble de l’année 2017, 2,5 millions de salariés ont travaillé comme saisonniers en France. Ils représentent 11 % des salariés du secteur privé. Même si ces emplois peuvent constituer une opportunité de travail pour les populations locales, 15 % des saisonniers n’habitent pas dans la région où ils exercent leur emploi saisonnier. Cette part est deux fois plus importante que pour l’ensemble des salariés. En effet, la main-d’œuvre locale peut ne pas être suffisante pour répondre au surcroît d’activité, et les conditions d’exercice, relativement précaires, peuvent être moins attractives.

L’essentiel du recrutement se fait par contrats courts : un contrat saisonnier sur deux dure moins de 10 jours, mais cela varie selon les activités. Par exemple, le secteur des transports offre des contrats plus longs, de 8 semaines en moyenne, et un contrat sur six dure plus de 4 mois. Les durées d’emploi sont plus courtes dans l’audiovisuel et les activités associatives, récréatives, culturelles et sportives, avec une durée moyenne de 11 jours. Dans ces deux secteurs, deux contrats sur trois durent moins de 6 jours. Par ailleurs, 37 % des saisonniers n’exercent pas leur emploi à temps plein, soit 13 points de plus que pour l’ensemble des salariés.

Les contrats courts et le temps de travail réduit favorisent l’enchaînement des contrats et le développement du cumul d’activité : ainsi, un saisonnier occupe en moyenne 3,3 postes sur l’année, contre 1,6 pour l’ensemble des salariés, et 20,9 % des saisonniers occupent plusieurs postes simultanément, contre seulement 7,4 % pour l’ensemble des salariés.

Malgré ce cumul d’emploi, en 2017, 77,6 % des saisonniers ont des revenus salariés annuels inférieurs à 12 440 euros, correspondant à un bas revenu salarial, soit deux tiers du revenu salarial médian [Godet, Sueur, 2022], alors que cela ne concerne que 38,2 % de l’ensemble des salariés.

Ce niveau de salaire plus faible peut également être expliqué par la moindre qualification des postes occupés par les saisonniers. Ainsi, 30,7 % des saisonniers occupent un emploi d’ouvrier non qualifié, soit plus du double des salariés. Toutefois, 6,5 % des saisonniers occupent un poste de cadre, en particulier dans les métiers de la production de films.

Une autre particularité des saisonniers est la surreprésentation des jeunes : 44,0 % ont moins de 26 ans, alors qu’ils ne représentent que 18,8 % des salariés du privé. Ce recours à de la main-d’œuvre jeune est très marqué dans le commerce ainsi que dans l’hébergement et la restauration. Pour des étudiants, il s’agit souvent de « jobs d’été » et d’un revenu d’appoint. Pour d’autres, ces emplois saisonniers peuvent représenter une première expérience professionnelle, un choix de vie ou avoir été acceptés faute de trouver un emploi stable. L’amélioration de la situation du marché du travail peut ainsi conduire à réduire fortement l’offre de travail saisonnier issu de cette catégorie.