Insee Analyses Occitanie · Août 2021 · n° 108

Un salarié sur cinq est en situation de déclassement professionnel

Poursuivre des études supérieures constitue en théorie un investissement pour l’avenir, pour se donner la possibilité de choisir son métier et de gagner correctement sa vie. Mais avec l’élévation globale du niveau de diplôme qui s’ensuit, la concurrence devient rude.

Le déclassement professionnel résulte de cette concurrence pour l’emploi sur le marché du travail salarié. Face à un poste auquel est associé un statut social et une rémunération prédéterminée, une file d’attente se crée, en tête de laquelle se trouvent souvent les candidats les plus diplômés. En fonction de la longueur de cette file, les individus sont parfois amenés à arbitrer : soit prolonger l’attente et rester au chômage, soit changer de file d’attente et postuler pour un emploi moins qualifié, donc être déclassés.

Pour un salarié, le déclassement se mesure à partir du lien entre le niveau de son diplôme et sa profession (encadré 1). Il y a adéquation lorsque son niveau de diplôme correspond à celui qui est le plus fréquent au niveau national pour la profession exercée (méthodologie). Si sa qualification est inférieure, il est en situation de surclassement. Si elle est supérieure, le salarié est alors en situation de déclassement.

Ainsi, avec cette définition, les salariés sans diplôme ne peuvent être déclassés. Dans le même temps, les plus hauts niveaux de diplômes (du Bac +5 au doctorat) étant regroupés sans distinction, le déclassement n’est pas mesurable pour ces diplômés lorsqu’ils occupent des professions de cadres (figure 1).

En 2017, sur les 1,8 million de salariés travaillant en Occitanie, 390 000 sont en situation de déclassement professionnel. Avec 22 % de salariés déclassés, la région affiche le troisième taux le plus élevé de métropole, derrière la Bretagne (24 %) et la Corse (23 %). Mais l’écart entre les régions est faible. Le taux de déclassement des salariés en Occitanie ne dépasse que de 1 point la moyenne métropolitaine. La position de l’Occitanie s’explique par un niveau de diplôme globalement plus élevé dans la région : les salariés ayant au minimum le baccalauréat pèsent pour 2 points de plus. L’Occitanie est en effet riche en emplois qualifiés de tous les niveaux (cadres à ouvriers). La présence de deux métropoles et l’importance de l’industrie aéronautique, spatiale et pharmaceutique, de l’ingénierie et de la recherche et développement (R&D) requièrent des salariés diplômés.

Dans les professions ne nécessitant pas ou peu de qualifications, avoir un CAP ou un BEP est la norme. C’est notamment le cas chez les ouvriers et dans les services aux particuliers (aides à domicile, assistantes maternelles, serveurs…). Le déclassement y commence dès lors que le salarié est bachelier et touche autour de 3 salariés sur 10.

En Occitanie comme en France métropolitaine, les détenteurs d’un diplôme de niveau Bac +3 ou Bac +4 sont plus souvent en situation de déclassement : 4 sur 10 occupent un poste moins qualifié que ce à quoi ils pourraient prétendre (figure 2). À l’instar des titulaires d’un Bac +5, ils peuvent briguer un poste de cadre. Mais avec la mise en place du système LMD (Licence-Master-Doctorat), les niveaux Bac +3 et Bac +4 apparaissent désormais davantage comme une étape dans le parcours complet menant jusqu’à l’obtention d’un diplôme d’ingénieur, d’un master voire d’un doctorat (figure 3). La licence professionnelle qui vise une insertion immédiate sur le marché du travail fait ici figure d’exception.

Les diplômes non professionnalisants de niveau Bac +3 ou Bac +4 sont ainsi moins prisés par les recruteurs, et ce d’autant plus que l’Occitanie compte un fort vivier de Bac +5 et docteurs. Dans ces conditions, se tourner vers des postes moins qualifiés devient nécessaire : le plus souvent vers des professions intermédiaires administratives et commerciales des entreprises (technico-commerciaux, techniciens administratifs, secrétaires de direction…), vers des postes d’employés de la fonction publique ou dans l’administration des entreprises.

Le constat est encore plus amer chez les moins de 30 ans, déclassés dans 6 cas sur 10. Bien qu’ayant déroulé l’intégralité de leur scolarité dans cette nouvelle organisation des diplômes, ils sont nombreux à être en emploi avec un niveau Bac +3 ou Bac +4 (38 000 jeunes, soit presque autant que ceux exerçant avec un Bac +5 ou un doctorat).

De manière générale, le déclassement est maximal en début de carrière, en Occitanie comme ailleurs. Ainsi, avant 30 ans, 3 salariés sur 10 sont concernés dans la région (figure 4) : plus diplômés que leurs aînés, inévitablement moins expérimentés, le risque est plus fort. Le déclassement décroît ensuite avec l’âge pour ne toucher qu’1 salarié sur 10 autour de 60 ans. Avec l’ancienneté et l’acquisition de compétences, les plus âgés peuvent accéder à un poste de qualification à la hauteur de leur niveau d’études, voire supérieur.

Certes, les plus jeunes doivent davantage s’accommoder d’un poste moins qualifié que leurs attentes, mais au sein de ces nouvelles générations les discriminations liées à la nationalité ou au sexe ne sont plus les mêmes qu’auparavant. Une analyse à caractéristiques équivalentes (méthodologie), qui isole l’effet de chacun des déterminants du déclassement, fait ainsi apparaître qu’être immigré n’est pas du tout discriminant en dessous de 30 ans, alors que cela l’est fortement au-delà (figure complémentaire 4). Par ailleurs, à caractéristiques équivalentes, et notamment à niveau de diplôme similaire, les femmes de moins de 30 ans sont moins souvent déclassées, alors que le sexe ne semble pas jouer chez les 30 ans ou plus. Cela permet de relativiser l’importance du déclassement observé chez les femmes au sein de la plupart des professions (figure 5) : souvent plus diplômées, elles ressortent mécaniquement davantage déclassées.

Le déclassement est moindre dans les pôles de Toulouse et Montpellier, là où l’offre d’emplois est la plus vaste, mais aussi la plus variée. Lorsqu’on s’éloigne de ces pôles, le nombre d’opportunités se réduit : davantage de compromis à faire et donc de risques d’être déclassé.

À caractéristiques équivalentes, les conditions d’emploi jouent également, avec un risque accru pour les salariés en contrat précaire. Concernant le secteur d’activité, les salariés sont fréquemment déclassés dans l’hébergement et la restauration qui offre de nombreux débouchés, mais essentiellement sur des emplois d‘ouvrier ou d’employé. À l’inverse, peu ont de risques d’être déclassés dans l’enseignement et la santé.

Les déterminants individuels que sont l’âge ou le niveau de diplôme ne suffisent pas à expliquer l’importance du déclassement au sein des professions. Les métiers et leurs contenus évoluent, la durée des études s’allonge. En 10 ans, le niveau moyen de diplôme a ainsi progressé dans toutes les catégories sociales allant parfois jusqu’à changer le niveau le plus fréquemment observé dans une profession.

Certaines professions se distinguent par des situations de déclassement très fréquentes : 3 cas sur 10 chez les ouvriers, 4 cas sur 10 dans les services aux particuliers et jusqu’à 5 cas sur 10 dans les professions intermédiaires administratives de la fonction publique. La raison principale est à chercher du côté de la hausse du niveau de diplôme, qui y apparaît de manière flagrante, mais pas depuis assez longtemps pour avoir élevé le niveau de diplôme le plus courant, donc pour avoir fait évoluer la norme.

Ainsi, chez les ouvriers et les personnels des services aux particuliers, le nombre de bacheliers a augmenté de 6 points en 10 ans. Dans le même temps, les détenteurs d’un CAP ou d’un BEP sont moins nombreux, mais toujours suffisamment pour que ce diplôme soit encore le plus courant. De surcroît, ces métiers sont plus souvent exercés par des jeunes et dans des secteurs où le déclassement est intrinsèquement élevé. Spécifiquement chez les ouvriers, la mise en œuvre de technologies de plus en plus sophistiquées pousse à un niveau de formation accru.

Parmi les contremaîtres et agents de maîtrise (chefs de chantiers, responsables d’entrepôt…), bien que la majorité d’entre eux ait un CAP ou un BEP, la part des détenteurs d’un Bac +2 ou au-delà a augmenté de 9 points en une décennie. Ces métiers ayant évolué vers plus de compétences, les employeurs demandent désormais plus souvent un Brevet de technicien supérieur (BTS).

Dans le public comme dans le privé, les professions intermédiaires administratives sont de plus en plus souvent exercées par des titulaires d’un Bac +3 ou d’un diplôme supérieur (+ 11 points au cours des 10 dernières années). Plus spécifiquement dans la fonction publique (encadré 2), le baccalauréat, qui correspond au niveau statutairement requis pour passer les concours d’entrée de catégorie B, reste le diplôme le plus fréquent. Cependant, plus de la moitié des agents sont déclassés et 28 % ont au moins un Bac +3.

Dans d’autres professions, la norme s’est déjà déplacée à un niveau plus élevé sous l’effet de la hausse du niveau de diplôme, ce qui limite mécaniquement les risques de déclassement (autour de 2 cas sur 10).

Dans les professions intermédiaires de l’enseignement et celles, réglementées, de la santé, les qualifications requises pour exercer ont changé. Dans la santé, les nouveaux infirmiers doivent justifier d’un Bac +3 au lieu d’un Bac +2 antérieurement. Dans l’enseignement, un master est nécessaire depuis 2010 pour passer les concours externes de professeur du primaire et du secondaire alors que le niveau licence suffisait auparavant. Le niveau de diplôme le plus souvent observé pour ces métiers est ainsi passé du Bac +2 au Bac +3.

Au sein des employés administratifs d’entreprise, le nombre de bacheliers et de titulaires d’un Bac +2 a fortement progressé au point de devenir la situation la plus courante. La nature du travail reste globalement inchangée, mais là où les employeurs auraient jadis demandé un baccalauréat, ils recrutent désormais un diplômé du supérieur. Le déclassement est faible également pour des raisons structurelles : moins de jeunes et de contrats courts.

Pour les employés du commerce, alors que la norme était au CAP-BEP en 2007, elle intègre désormais le baccalauréat. Le commerce est également un secteur où le déclassement est intrinsèquement plus faible que la moyenne.

Enfin, les techniciens exercent des métiers nécessitant un diplôme directement adapté à la profession, le plus souvent un diplôme du supérieur court et professionnalisant, ce qui les protège du déclassement.