Insee Analyses Normandie · Avril 2021 · n° 92

Un Normand sur deux vit dans une commune rurale

Les territoires ruraux sont désormais définis comme l’ensemble des communes peu denses ou très peu denses d’après la grille communale de densité. D’après cette définition, 2 425 communes peuvent être qualifiées de rurales en Normandie, soit neuf communes sur dix et 92 % de la superficie de son territoire, proportions similaires à celles observées en France de province. Ces communes abritent la moitié de la population normande (49 % contre 40 % en France de province). La population résidant au sein d’une commune rurale est nettement majoritaire dans l’Orne (73 %), la Manche (68 %) et l’Eure (62 %). Dans le Calvados, elle représente 44 % de la population et 34 % en Seine-Maritime. Avec 425 000 habitants résidant au sein de ses espaces ruraux, ce dernier département rassemble cependant la plus grande population rurale en Normandie, deux fois plus nombreuse que celle de l’Orne (205 000 habitants dans les communes rurales ornaises).

Selon ce critère, la Normandie figure parmi les régions françaises les plus rurales derrière la Bourgogne-Franche-Comté (55 % de sa population vit au sein de l’espace rural), la Bretagne (54 %) et la Nouvelle-Aquitaine (51 %), à hauteur des Pays de la Loire (49 %) et du Centre-Val de Loire (49 %) et devançant de peu la Corse (47 %). Cet ensemble se démarque assez nettement des autres régions de France de province où la part de la population rurale est plus faible (de 15 % à 39 %). En Île-de-France, elle n’excède pas 5 %.

Par définition, les espaces ruraux ont en commun leur faible densité, mais ils peuvent se différencier au regard de critères « fonctionnels », notamment leur degré de dépendance aux pôles urbains. Avec cette approche, quatre catégories d’espaces ruraux se dessinent : d’une part, le rural sous influence d’un pôle, pouvant être caractérisé par le degré d’interaction (forte ou faible) avec le pôle ; d’autre part, le rural sous moindre influence des pôles, qualifié d’« autonome », pouvant être caractérisé par son degré de faible densité (peu dense ou très peu dense).

Le rural sous influence d’un pôle se retrouve, logiquement, autour des grandes villes de la région (Le Havre, Rouen, Caen, Cherbourg-en-Cotentin, Saint-Lô, Lisieux, Évreux, etc. ; figure 1). Il regroupe plus d’un quart de la population normande (soit 883 000 habitants ; figure 2) et se partage entre communes sous forte influence (14 % de la population), souvent situées à proximité immédiate des pôles, et communes où la dépendance est plus diffuse du fait d’un plus fort éloignement des pôles d’emploi (12 % de la population).

L’espace rural autonome rassemble près de la moitié des communes de la région (47 %) mais ne représente que 23 % de la population : 757 000 Normands y résident. Il s’étend en particulier dans les départements de l’Orne (trois quarts des communes, au sein desquelles résident la moitié des Ornais) et de la Manche (deux tiers des communes et 44 % de la population). Dans les autres départements normands, le rural autonome est relativement moins présent : l’Eure affiche une proportion proche de la moyenne régionale (22 % de sa population), proportion bien plus faible dans le Calvados (15 %) et la Seine-Maritime (12 %), deux départements majoritairement urbains.

Du fait de son éloignement des pôles, l’espace rural se caractérise par une accessibilité aux services de la vie courante plus faible qu’en milieu urbain. Dans le rural, à peine un cinquième de la population est situé à moins de quatre minutes de ces services en moyenne, dans un rayon qui rend possible l’utilisation d’un mode de transport « doux » (marche à pied, vélo, etc.), contre neuf habitants sur dix dans l’urbain. Cette caractéristique se vérifie particulièrement dans l’espace rural autonome très peu dense où 85 % de la population doit effectuer des trajets de plus de sept minutes en moyenne pour accéder aux services courants contre un tiers dans les autres types d’espace ruraux (figure 3). Le trajet moyen dépasse même les dix minutes pour un quart des résidents de ces communes éloignées des services, une situation qui reste rare dans les autres types d’espaces ruraux.

L’espace rural, bien que souvent éloigné de l’emploi et des services, s’avère attractif pour la population. Alors que la population normande s’est accrue de 3 400 habitants par an en moyenne entre 2008 et 2018, cette progression résulte essentiellement de la croissance du nombre d’habitants dans l’espace rural (+ 5 700) couvrant largement la baisse de population dans l’espace urbain (- 2 300). Ce dernier perd des habitants malgré un solde naturel positif, le déclin de population étant dû à un déficit migratoire. Cette émigration urbaine profite avant tout à l’espace rural sous influence d’un pôle, qui bénéficie en outre d’un fort excédent naturel (figure 4). Le rural autonome connaît, à l’inverse, un déficit naturel, mais gagne lui aussi des habitants par le jeu des migrations, notamment vis-à-vis de l’extérieur de la région.

Les évolutions de population apparaissent positives dans tous les espaces ruraux normands, à l’exception du rural autonome très peu dense qui perd des habitants. Par le jeu des migrations, toutes les catégories d’espaces ruraux perdent des jeunes de 15 à 24 ans, au profit de l’urbain dense. Les espaces ruraux sous influence d’un pôle accueillent majoritairement une population âgée de 25 à 39 ans, tandis que le rural autonome peu dense est surtout attractif pour les 40-64 ans.

Les caractéristiques de la population résidant au sein de l’espace rural varient fortement selon les catégories de rural. L’espace rural autonome compte une plus grande proportion de personnes âgées : un quart de sa population résidente est âgée de 65 ans ou plus contre un cinquième dans l’ensemble de la population normande (figure 6). La classe d’âge des 40-64 ans est également davantage représentée et les couples sans enfant apparaissent comme une structure de ménage typique (un tiers des ménages). Au sein de l’espace rural sous influence d’un pôle, on trouve plus fréquemment des adultes âgés de 25 à 64 ans ainsi que des jeunes enfants de moins de 15 ans. Les couples avec enfant y sont particulièrement représentés (un tiers des ménages). En revanche, quelle que soit la catégorie d’espace rural, les jeunes de 15 à 24 ans sont moins représentés que dans l’espace urbain (10 % contre 14 % dans l’urbain). De même, sont beaucoup moins représentées dans l’espace rural les familles monoparentales (7 % contre 11 % dans les espaces urbains) et les personnes seules (un quart dans le rural sous influence d’un pôle et un tiers dans le rural autonome contre 44 % dans l’urbain), en lien avec une offre de logements moins adaptée à ce type de ménages.

Le rural se distingue également par un tissu économique spécifique, notamment par la présence plus marquée de l’agriculture, de l’industrie et de la construction. Cette spécificité apparaît au travers des professions qu’occupent les actifs résidents de ces espaces, plus souvent ouvriers ou agriculteurs que ceux résidant en milieu urbain (figure 7). Les différences sont encore plus marquées dans l’espace rural autonome, où près d’un tiers des actifs résidents en emploi sont des ouvriers contre un quart dans le rural sous influence d’un pôle et encore moins (22 %) dans l’urbain. Les agriculteurs sont également nettement plus représentés dans cet espace (5 % des actifs en emploi). À l’inverse, les employés sont moins nombreux à résider dans l’espace rural (27 % contre 30 % dans l’urbain), de même que les cadres et professions intellectuelles supérieures qui sont deux fois moins représentés dans le rural autonome que dans l’urbain (8 % contre 16 %).