S’installer dans une commune rurale : un choix de proximité, privilégié par les jeunes actifs et les familles

Au 1ᵉʳ janvier 2017, la région Auvergne-Rhône-Alpes compte 7,9 millions d’habitants. C’est une région attractive, dont la population s’accroît de 50 000 nouveaux habitants chaque année (+ 0,6 %), en moyenne entre 2012 et 2017. Cette dynamique démographique, même si elle tend à s’atténuer sur la période récente, est en effet portée par un solde migratoire excédentaire, c’est-à-dire avec plus d’arrivées que de départs, associé à une balance naissances-décès également excédentaire.

Si cette croissance équilibrée s’observe au niveau régional, les espaces les plus denses et les moins denses n’affichent pas le même profil démographique. Les communes rurales de la région, c’est-à-dire peu ou très peu denses (encadré), comptent 2,8 millions d’habitants, et représentent 35 % de la population régionale. Leur croissance démographique entre 2012 et 2017, similaire à celle de région, repose principalement sur le solde migratoire, contrairement à celle des espaces denses fondée entièrement sur le solde naturel. L’arrivée de nouveaux habitants vient ainsi dynamiser ces zones rurales et renouvelle leur population.

Entre 2016 et 2017, près de 900 000 personnes ont emménagé dans la région, parmi lesquelles un tiers ont réemménagé au sein de la même commune. Les autres, soit 615 800 habitants, appelés « arrivants » par la suite, résidaient dans une commune différente un an auparavant. Près de 200 000 personnes, ce qui représente 32 % des arrivants, se sont installées dans une commune peu ou très peu dense, une part similaire à celle observée en France métropolitaine. Les autres arrivants ont emménagé dans une commune de densité intermédiaire (34 %), ou dans une commune dense (34 %).

Peu d’arrivants en territoire rural de la région viennent de l’étranger (3 %). Dans la suite de l’étude, le champ des arrivants et des sortants se limitera à la France métropolitaine. Les communes rurales d’Auvergne-Rhône-Alpes enregistrent plus d’arrivées (190 000) que de départs (175 000) (figure 1), soit un solde migratoire excédentaire de 15 000 personnes entre 2016 et 2017, comme au niveau régional. Ce solde dépasse celui des communes de densité intermédiaire (+ 6 300), et surtout celui des communes denses, qui est déficitaire (– 5 700). La croissance démographique des espaces ruraux, et notamment celle résultant du solde migratoire, se rapproche ainsi de celle des communes périphériques des grandes agglomérations, plus ancienne et liée à la périurbanisation. Celle-ci touche des territoires de plus en plus éloignés. Ainsi, les communes rurales, qui étaient plutôt à l’écart de la croissance démographique il y a cinquante ans, se retrouvent aujourd’hui impliquées dans nombre de migrations résidentielles. Ce constat est cependant à relativiser. D’une part parce que les grandes agglomérations restent les espaces qui comptent le plus grand nombre de nouveaux arrivants chaque année. Et d’autre part, parce que les communes rurales forment un espace très vaste et hétérogène, les tendances démographiques n’étant pas les mêmes entre les communes les plus isolées et celles sous l’influence d’un pôle urbain.

En 2017, les arrivants dans les communes rurales représentent 7 % de la population rurale, dans la région comme au niveau national. Leur répartition par département suit celle de la population rurale régionale. Ainsi, près d’un quart des arrivants en zone rurale habitent dans l’un des quatre départements de l’ouest de la région (Allier, Cantal, Haute-Loire, Puy-de-Dôme). L’Isère attire près de 17 % des arrivants dans ses communes rurales, soit la même part que le poids de sa population rurale dans la région.

Parmi les arrivants en territoire rural d’Auvergne-Rhône-Alpes, 84 % habitaient déjà dans la région. C’est légèrement plus que pour l’ensemble des arrivants dans la région (80 %) (figure 3).

66 % des emménagements dans une commune rurale ont d’ailleurs lieu à l’intérieur du même département, soit 5 points de plus que pour l’ensemble des migrations résidentielles. Les communes rurales semblent donc particulièrement attractives pour les personnes qui connaissent déjà le territoire.

En 2017, 115 000 personnes venant d’une autre région de France métropolitaine se sont installées dans une commune d’Auvergne-Rhône-Alpes. Parmi elles, 26 %, soit près de 30 000 personnes, ont emménagé dans une commune rurale.

Provence-Alpes-Côte d’Azur, puis Île-de-France, Occitanie et Bourgogne-Franche-Comté sont les principales régions d’origine des arrivants dans une commune rurale (figure 4). Chacune de ces régions représente entre 2 % et 3 % des arrivants venant de France métropolitaine. Les régions de provenance des arrivants dans les communes denses et intermédiaires sont les mêmes, mais la part de Franciliens à s’y installer devance celle des Provençaux.

Facilement accessible par les habitants des régions limitrophes et composé quasi exclusivement de communes peu et très peu denses, le Cantal est le département accueillant la part la plus importante d’arrivants en espace rural issus d’une autre région (31 % contre 16 % dans la région). L’Ardèche, l’Allier, la Drôme et la Savoie affichent également une part d’arrivants de l’extérieur supérieure à la moyenne régionale. C’est pour le département de la Loire qu’elle est la plus faible (10 %).

Les arrivants en commune rurale viennent plus souvent d’une commune rurale que l’ensemble des arrivants dans la région (49 % contre 31 %), et moins souvent d’une commune dense (18 % contre 35 %). Cette répartition reste stable sur la période récente : en 2013, les mêmes constats s’observaient.

Cependant, lorsqu’ils viennent d’une autre région, les arrivants vivaient moins fréquemment dans une commune rurale (37 %) et plus souvent (pour un tiers) dans une commune dense. Ceci est en partie dû aux arrivants d’Île-de-France qui viennent pour la plupart d’une commune dense.

L’absence d’établissements d’enseignement supérieur dans les territoires ruraux entraîne le départ des jeunes entre 15 et 25 ans souhaitant poursuivre leurs études. Les communes rurales de la région perdent près de 8 400 étudiants au cours de l’année 2017. À l’inverse, entre 25 et 40 ans, le nombre d’arrivants dans les communes rurales dépasse celui des sortants. C’est aussi le cas pour les enfants de moins de 10 ans. Des familles avec de jeunes enfants viennent ainsi s’installer dans les zones rurales, qui leur offrent une qualité de vie et des possibilités d’accès à la propriété plus favorables que les zones plus denses (figure 5).

Les zones rurales de Haute-Savoie se caractérisent par un afflux d’arrivants jeunes (30 ans en moyenne), à l’instar de la population déjà en place, âgée en moyenne de 40 ans, en lien avec l’attractivité de Genève et d’Annecy. En effet, les 20-40 ans représentent une part importante des arrivants en commune rurale du département (51 %, contre 44 % en moyenne dans la région), alors que la part des plus de 65 ans est au contraire très faible (4 % contre 8 %).

L’âge moyen des arrivants dans les communes rurales de la région est de 32 ans, contre 43 ans pour les habitants déjà installés. Presque la moitié des entrants sont en couple. L’autre moitié est constituée surtout d’enfants (28 %), de personnes seules (13 %), et d’adultes de familles monoparentales (4 %). Parmi les personnes âgées de 15 ans ou plus, 76 % des arrivants en territoire rural sont des actifs, contre 57 % chez les habitants. Et parmi ces actifs, 16 % sont au chômage (contre 9 % dans la population locale). Le chômage plus élevé des arrivants n’est pas caractéristique des communes rurales et s’observe pour l’ensemble des arrivées dans la région. Un marché du travail régional créateur d’emplois est favorable à l’arrivée d’actifs. Ceux-ci peuvent en revanche ne pas tous y être insérés immédiatement, notamment après un emménagement récent. Toujours chez les 15 ans et plus, les retraités ne représentent que 13 % des arrivées en commune rurale, contre 31 % des résidents. Ils sont cependant proportionnellement bien plus nombreux que pour les arrivées en commune dense (5 %).

À partir de 70 ans, les départs compensent les arrivées dans l’ensemble des communes rurales. Le phénomène est toutefois différent selon la densité des communes : les seniors quittent les communes très peu denses moins bien pourvues en structures adaptées à leurs besoins ou par souhait de rapprochement familial. À l’inverse, leurs arrivées dans les établissements pour personnes âgées des zones peu denses sont nombreuses.

Au niveau départemental, la population rurale cantalienne est la plus âgée (48 ans en moyenne). Les arrivants dans les territoires ruraux du département sont en revanche plus jeunes, âgés en moyenne de 36 ans, même si la part des 20-40 ans chez les arrivants est la plus faible de la région, et celle des plus de 65 ans la plus importante. En effet, il y a proportionnellement plus d’arrivants retraités dans le Cantal que dans les autres départements (16 % contre 10 % pour la région). Les départements de l’Ardèche, de la Haute-Loire et de l’Allier sont également concernés par une part importante d’arrivants retraités (15 %), mais aussi de chômeurs.

Parmi les actifs âgés de 15 ans et plus ayant un emploi, les catégories socioprofessionnelles ouvriers, employés et professions intermédiaires regroupent 82 % des arrivants, contre 77 % des résidents. Les arrivants en territoire rural sont par ailleurs plus fréquemment des ouvriers que pour l’ensemble des arrivants d’Auvergne-Rhône-Alpes (26 % contre 21 %) et moins souvent des cadres (11 % contre 16 %). Ceux-ci, traditionnellement plus mobiles, privilégient plutôt les zones plus denses, à proximité de leurs emplois.

Ce constat se retrouve dans l’analyse des diplômes, les arrivants des communes rurales étant plus souvent diplômés du supérieur que les résidents (39 % des actifs contre 33 %), mais moins souvent que l’ensemble des arrivants en Auvergne-Rhône-Alpes (47 %).